Wu tse-t’ien

Wu Tse-t'ien (623-705) était impératrice de Chine. Dirigeante forte et capable, elle était la seule femme souveraine de la longue histoire de la Chine.

Wu Tse-t'ien ou Wu Chao est souvent connue sous le nom d'impératrice Wu. Elle était la fille d'un général du premier empereur T'ang, Kao-tsu, et fut présentée à son fils, l'empereur T'ai-tsung, comme concubine en 638. Quand T'ai-tsung mourut en 649, elle , avec les concubines impériales, devait quitter le palais et entrer dans un couvent de la capitale T'ang, Ch'angan.

L'année suivante, des circonstances inhabituelles ont permis à Wu de retourner au palais. L'impératrice Wang, l'épouse du nouvel empereur Kao-tsung, ne se sentait pas en sécurité car elle n'était pas la préférée de son mari. En entendant des rumeurs selon lesquelles Wu avait attiré plus tôt Kao-tsung, l'impératrice pensa qu'elle pouvait renforcer sa position en conduisant et en contrôlant Wu. Une fois de retour dans le palais, Wu se retourna contre son bienfaiteur mais ne put la déplacer. Elle a ensuite pris la décision cruelle et désespérée d'assassiner son propre nouveau-né, l'enfant de l'empereur, et d'accuser l'impératrice Wang de cet acte. Kao-tsung a cru l'accusation, a renvoyé l'impératrice Wang et a décidé de faire de Wu son impératrice.

Cette décision a été vigoureusement opposée par les anciens ministres. Néanmoins, l'empereur a publié une proclamation qui énumère les vertus de Wu et a insisté sur le fait qu'il n'y avait aucune raison qu'elle ne devienne pas sa femme. En 655, Wu devint impératrice. Sa position a été renforcée lorsque son fils a été nommé prince héritier en 656.

En 664, Kao-tsung eut le premier d'une série de coups paralytiques qui allaient l'affecter pour le reste de sa vie. Wu a rapidement profité de son infirmité pour dominer le court. Après une faible tentative pour la déplacer, Kao-tsung passa entièrement sous son contrôle. L'empereur Kao-tsung mourut en 683 et le fils de Wu monta sur le trône. Elle s'était attendue à le manipuler, mais il montra bientôt des signes d'indépendance. Sans hésitation, Wu le fit destituer et le remplacer par son jeune frère.

En tant qu'impératrice douairière, Wu domine le jeune empereur. Toujours insatisfaite, elle s'est prononcée sur un acte sans précédent. Elle décida de renverser son fils, de changer le nom de la dynastie et d'assumer la pleine autorité en tant que dirigeant. En 690, Wu proclama la fondation de la dynastie Chou. Pour la première et la dernière fois, une femme était devenue souveraine de la Chine.

Le règne de Wu, qui était traditionnellement considéré comme une interruption regrettable et illégitime du règne des T'ang, était en fait une période de changement institutionnel important. C'était une période stable, mais l'ascendant des favoris de cour incompétents a finalement abouti à son renversement en 705; elle est décédée peu de temps après. Son fils aîné, qu'elle avait déposé 20 ans plus tôt, a été rétabli sur le trône. Son premier acte fut de rétablir la dynastie T'ang, qui dirigea la Chine jusqu'à l'extinction de la lignée en 907.

lectures complémentaires

Les récits lisibles de Wu Tse-t'ien qui mettent en valeur sa vie personnelle et sa carrière sont CP Fitzgerald, L'impératrice Wu (1956; 2e éd. 1968) et Lin Yutang, Lady Wu: une histoire vraie complète au niveau des unités (1957).

Sources supplémentaires

Guisso, RWL, Wu Tse-T'len et la politique de légitimation en Chine T'ang, Bellingham, Washington: Washington occidental, 1989, 1978. □