Walter Richard Rudolf Hess (1894-1987) a été adjoint au Reichsführer d'Adolf Hitler de 1933 à 1941. Il a vécu plus longtemps que tout autre grand criminel de guerre.
Rudolf Hess est né le 26 avril 1894 au Caire, en Égypte, fils aîné de Fritz H. Hess et de Klara Münch. Il a fait ses études dans une école allemande à Alexandrie et également en Allemagne à Godesberg am Rhein. Pendant la Première Guerre mondiale, Hess a servi dans l'infanterie bavaroise et s'est entraîné comme pilote. En 1919, il fréquente brièvement l'Université de Munich et est un étudiant du professeur de géopolitique Karl Haushofer. En 1920, Hess rejoignit le parti nazi et devint peu après secrétaire privé d'Adolf Hitler. À la suite du putsch de Munich de 1923 et du procès de 1924, Hess a été emprisonné à Landsberg, où il a aidé Hitler à préparer le livre Mein Kampf. En 1927, Hess a épousé Ilse Pröhl, et un fils, Wolf Rüdiger, est né en 1937. En 1933, Hess a été choisi par Hitler comme membre du cabinet et député reichsführer.
Hess a supervisé l'emploi, la promotion et la formation des nazis aux postes du gouvernement, du parti et des entreprises; avait une responsabilité importante dans l'application des lois de Nuremberg sur la citoyenneté; et a statué sur les réclamations et les appels sur un large éventail de sujets. L'administration de Hess a été honnête en ce sens qu'il n'a pas fait de profit financier ni ne s'est construit une suite. Vraisemblablement, cela convenait à Hitler d'avoir un député politiquement neutre et éthiquement «décent», mais inflexible dans le respect des principes autoritaires et antisémites. Hess a "sauvé" quelques victimes de la persécution, mais son administration a établi des catégories de personnes envoyées plus tard dans des camps de travail et des camps d'extermination. En septembre 1939, Hermann Göring fut nommé «successeur» d'Hitler en temps de guerre, avec Hess comme successeur de Göring.
Pendant la campagne française de 1940, Hitler discuta avec Hess et d'autres de son souhait d'un accord de paix anglo-allemand de «bonne volonté» donnant aux Allemands les mains libres en Europe de l'Est. Le discours d'Hitler du 19 juillet 1940 et ses «senteurs de paix» via la Suisse, le Vatican, les États-Unis et plusieurs chaînes privées ont exprimé ses grandes idées en termes assez clairs. En septembre 1940, Hess commença la pratique des pilotes aériens et se prépara lui-même à un vol vers la Grande-Bretagne en tant qu'émissaire de la politique de paix d'Hitler, mais sans le consentement ni la connaissance d'Hitler. Le 10 mai 1941, Hess a piloté un ME110 équipé de réservoirs de gaz auxiliaires d'Augsbourg à l'Écosse, atterrissant en parachute au sud de Glasgow. Hitler a exprimé sa surprise et son mécontentement et s'est inquiété de ce que Hess pourrait dire aux Britanniques au sujet de «Barbarossa», le projet d'invasion de la Russie, et de combien. Hitler a ordonné la mort de Hess s'il revenait en Allemagne, mais n'a fait aucun effort pour que Hess soit secouru ou tué et a parlé plus tard de lui comme d'un «vieux camarade» loyal mais égaré. Martin Bormann succéda à Hess comme député avec une efficacité maligne.
Les Britanniques surpris ont confiné Hess à diverses formes d'emprisonnement confortable et à une censure très médiatisée. Selon le propre récit ultérieur de Hess, il demanda très tôt à voir le duc de Hamilton et expliqua ensuite au duc qu'il était venu offrir la paix et demanda la «libération conditionnelle» du roi pour protéger et aider ses efforts. Les entretiens ultérieurs de Hess avec Ivone Kirkpatrick du Foreign Office et Sir John Simon, alors lord chancelier, furent totalement infructueux. Hess a écrit plus tard "des choses telles que je les imaginais apparemment ne sont pas possibles en Angleterre". Cependant, le défaut central de la «mission» de Hess était son manque de sens pratique. Il n'a apporté aucune nouvelle proposition et n'avait aucune autorité pour négocier ou même être en Grande-Bretagne. Selon les mots ultérieurs de Churchill, «cette escapade… n'avait aucun rapport avec la marche des événements».
