Voyage fluvial. Le Tigre et l'Euphrate et les canaux qui les reliaient ont fait plus que simplement nourrir les cultures dans les champs. Ils ont également fourni un moyen de transport efficace pour les individus, les troupes militaires et les marchandises, ainsi que pour les rois et les statues de dieux dans les cérémonies religieuses. Parce que les vents dominants soufflent dans la même direction que les courants fluviaux, les voiliers n'étaient pas largement utilisés sur les rivières et les canaux de Mésopotamie. Le déplacement en amont ne peut être accompli qu'en pagayant, en ramant, en barque ou en remorquant le navire. Un tel voyage peut prendre quatre fois plus de temps que le voyage comparable en aval. Dans certains cas, il était en fait préférable de transporter des marchandises par caravane à ânes plutôt que par eau.
Un modèle de bateau au début. Une maquette en terre cuite d'un bateau, d'environ 26 centimètres (10 pouces) de long, a été trouvée dans une sépulture sur le site de l'ancien Eridu, près de l'ancien rivage du golfe Persique. Eridu était la maison d'Enki, le dieu sumérien des eaux douces qui gisaient sous la surface de la terre.
Datant de la fin de la période Ubaid, vers 4000 avant notre ère, le bateau modèle a une douille pour un mât qui supportait vraisemblablement une voile et des trous dans le bord de sa coque pour les lignes de gréement. La présence de poteries de style Ubaid tardif - qui semble provenir du sud de la Mésopotamie - sur des sites du nord de la Mésopotamie et du nord de la Syrie, ainsi que sur des sites aussi loin que 700 kilomètres (450 miles) au sud d'Eridu le long de la rive ouest de la Golfe Persique, suggère que les commerçants de la vaisselle Ubaid et de son contenu avaient une certaine compétence dans la voile au cours du cinquième millénaire avant notre ère
Artisanat de la rivière sumérienne. Un navire distinctif avec une proue et une poupe arquées hautes est vu sur des joints cylindriques de la fin de la période Uruk à la fin du quatrième millénaire avant notre ère Un homme à l'arrière, qui s'agenouille vers l'avant, propulse le bateau avec une pagaie tandis qu'un autre homme se tient près de la proue en utilisant une longue perche avec une pointe bifurquée. Un modèle en argent d'un bateau allongé en forme de croissant, ressemblant à un long canoë, a été trouvé à Ur dans une tombe royale, appartenant peut-être au roi Meskalamdug (vers 2500 avant notre ère). À l'intérieur du modèle, qui mesure 64 centimètres (25 pouces) de long, mais seulement 8 centimètres (5 pouces) de large, sont conservés cinq contrecoups pour les pagayeurs ainsi que leurs pagaies avec des lames en forme de feuille. Le fragment d'une sculpture en relief en pierre de Fara (ancien Shuruppak) montre deux hommes sumériens assis face à l'avant à l'arrière d'un tel bateau, caressant leurs pagaies à l'unisson.
A Divine Riverboat. Sur les sceaux cylindriques des périodes dynastique précoce II et III (vers 2750 - vers 2340 avant notre ère), l'homme debout à la proue du bateau tenant la perche est fusionné à la proue, créant une seule divinité barbu anthropomorphe. Assis sur un tabouret au milieu du navire se trouve une autre figure divine brandissant une longue palette avec une lame en forme de feuille. Ce motif est devenu le principal sujet mythologique des sceaux cylindriques des périodes Dynastique II et III. Un sceau cylindrique de la période akkadienne suivante (vers 2340 - vers 2200 avant notre ère) représente le dieu assis avec des rayons émanant de ses épaules, l'identifiant ainsi comme le dieu du soleil Shamash; vraisemblablement, la divinité des premiers sceaux dynastiques est son équivalent sumérien, Utu.
