Les voleurs de bétail, ou voleurs de bétail, ont été un problème partout où le bétail est conduit sur le terrain. Les voleurs du dix-neuvième siècle chassaient le bétail en troupeaux; les voleurs actuels les emportent dans des camions.
Les méthodes des rustlers ont varié de la rare saisie forcée de bétail dans les batailles rangées, à la beaucoup plus courante
pratique de se faufiler avec des veaux orphelins. Alors que la première pratique a réussi avec l'élevage ouvert, la seconde prévaut dans les zones où l'élevage bovin est répandu. Les bovins sont marqués pour distinguer la propriété, mais les voleurs ont parfois changé l'ancienne marque en traçant dessus avec un fer chaud pour modifier le design dans leur propre marque - une pratique connue sous le nom de «marques brûlantes». Les rustlers prenaient aussi couramment des veaux de grande taille et sans marque sur les vaches et les plaçaient ensuite avec leur propre marque.
Le plus grand moyen de dissuasion contre le vol de bétail dans les années 1880 était la clôture en fil de fer barbelé, qui limitait la mobilité des voleurs. À la fin du XXe siècle, cet élément dissuasif est devenu inutile car les voleurs utilisaient le plus souvent des automobiles et des camions. Ils ont tué le bétail sur le champ de tir et transporté le bœuf, et ils ont chargé des veaux dans leurs camions la nuit et ont conduit à des centaines de kilomètres des lieux le matin.
Les lois d'enregistrement des marques pour protéger les éleveurs sont depuis longtemps rigides. Cependant, lorsque les lois se sont révélées insuffisantes, les éleveurs de bétail se sont réunis en posses, en comités de vigilance et enfin en associations locales et étatiques pour protéger leurs troupeaux.
Bibliographie
Evans, Simon M., Sarah Carter et Bill Yeo, éds. Cowboys, éleveurs et bovins: perspectives transfrontalières sur l'histoire de l'élevage. Boulder: University Press of Colorado, 2000.
Jordanie, Terry G. Frontières nord-américaines de l'élevage bovin. Albuquerque: University of New Mexico Press, 1993.
J. EvettsHaley/qn