En 1946, Hess a été jugé à Nuremberg comme l'un des principaux criminels de guerre. Le dossier de ses tentatives de suicide et de son amnésie pendant sa détention a conduit à des examens et à des rapports de psychiatres qui ont convenu que Hess était sain d'esprit en termes de droit pénal, c'est-à-dire qu'il pouvait distinguer le bien du mal et comprendre les conséquences de ses actes. En dehors de cette question juridique, l'amnésie de Hess n'a jamais été complète, sans «bloc» temporel fixe associé à un traumatisme soudain. Son illusion active que ses échecs étaient causés par les pouvoirs secrets de ses «ennemis juifs» n'était pas unique parmi les nazis. Le tribunal de Nuremberg s'est limité aux chefs d'accusation, a déclaré Hess coupable d'agression et de complot en vue de commettre une agression et a prononcé une peine d'emprisonnement à perpétuité. Il semble possible qu'une meilleure mémoire et un meilleur état mental auraient augmenté les chances de Hess d'être pendu.
Après 1946, Hess a été détenu à la prison de Spandau à Berlin-Ouest. Les puissances occidentales et de nombreux dirigeants occidentaux ont fait des efforts pour sa libération, principalement en raison de l'âge et du temps passé. Les Russes, cependant, semblaient croire Hess moralement responsable de "Barbarossa" et de ses 20 millions de victimes russes. Rudolf Hess est décédé en 1987.
Les possibilités incertaines de l'affaire Hess ont attiré l'attention des dirigeants nationaux à l'époque, et la combinaison d'éléments sensationnels a continué d'attirer des plumes spéculatives. En tant que député d'Hitler, Hess pouvait exercer un grand pouvoir sur les autres, mais sans l'autorité d'Hitler, le propre rôle de Hess était humiliant sans conséquence.
lectures complémentaires
Aucune biographie détaillée de Hess n'a été publiée à ce jour. Hess (1973) de Roger Manwell et Heinrich Fraenkel est l'ouvrage le plus judicieux disponible. Brigadier JR Rees's Le cas de Rudolf Hess (1948) comprend des rapports médicaux et un bref compte rendu de sa mission par Hess. J. Douglas-Hamilton Motivation d'une mission (1971) couvre le rôle de Haushofer. D'autres mémoires, rapports médicaux ou études de l'époque concernent en partie le cas Hess, et Wolf Rüdiger Hess a publié son propre compte rendu. Cependant, Peter Allen Le secret de Windsor (1984) n'est pas documenté de manière convaincante, et W. Hugh Thomas Le meurtre de Rudolf Hess (1979) présente une théorie de l'usurpation d'identité de l'improbabilité massive. Alfred Seidl's L'affaire Hess (1984) résume les arguments en droit international à Nuremberg et depuis.
Sources supplémentaires
Allen, Peter, La couronne et la croix gammée: Hitler, Hess et le duc de Windsor, Londres: R. Hale, 1983.
Oiseau, Eugene K., L'homme le plus solitaire du monde: l'histoire intérieure des 30 ans d'emprisonnement de Rudolf Hess, Londres: Secker & Warburg, 1974.
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Costello, John, Dix jours avant le destin: l'histoire secrète de l'initiative de paix de Hess et des efforts britanniques pour conclure un accord avec Hitler, New York: W. Morrow, 1991; 1993.
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Schwarzwaller, Wulf, Rudolph Hess, le dernier nazi, Bethesda, Maryland: Presse nationale, c1988. □