Witt, Johan et Cornélis de (Johan 1625–1672; Cornelis 1623–1672), hommes d'État et patriotes néerlandais. Les frères de Witt, grands hommes d'État de la République néerlandaise et opposants à la maison d'Orange de 1653 à 1672, sont nés à Dordrecht, ville du sud de la province de Hollande, où leur père, Jacob de Witt, avait déjà servi plusieurs fois comme échevin et bourgmestre. Ensemble, Johan et Cornelis sont allés à l'école latine et ont étudié le droit à l'Université de Leiden. Ils ont complété leurs études par une grande tournée à travers la France et l'Angleterre. Vers cette époque, il était évident que Johan possédait des pouvoirs mentaux extraordinaires, notamment dans le domaine des mathématiques. Au cours de sa vie bien remplie, il trouvera le temps de publier un ouvrage pionnier sur la géométrie, Les éléments des lignes courbes (1659), et son chef-d'œuvre, La valeur des rentes viagères par rapport aux obligations de rachat (1671), qui est aujourd'hui considérée par les historiens de l'assurance comme le fondement de la science actuarielle moderne.
Les frères ont commencé leur carrière dans une période mouvementée où les développements internationaux et les événements nationaux ont créé des opportunités sans précédent. Il y a d'abord eu la paix de Westphalie (1648), qui a mis fin aux guerres que les Néerlandais avaient combattues pendant quatre-vingts ans (1568–1648) contre l'oppresseur espagnol. Le traité était une reconnaissance officielle du territoire néerlandais en tant que Provinces-Unies. Le traité a également apporté la paix, et c'est précisément cette paix qui a fait des ravages. Les princes d'Orange avaient mené l'armée contre les Espagnols, et les villes avaient fourni les fonds, mais maintenant la paix rompait leur confluence d'intérêts. Les marchands voulaient réduire le budget de l'armée et utiliser leur argent pour investir dans le commerce et pour réduire leurs énormes dettes, mais le jeune prince d'Orange, Guillaume II (1626-1650), ne pouvait accepter la perspective d'en être dépouillé. partie glamour du patrimoine familial.
Le deuxième développement eut lieu de l'autre côté de la Manche, où Oliver Cromwell avait mis fin à la royauté de Charles Ier, le beau-père de Guillaume II. Lorsque Charles a été décapité en 1649, William voulait ramener les Stuarts au pouvoir, ce qui signifiait le début d'une nouvelle guerre. C'était un anathème pour les régents de Hollande, les riches patriciens non nobles des villes. Le conflit entre le prince d'Orange et les villes de Hollande s'intensifia donc rapidement. En 1650, William incarcéra plusieurs grands régents, dont Jacob de Witt, et tenta en vain de conquérir Amsterdam. William mourut de la variole la même année et une aversion collective pour le pouvoir monarchique fit surface parmi les régents. Cette humeur n'a pas été tempérée par la naissance de Guillaume III huit jours après la mort de son père. La Hollande et les six autres provinces ont décidé que la République hollandaise pouvait se passer d'une autorité singulière, que l'État serait gouverné par les aristocraties de la ville, et ont fièrement appelé cette «vraie liberté» (la vraie liberté). En même temps, une attitude tolérante envers divers groupes religieux et un œil attentif au lien entre paix et prospérité sont venus. De cet ensemble de valeurs, Johan de Witt est devenu le porte-parole éloquent.
Johan et Cornelis se sont séparés, mais tous deux ont obtenu des positions puissantes. Cornelis est devenu un membre éminent de l'administration de sa ville natale de Dordrecht et a épousé la fille d'un aristocrate important de Rotterdam. Avec l'aide de son frère, il est devenu juge en chef d'une grande région. L'étoile de Johan s'est élevée. Le 30 juillet 1653, à l'âge de 28 ans, il est nommé grand pensionnaire ou grand pensionnaire de Hollande, président de l'assemblée des États de Hollande. Parce que cette province était de loin la plus riche et la plus puissante de la République néerlandaise, elle dominait l'assemblée des États généraux, de sorte que Johan devint en fait le chef politique de la nation. En 1655, il épousa Wendela Bicker, dont le père était le régent le plus influent d'Amsterdam et avait été le chef de la résistance contre Guillaume II.
