Rudolf, prince héritier d’Autriche

Rudolf, prince héritier d'Autriche (1858–1889).

Rudolf, prince héritier d'Autriche, est né le 21 août 1858 à Vienne et décédé le 30 janvier 1889 à Mayerling. Rudolf était le fils unique de l'empereur François-Joseph I d'Autriche et de l'impératrice Elisabeth (originaire de Bavière). Au cours de sa vie considéré soit comme l'espoir libéral des Habsbourg, soit comme un radical rebelle et dissolu, Rudolf est surtout connu de la postérité comme la figure centrale du légendaire meurtre-suicide de Mayerling.

En raison de l'influence de sa mère, Rudolf a reçu une éducation libérale d'un éventail d'universitaires libéraux très respectés. Cette éducation a influencé Rudolf pour qu'il soit beaucoup plus progressiste dans sa pensée que son père. Les relations entre l'empereur et son héritier ont été tendues dès le début, Francis Joseph niant le souhait de Rudolf alors qu'il était adolescent pour une éducation supérieure en sciences. Francis Joseph a insisté pour que Rudolf entre dans l'armée, pour laquelle la personnalité sensible et la constitution délicate de Rudolf n'étaient pas bien adaptées. Rudolf était à sa manière très fidèle à son père et faisait de son mieux, au moins dans sa vie publique, pour vivre et travailler dans les limites qui lui étaient fixées. Celles-ci comprenaient le mariage avec la princesse belge Stéphanie en 1881 et la poursuite de sa carrière dans l'armée, où en 1888 il fut nommé inspecteur général de l'infanterie. C'était, cependant, un titre avec peu de pouvoir réel, et l'empereur excluait en pratique son fils de toute position d'influence majeure.

Rudolf a donc trouvé des moyens d'opérer en dehors de ces limites publiques et a passé une grande partie de sa vie à travailler pour ses objectifs progressistes, en grande partie dans le secret, contre les politiques du gouvernement de son père. Une forme d'engagement très publique était son projet d'édition à grande échelle, L'Autriche-Hongrie en mots et en images (Autriche-Hongrie en mots et en images). Commencé en 1884, ce guide-encyclopédie illustré de la monarchie, finalement vingt-quatre volumes, avait pour but d'unir le public dans le sens de la riche diversité du royaume partagé. Cela reflétait le souhait de Rudolf de créer une version libérale de la vieille «idée autrichienne» des Habsbourg, dans laquelle les nationalités de l'empire vivraient ensemble en harmonie progressive les unes avec les autres, unies par un monarque supranational et libéral (lui-même).

Le but politique de Rudolf était de créer une coalition libérale qui couvrait les lignes de fracture nationales de la Monarchie. Il partageait cet objectif avec son allié idéologique et ami, le rédacteur juif du Nouveau Wiener Tagblatt, Moritz Szeps, avec qui il collabore sous le plus grand secret à partir de 1881. Le libéralisme supranational de Rudolf le rendit populaire auprès de nombreux Juifs d'Autriche et, bien qu'il critiquait leur politique nationaliste de magyarisation, l'approche de Rudolf fit également de lui un allié de la direction libérale magyare. Les tendances politiques, tant au pays qu'à l'étranger, n'allaient cependant pas dans la direction de Rudolf. Les politiques conservatrices et fédéralisatrices du gouvernement Taaffe étaient contraires aux plans de Rudolf, et la montée de l'ethno-nationalisme, également parmi les Allemands autrichiens, a empêché l'émergence d'une alliance libérale transnationale; la montée associée de l'antisémitisme a également conduit Rudolf à être considéré comme un «serviteur des juifs» à cause de ses nombreux amis juifs.

A l'étranger, la mort de son parent et allié, Louis II de Bavière en 1886, suivie de la mort en 1888 du roi de Prusse Frédéric III, libéral, et de la succession de Guillaume II, que Rudolf détestait et craignait à la fois comme réactionnaire, a laissé les espoirs de Rudolf pour un groupe de monarques progressistes et libéraux en Europe centrale en lambeaux. Ses efforts pour renforcer les liens de l'Autriche-Hongrie avec la France libérale se sont également révélés vains. Au lieu de cela, comme l'illustre une lettre ouverte adressée à son père en 1888, sous le pseudonyme de Julius Felix, il craignait les résultats de la double alliance avec la Prusse, mettant en garde François Joseph sur l'implication en Bosnie, qu'il décrit avec prescience comme "un pied dans la tombe . "

Avec tous ses espoirs apparemment anéantis, Rudolf est devenu profondément déprimé, et il est devenu de plus en plus dissolu. Souffrant de gonorrhée provenant de l'une de ses nombreuses liaisons sexuelles, Rudolf se retira dans un monde d'alcool, de drogue et de sexe, et à partir de l'automne 1888 pensait clairement au suicide, certes avec la tournure «romantique» qu'il devrait mourir avec un amoureux. Il semble que la baronne Mary Vetsera ait accepté son plan et, le 30 janvier à Mayerling, Rudolf a d'abord tiré sur Vetsera, puis sur lui-même. Les tentatives ultérieures de dissimulation par les Habsbourg ont conduit à diverses théories du complot, alimentant la légende Mayerling. L'ironie de la mort de Rudolf était que l'amour de François Joseph pour son fils et la dignité des Habsbourg avaient vaincu sa stricte foi catholique, de sorte qu'il avait déclaré Rudolf fou au moment de son suicide, permettant ainsi au meurtrier-suicide d'être enterré dans le crypte familiale de l'église des Capucins.