Wu wang (décédé vers 1116 avant JC) fut le premier souverain de la troisième dynastie chinoise, les Chou. Il était le chef des forces qui ont renversé la dynastie Shang.
Le nom original de Wu wang était Chi Fa. Sa famille s'était installée dans la vallée de la rivière Wei de la province de Shensi pendant les dernières années de la dynastie Shang. Les archéologues ont examiné les vestiges culturels de la région, mais ne savent pas encore dans quelle mesure le peuple Chou avant la conquête différait du Shang au pouvoir.
Le père de Wu wang, connu sous le nom de Wen wang, ou le roi cultivé, a occupé un poste ministériel sous Chou Hsin, le dirigeant Shang. Chou Hsin est dépeint dans la tradition chinoise comme un despote et un débauché maléfique qui aimait torturer et maltraiter ses sujets. Wen wang, qui détenait alors le titre de comte de l'Ouest (Hsi po), s'est aliéné du dirigeant Shang et a établi une base de pouvoir solide pour sa famille dans la vallée de Wei. Il se livra à plusieurs escarmouches avec les Shang, mais ce fut son fils, Wu wang, ou le roi martial, qui entreprit une guerre à grande échelle contre Chou Hsin.
Aidé de son frère cadet, Chi Tan, plus tard connu sous le nom de duc de Chou (Chou kung), Wu wang a organisé une armée composée de nobles qui avaient été maltraités par Chou Hsin. La plupart des récits de la montée au pouvoir de Wu wang sont des idéalisations tardives et ne sont pas particulièrement fiables, mais ils sont à peu près les seules sources actuellement disponibles.
Selon la tradition dominante, Wu wang a d'abord rencontré ses troupes à un endroit appelé Meng Ford, où ils l'ont exhorté à attaquer Chou Hsin immédiatement. Wu wang a refusé de suivre leurs conseils, affirmant que le moment n'était pas encore arrivé. Deux ans plus tard, lorsque le ressentiment contre Chou Hsin avait atteint son apogée, Wu wang rassembla à nouveau ses troupes à Meng Ford et les envoya contre les Shang dans la plaine de Mu juste à l'extérieur de la capitale Shang. Les troupes Shang ont été complètement mises en déroute et Chou Hsin a été contraint de se suicider.
Wu wang a immédiatement proclamé la fin du règne des Shang et le début de la dynastie Chou. La date traditionnelle pour la fondation de la dynastie Chou est 1122 av.J.-C., mais jusqu'à neuf autres dates ont été suggérées par les historiens modernes, une aussi tard que 1027 av.J.-C.Ayant conquis les Shang par la puissance militaire, Wu wang avait maintenant le problème de maintenir contrôle. L'un de ses premiers actes a été d'accorder des parcelles de territoire aux groupes qui l'avaient aidé à vaincre les Shang. Afin de gagner le peuple Shang vaincu, il a donné au fils de Chou Hsin un fief où il pourrait continuer les sacrifices Shang.
Plusieurs années après la conquête des Shang, Wu wang mourut. La date traditionnelle de sa mort est 1116 avant JC, mais cette date peut ne pas être correcte. Il a été remplacé par son jeune fils Sung, qui a pris le titre de roi Ch'eng (Ch'eng wang). L'oncle du roi Ch'eng, le duc de Chou, a régné en tant que régent jusqu'à ce qu'il devienne majeur.
lectures complémentaires
Pour plus d'informations sur Wu wang, consultez Friedrich Hirth, L'histoire ancienne de la Chine jusqu'à la fin de la dynastie Chou (1911), et Herrlee Glessner Creel, La naissance de la Chine: une étude de la période de formation de la civilisation chinoise (1937). Voir aussi Kenneth Scott Latourette, Les Chinois: leur histoire et leur culture (1934; 4e éd. De révision 1964) et Creel's L'Origine de Statecraft en Chine, vol. 1: L'Empire Chou d'Occident (1970). □