UNE HISTOIRE DES TRAVAILLEURS GUYANAIS, 1881-1905
Walter Rodney est né le 23 mars dans la colonie de la Guyane britannique et a fait ses études au Queen's College de la capitale, Georgetown, et à l'Université des Antilles en Jamaïque où il a obtenu un baccalauréat spécialisé en histoire. Rodney a grandi pendant le mouvement anticolonial du pays; son père était membre du Parti progressiste du peuple à orientation marxiste, qui a mené la lutte pour se libérer de la domination britannique. Rodney a ensuite terminé sa thèse de doctorat, intitulée «Une histoire de la côte de la Haute Guinée, 1545–1800», à l'Université de Londres en 1966. Il a enseigné à l'Université de Dar es Salaam en Tanzanie pendant la période de politique et réforme agraire menée par Julius Nyerere.
CARRIÈRE D'ENSEIGNEMENT
La Tanzanie était le siège du Comité de libération de l'Organisation de l'unité africaine et Dar es Salaam est devenue la base de nombreux mouvements de libération exilés d'Afrique australe. Parmi ces organisations figuraient le Congrès national africain d'Afrique du Sud, le Frente da Libertaçao de Moçambique (FRELIMO) du Mozambique et le Movimento Popular da Libertação de Angola (MPLA) d'Angola. Dans cette atmosphère, Rodney a développé ses perspectives panafricaines le long des lignes marxistes et s'est rangé du côté des militants de gauche de l'Afrique australe.
Il est retourné en Jamaïque pour enseigner à l'Université des Antilles en 1968. Ses opinions radicales et son association avec les Rastafariens et le mouvement Black Power en Jamaïque ont conduit Rodney à se voir interdire de revenir en Jamaïque par le gouvernement après avoir assisté à une conférence Black Power au Canada. en octobre 1968. La manifestation d'étudiants universitaires avec la jeunesse urbaine de Kingston contre l'interdiction a marqué un tournant dans le développement politique de la Jamaïque; l'ampleur de l'action de masse en faveur de Rodney a surpris le régime. Il y a eu des manifestations dans les Caraïbes, en Tanzanie, au Canada et à Londres. La réputation de Rodney en tant que chercheur-activiste avec une critique pertinente des élites postcoloniales jamaïcaines et caribéennes était fermement établie. Au cours des près de dix mois en 1968 que Walter Rodney a passés en Jamaïque, il a non seulement enseigné, mais aussi parlé à des groupes dans les bidonvilles de Kingston et dans les zones rurales. Il avait une capacité extraordinaire de parler et d'écouter les travailleurs et les jeunes au chômage. Il a expliqué l'importance de l'Afrique dans l'histoire des Caraïbes et l'importance des luttes contre les héritages raciaux et sociaux de l'esclavage et du colonialisme. Ses articles et discours incarnant ces positions ont été publiés dans le livre Les fondations avec mes frères complète au niveau des unités (1969).
COMMENT L'EUROPE A SOUS-DÉVELOPPÉ L'AFRIQUE
Rodney est retourné donner des conférences à l'Université de Dar es Salaam de 1969 à 1974. En 1972, il publie son ouvrage le plus connu Comment l'Europe sous-développée en Afrique. Ce travail rassemble la recherche historique et la théorie du développement pour affirmer que la traite transatlantique des esclaves et l'esclavage capitaliste européen et nord-américain ont fait de sérieux dommages à l'Afrique en la privant de millions de jeunes du XVIe au XIXe siècle. Rodney a également critiqué l'impact du colonialisme sur le retard du développement du continent. Le livre est plus que de la littérature de protestation en ce qu'il propose une vision humaniste révolutionnaire du développement et de la décolonisation à un moment où de nombreux pays du continent accédaient à l'indépendance politique, un processus qui était également en cours dans les Caraïbes anglophones dont les territoires étaient peuplés. en grande partie par des descendants d’esclaves africains.
