Les wagoners des alleghenies transportaient des marchandises des ports de l'Est aux centres commerciaux de l'Ouest et revenaient avec des produits agricoles; ils ont pris de l'importance de 1810 à 1820, mais ont finalement succombé à la concurrence des chemins de fer. Leurs principales routes étaient la Pennsylvania Road de Philadelphie à Pittsburgh et la Cumberland Road de Baltimore à Wheeling. Leurs wagons, appelés Conestoga ou Pittsburgh, mesuraient environ vingt pieds de long, six à huit pieds de large; propulsés par des équipes de six ou huit chevaux, ils pouvaient transporter des charges de plus de 6,000 XNUMX livres.
Il y avait deux catégories de wagoners: les habitués et les tireurs d'élite. Réguliers engagés dans le transport toute l'année; les tireurs d'élite étaient des agriculteurs qui, lorsque les taux de fret étaient élevés, effectuaient le transport pendant de courtes périodes. Les tireurs d'élite payaient des péages plus élevés parce que leurs wagons de ferme ordinaires avaient des roues à bords étroits qui coupaient la route. Les wagons des habitués avaient des roues à larges bords. Les wagoners parcouraient environ quinze kilomètres par jour, plus pour les tireurs d'élite, et passaient la nuit dans des tavernes le long de la route.
Les wagoners ont un trafic rapide et rentable à travers les Alleghenies; en 1822, un membre du Congrès estima que 5,000 1836 wagons étaient passés sur la route du sud cette année-là, et en XNUMX, pendant une période de cinq semaines, trente wagons passaient chaque jour sur la route du nord. La rivalité avec les canaux a amené les wagons à former des associations ou à rejoindre des lignes de transport; et la concurrence des chemins de fer a forcé les wagoners à se retirer d'une grande partie de l'entreprise peu avant la guerre civile.
Bibliographie
Raitz, Karl, éd. La route nationale. Baltimore: Johns Hopkins University Press, 1996.
Shumway, George. Conestoga Wagon, 1750–1850. York, Pennsylvanie: G. Shumway et Early American Industries Association, 1966.
John W. Harpster / ar