Une destination inconnue . De tous les endroits où les Égyptiens se sont rendus, probablement celui qui était pour eux le plus évocateur de lieux éloignés et éloignés était Punt. Cette zone n'a jamais été localisée avec une certitude absolue, mais était probablement une région côtière du sud du Soudan ou, peut-être, de la Somalie, et peut également avoir inclus des zones du sud de l'Arabie, juste en face de la mer Rouge depuis la Somalie elle-même.
Premiers contacts . Punt était connue dès l'Ancien Empire (vers 2675-2130 avant notre ère). La première référence date du règne de Sahure, qui y envoya une expédition pour la myrrhe et l'électrum (un mélange d'argent et d'or). Deux pharaons, Djedkare Isesi de la dynastie 5 (vers 2500-2350 avant notre ère) et Neferkare Pepy II de la dynastie 6 (vers 2350-2170 avant notre ère), auraient reçu des pygmées de Punt, bien qu'ils aient vraisemblablement été capturés plus au sud et amenés à Punt par des intermédiaires.
Pendant l'Empire du Milieu . Dans l'Empire du Milieu, des inscriptions comme celle du fonctionnaire égyptien Henenu (vers 2008-1957 avant notre ère) du Wadi Hammamat attestent des expéditions à Punt. Ces inscriptions montrent que pour les Égyptiens, la route vers Punt comprenait une randonnée terrestre de Coptos (Qift moderne) aux environs d'un village côtier de la mer Rouge appelé Mersa Gawasis, où les navires ont été assemblés et le voyage en mer a commencé. Peu de contacts sont certains après le début de la 12e dynastie (vers 1938-1759 avant notre ère), mais Punt est néanmoins resté une destination légendaire pour les voyages et l'aventure à l'étranger: un ouvrage en prose égyptien appelé «Tale of
the Shipwrecked Sailor »raconte les expériences d'un marin bloqué sur une île lointaine lors d'un voyage à Punt.
Contact renouvelé . Sous la 18e dynastie, le pharaon Hatchepsout, une importante expédition à Pount a été lancée, commémorée par de splendides sculptures en relief détaillées dans son temple funéraire de Deir el Bahri. Ici, on voit les navires qui ont été expédiés, des illustrations des produits de Punt, ainsi que certains des Puntites eux-mêmes, y compris la célèbre «Reine de Punt», une femme minuscule et ridée avec un dos immense. Parmi les divers produits rapportés de Punt, il y avait la myrrhe, l'électrum, l'or, les bois tropicaux, l'encens, les babouins et les singes, les minéraux pour le maquillage des yeux, les peaux de chiens et de panthère ou de léopard. Plusieurs pharaons ultérieurs du Nouvel Empire, dont Ramsès III, mentionnent d'autres expéditions à Punt. Il semble possible que l'emplacement de Punt était encore connu sous la dynastie 26 (664-525 avant notre ère). Mais à l'époque gréco-romaine, le nom «Punt» n'était plus lié à aucun lieu spécifique et n'était, semble-t-il, connu des vrais commerçants et marchands qui se rendaient sur la côte de l'Afrique de l'Est.