Certains chercheurs affirment que Rodney s'appuie trop fortement sur la théorie de la dépendance des années 1960 et Comment l'Europe Afrique sous-développée a été critiqué pour ne pas avoir suffisamment examiné les facteurs internes en Afrique qui expliquaient la traite des esclaves et le sous-développement africain. Ironiquement, cependant, une grande partie de ses premiers travaux se sont concentrés sur les facteurs internes qui retardaient le développement de l'Afrique et l'analyse de Rodney des élites traditionnelles africaines était caustique. Donc dans un sens Comment l'Europe sous-développée en Afrique était un départ et l'accent mis sur l'implication européenne dans le commerce extrêmement rentable a complété son traitement des relations entre les marchands d'esclaves européens et les propriétaires de plantations d'une part et, d'autre part, les élites africaines qui ont facilité la traite des esclaves. Toujours en 1972, l'Université d'Oxford a publié la thèse de doctorat de Rodney Une histoire de la côte de la Haute Guinée 1545–1800. En 1975, deux chapitres intitulés «La Côte de Guinée» et «L'Afrique en Europe et dans les Amériques» ont été publiés dans le Histoire de l'Afrique de Cambridge. Ce dernier essai était une étude pionnière de la diaspora africaine.
UNE HISTOIRE DES TRAVAILLEURS GUYANAIS, 1881-1905
Walter Rodney est retourné dans son pays natal, maintenant appelé Guyane, en 1974 et s'est vu refuser un emploi à l'Université de Guyane par le président Forbes Burnham. Burnham considérait le jeune militant universitaire comme un opposant politique et espérait le garder hors de Guyane. Rodney était associé à la Working People's Alliance, une organisation politique qui cherchait à offrir une approche non raciale de la politique guyanaise dans un pays où la politique des partis était divisée entre le Parti progressiste du peuple indien de Cheddi Jagan et le Congrès national du peuple africain de Forbes Burnham. . Entre 1974 et 1980, lorsqu'il a été assassiné à l'âge de trente-huit ans par un talkie-walkie piégé que lui avait donné un membre des Forces de défense guyaniennes, Rodney a donné des conférences aux États-Unis et en Europe pendant de courtes périodes afin de s'assurer un revenu. . Il a poursuivi ses recherches et a terminé de travailler sur Une histoire des travailleurs guyanais, 1881-1905, qui a été publié à titre posthume en 1981. Cet ouvrage incarne sa philosophie sur le rôle créatif des gens ordinaires dans la construction de l'histoire et introduit la contribution des esclaves africains «à l'humanisation de l'environnement côtier guyanais» en créant «un système élaboré de canaux … Pour assurer le drainage, l'irrigation et le transport »(Rodney 1981, pp. 2–3) dans le cadre d'un transfert remarquable de la technologie néerlandaise vers un paysage côtier situé sous le niveau de la mer. C'était le premier livre sur les travailleurs guyanais écrit au XXe siècle. En 1982, le livre a remporté le prix Albert J. Beveridge de l'American Historical Association et en 1983 l'Association of Caribbean Historians a décerné à Rodney un prix posthume. La réputation de Rodney en tant qu'historien des Caraïbes a été dûment reconnue. Il a mis l'histoire au service de la décolonisation de l'Afrique et des Caraïbes en vue de donner à ses lecteurs une idée de leur capacité créatrice à construire des sociétés postcoloniales. Le romancier barbadien George Lamming, dans sa préface à Une histoire des travailleurs guyanais, 1881-1905, a décrit l'approche de Rodney de l'histoire comme «une manière d'ordonner la connaissance qui pourrait devenir une partie active de la conscience d'une masse non certifiée de gens ordinaires et qui pourrait être utilisée par tous comme un instrument de changement social. Il a enseigné à partir de cette hypothèse. Il a écrit sur cette condamnation »(Rodney 1981, p. Xvii).
Rodney était également un orateur doué et convaincant dont les arguments étaient étayés par une maîtrise des données contemporaines. Il possédait une capacité à communiquer des idées complexes à de petits groupes d'étude et à un large public avec une grande clarté en s'appuyant sur sa connaissance solidement enracinée de l'histoire de l'Afrique et des Caraïbes.