Transport de bétail

Les collectes de bétail ont transporté de grands troupeaux de bétail au marché, aux points d'expédition ou à la recherche de pâturages frais. La pratique a été introduite en Amérique du Nord au début de la colonisation européenne. Dès 1540, les Espagnols ont créé une industrie bovine et ont commencé à conduire des troupeaux vers le nord depuis le centre du Mexique, à la recherche de bons pâturages. La culture du bétail du début du sud-ouest américain a beaucoup emprunté aux cow-boys d'Amérique du Sud et d'Amérique centrale, appelés «gauchos». Ces gauchos ont développé les jambières, les éperons, les selles et les techniques d'équitation et de manipulation du bétail associées au cow-boy. En 1690, le bétail a été amené aussi loin au nord que le Texas. Ayant peu de valeur commerciale, le bétail a été laissé à errer librement dans la gamme ouverte, et au début des années 1800, des centaines de milliers de longhorns sauvages peuplaient la région.

Les collectes de bétail étaient également connues dans les États-Unis nouvellement établis. Le bétail a été conduit sur plusieurs centaines de kilomètres du Tennessee à la Virginie dans les années 1790. Ce n'est cependant que dans les années 1830 que la conduite de bétail devint une occupation constante. Des trajets ont eu lieu du Texas au port de la Nouvelle-Orléans. Plus à l'ouest, certains troupeaux ont même été conduits de la Californie à l'Oregon dans les années 1830. Dans les années 1840, la plupart des lecteurs ont continué à provenir du Texas, apportant du bœuf vers le nord à divers points de marché du Missouri. Ils se sont même étendus à la Californie pour nourrir les mineurs d'or après la ruée vers l'or de 1849. Avec le déclenchement de la guerre civile américaine (1861–1865), le centre d'intérêt des campagnes de transport de bétail au Texas a radicalement changé pour nourrir les troupes confédérées dans le sud.

Après la guerre civile, le marché du bétail du Texas a disparu et les éleveurs ont été laissés détenir plusieurs millions de têtes. Les déplacements vers le nord recommencèrent en 1866, mais avec peu de gains financiers. Heureusement pour les éleveurs, la fin de la guerre civile a également marqué une transition majeure dans les modèles de consommation de viande aux États-Unis. Une préférence nationale pour le porc céda brusquement la place au bœuf. Le bétail valant quatre dollars par tête au Texas pourrait être vendu à 40 dollars par tête au Missouri ou au Kansas. En outre, une main-d'œuvre prête était déjà en place: les cavaliers désarmés de la cavalerie confédérée, les ex-esclaves libérés et les gauchos mexicains se sont combinés pour fournir un approvisionnement prêt de cavaliers qualifiés. Répondant à la demande de bœuf, James G. McCoy a établi un marché aux bestiaux à Abilene, Kansas en 1867, et l'ère des collectes massives de bétail a commencé. Bientôt, d'autres ont vu les troupeaux sauvages du Texas comme un moyen facile de puiser dans le marché lucratif du nord avec peu de capital de démarrage.

Le célèbre sentier Chisholm est devenu un itinéraire majeur. Le sentier a été établi en 1865 par Jesse Chisholm et a parcouru 600 miles de San Antonio, Texas, à Abilene, Kansas. Plus un couloir qu'un sentier, l'itinéraire mesurait jusqu'à 50 miles de large sur certains tronçons. En règle générale, les rivières et les terres indiennes devaient être traversées, mais un bon pâturage, un terrain relativement plat et des prix plus élevés en attente à destination rendaient les dangers intéressants. Les lecteurs étaient également rentables - un lecteur de deux mille bovins ou plus ne nécessitait généralement qu'un chef de piste et une douzaine de vachers.

En 1867, le Goodnight – Loving Trail a ouvert des marchés pour le bétail du Texas au Colorado et au Nouveau-Mexique. La demande croissante de bœuf a attiré beaucoup plus de colons au Texas et dans le sud-ouest. L'élevage de bétail était devenu une grande entreprise et attirait les investisseurs orientaux. En 1869, plus de 350,000 1871 têtes de bétail ont été conduites le long du sentier Chisholm. En 700,000, plus de 1870 XNUMX têtes ont été conduites le long de la route. La pratique du branding a permis d'identifier facilement les propriétaires. L'extermination du buffle dans les Grandes Plaines au cours des années XNUMX a ouvert davantage de prairies au pâturage du bétail et le Texas longhorn a été le premier à combler le vide. Les économies locales des villes situées le long des routes fréquemment utilisées en ont grandement bénéficié. Fort Worth, au Texas, a servi d'arrêt d'approvisionnement sur le sentier Chisholm. Les marchands envoyaient des personnes avec des cadeaux pour inciter les vachers à dépenser leur argent en ville.

Au milieu des années 1870, l'agriculture s'est glissée vers l'ouest et des clôtures en fil de fer barbelé ont menacé les rassemblements de bétail. Le sentier Chisholm a fait un détour de 100 miles vers l'ouest jusqu'à Dodge City, Kansas. Cattlemen a demandé au Congrès de désigner un sentier national du bétail. Conçue comme une bande de plusieurs kilomètres de large entre la rivière Rouge et le Canada, la proposition ne s'est jamais concrétisée.

Jusqu'à la fin des années 1880, le longhorn était la race de troupeau de piste préférée pour les courses de bétail. Descendant de bovins andalous que les Espagnols avaient laissé courir à l'état sauvage dans le sud-ouest, les animaux maigres, robustes et élancés étaient le produit de trois siècles de métissage. Ils prospéraient sur l'herbe de buffle et avaient besoin de moins d'eau que les autres espèces. Bien que souvent dangereux dans un troupeau et pas de bons producteurs de bœuf - leur viande était filandreuse et dure - le longhorn était facilement disponible et fournissait un moyen d'établir une industrie bovine dans le sud-ouest plus aride. Finalement, alors que les courses de bétail devenaient moins fréquentes, les longhorns ont été croisés avec Durhams et Herefords pour créer des variétés plus dodues et dociles.

Au milieu des années 1880, les grands jours des courses de bétail étaient presque terminés. Les fermiers et leurs barbelés bloquaient l'emprise des lecteurs. Même avec l'image de marque, la présence de voleurs de bétail a réduit la marge bénéficiaire et rendu les déplacements plus dangereux. Les troupeaux souffraient parfois de «Texas Fever», une maladie transmise par les tiques. De plus, l'extension des voies ferrées au sud et à l'ouest a largement éliminé le besoin de conduire. En outre, des hivers anormalement rigoureux en 1885–1886 et 1886–1887 ont dévasté l'industrie bovine. Les campagnes se sont poursuivies jusque dans les années 1890, les troupeaux étant chassés de la mendicité du Texas au Montana, mais en 1895, l'ère de la collecte de bétail a finalement pris fin alors que de nouvelles lois sur les fermes stimulaient davantage l'établissement. Avec le déclin de l'industrie du bétail en plein air, les ranchs du sud-ouest sont devenus de grandes fermes d'élevage clôturées à l'abri de l'expansion de la civilisation vers l'ouest.

Certaines communautés, comme Fort Worth, sont devenues des points où les troupeaux étaient rassemblés pour être expédiés par chemin de fer. Des usines d'emballage ont été construites et des parcs à bestiaux ont grandi au tournant du siècle. La collecte de bétail vit dans la légende occidentale, cependant, et reste intégralement associée à l'histoire économique du Texas.