Avant que Johan n'entame son mandat de grand pensionnaire, la première guerre anglo-néerlandaise (1652-1654) éclate. Johan réussit à renforcer la marine et à conclure la guerre le plus rapidement possible, mais il paya un prix élevé pour la paix: l'acte d'isolement (1654), une concession secrète à Cromwell, qui déclarait qu'aucun prince d'Orange ne devait être stathouder ou capitaine général. Lorsque les six autres provinces l'ont appris, une tempête d'indignation s'est abattue sur la tête de Johan. Une grande partie de la haine qui lui a été ensuite adressée provenait de cet acte. Pendant les vingt ans de son règne, Johan a tenté de réduire le pouvoir de Guillaume III. Mais plus le prince devenait âgé, plus il était difficile de le soutenir. Le fossé entre les tenants de la «vraie liberté» et les partisans du prince, dont beaucoup le voyaient comme une sorte de messie, devint insurmontable.
La Restauration (1660) en Angleterre amena au pouvoir Charles II, le beau-frère de Guillaume. Charles est devenu un ennemi dévoué de la République néerlandaise et de Johan personnellement, dont il a tenté de saper la position intérieure en persuadant le parti orangiste que le grand pensionné avait refusé à William ses droits familiaux. Lorsque la deuxième guerre anglo-néerlandaise (1665–1667) éclata, Johan navigua plusieurs fois avec la flotte pour encourager les commandants à prendre des mesures offensives. À l'été 1667, Cornelis de Witt a exécuté un plan audacieux conçu par Johan: avec une flottille, il a attaqué les chantiers navals de Chatham et a non seulement détruit les plus gros navires, mais a également remorqué le Royal Charles. Après cette humiliation, Charles a été contraint de signer la paix, le traité de Breda.
Pendant ce temps, Louis XIV de France usurpait de grandes parties des Pays-Bas espagnols dans la guerre de dévolution; c'était le territoire que Johan voulait garder comme tampon contre la puissante France. Le 23 janvier 1668, il conclut la Triple Alliance avec l'Angleterre et la Suède et la guerre se termine avec le Traité d'Aix-la-Chapelle (Aix-la-Chapelle) en mai 1668. Mais deux ans plus tard, Louis et Charles concluent le traité secret de Douvres, en ce dernier a promis au premier d'aider à une attaque à grande échelle contre la République néerlandaise.
Pendant plus d'un an, Johan n'a pas reconnu les mauvais présages. Il était trop rationaliste et comptait entièrement sur l'équilibre des forces, estimant que la France et l'Angleterre seraient désavantagées lorsque l'autre s'emparerait des Provinces-Unies. Il était incapable de comprendre que les rois français et anglais travailleraient ensemble à la destruction de la République néerlandaise, car il pensait que cela serait fatal à leurs propres intérêts. Il ne comprenait pas non plus le fait que les rois pouvaient déclencher des guerres par orgueil blessé. Lorsque l'assaut eut lieu en juin 1672, il était trop tard. Louis XIV envahit la Hollande et entama la troisième des guerres anglo-hollandaises. Les Néerlandais ont vaincu les marines anglaise et française, mais l'immense armée française a écrasé son adversaire en quelques semaines. La panique fait rage dans la république et une chasse aux boucs émissaires s'ensuit. Le sentiment populaire a soudainement tourné en faveur de Guillaume III, et il a été fait stathouder par l'acclamation populaire. La haine contre les frères De Witt a entraîné une tentative d'assassinat contre Johan et la détention de Cornelis, accusé d'avoir planifié d'assassiner Guillaume III. Le 20 août, Johan, qui rendait visite à son frère en prison, et Cornelis ont été lynchés par les habitants de La Haye; dans la frénésie, les corps étaient mutilés, les intestins mangés et les doigts et les langues recueillis comme souvenirs. Parmi les savants, il est toujours question de savoir si le prince William III était à l'origine du bain de sang.