Autre bateau fluvial. Des charges lourdes - jusqu'à trente-six tonnes - ont été transportées en aval sur des radeaux rectangulaires (Kalakku)
soutenu par des peaux gonflées numérotées de quelques à plusieurs centaines; ils ont ensuite été déchargés, démontés et renvoyés en amont par un âne. Les gens étaient assis sur des peaux gonflées individuelles (mashkaru) pour la pêche ou les a serrés contre la poitrine pour aider à nager. Un trafic plus léger a été effectué dans de petites barques ou coracles avec des cadres en osier (quppu) rendus étanches en les recouvrant de poix ou de peaux. Dans les marais, de longs paquets de roseaux étaient attachés ensemble pour former des radeaux en forme de bateau qui étaient propulsés en barque.
Régulation du trafic fluvial. Répétant ses lettres de créance en tant que roi juste dans le prologue des lois d'Ur-Namma (vers 2112 - vers 2095 avant notre ère), le fondateur de la troisième dynastie d'Ur a affirmé avoir réglementé le trafic des bateaux fluviaux sur les rives de toutes les rivières du pays. . Bien que les spécificités du code d'Ur-Namma soient perdues, d'autres codes de la loi de la fin du troisième millénaire et du début du deuxième millénaire avant notre ère concernent la perte d'un bateau par un locataire qui l'a emprunté sur une route autre que celle sur laquelle le propriétaire a également accepté. comme tarifs de location et établissant le droit de passage:
Si un bateau sous le commandement d'un capitaine d'un bateau en amont entre en collision avec un bateau sous le commandement d'un bateau en aval et le coule ainsi, le propriétaire du bateau coulé doit établir devant Dieu les biens perdus du bateau, et le capitaine du bateau amont qui coule le bateau du capitaine du bateau aval lui remet son bateau et ses objets perdus. (LH §240; Roth)
Le volume potentiel du trafic fluvial peut être mesuré par une lettre envoyée par Ishbi-Erra au roi Ibbi-Sin d'Ur (vers 2028 - vers 2004 avant notre ère) demandant le transport de quelque quinze mille tonnes d'orge:
Vous m'avez ordonné de voyager (au nord) à Isin et Kazallu pour acheter du grain. … 72,000 600 gourdes de céréales ont été apportées - la quantité totale de céréales - à l'intérieur d'Isin. … A cause des Martu (Amoréens), je ne peux pas remettre ce grain pour le battage. Ils sont plus forts que moi, alors que je suis condamné à rester assis. Que mon seigneur répare 120 barges de 72 gur tirant chacune; 20 bateaux solides, 30…, 50…, plaçant (?) 60… et 15 (?) Portes de bateau sur les bateaux (?), Peut-il aussi… tous les bateaux. Qu'ils le ramènent par l'eau, le long des cours d'eau de la Kura et du Palishtum, jusqu'aux tas de céréales (?) Qui s'étalent. Et j'ai moi-même l'intention d'aller à leur rencontre (?). L'endroit où les bateaux s'amarrent sera sous ma responsabilité. Laissez-les charger d'énormes quantités de céréales (?), Toute la quantité de céréales; il devrait vous atteindre (?). … J'ai à ma disposition suffisamment de céréales pour subvenir aux besoins de votre palais et de toutes vos villes pendant XNUMX ans. (Black et coll.)
Ishbi-Erra était un vassal d'Ibbi-Sin, le dernier roi de la troisième dynastie d'Ur pendant sa période de plus grande agitation politique. En stockant une quantité aussi énorme de céréales à Isin, où il savait qu'Ibbi-Sin serait incapable de les récupérer, Ishbi-Erra posait les bases de sa propre montée au pouvoir. D'Isin, où il a établi une nouvelle dynastie dans le sud de la Mésopotamie, Ishbi-Erra (vers 2017 - vers 1985 avant notre ère) a continué à contrôler les villes d'Ur, Uruk et Nippur, ainsi que les routes les plus importantes menant au Perse. Côte du golfe.