1900s: commerce

Au cours des trente dernières années du XIXe siècle, l'économie américaine avait été ravagée par une série de dépressions économiques. À l'aube du XXe siècle, les affaires étaient en plein essor. Dans la plupart des industries américaines, les chefs d'entreprise apprenaient la leçon du jour: plus c'est grand, mieux c'est. Lorsque la United States Steel Corporation a été constituée pour une valeur de 1 milliard de dollars en 1901, elle est devenue la plus grande société au monde. D'autres entreprises ont suivi l'exemple de US Steel en rachetant ou en fusionnant avec des concurrents pour se donner l'avantage de la taille. De nombreuses entreprises existantes au début du XXIe siècle ont été fondées dans les années 1900, notamment la Firestone Tire and Rubber Company (1901), la Quaker Oats Company (1901), la JC Penney Company (1902), la Pepsi -Cola Company (1902), Texaco (1903), la Ford Motor Company (1903), la Harley-Davidson Motor Company (1907), la Hershey Chocolate Company (1908) et la General Motors Company (1908). Ces grandes entreprises employaient un nombre croissant de gestionnaires professionnels, une nouvelle profession dont les praticiens essayaient de mettre de la logique et de l'ordre dans les grandes opérations qu'ils géraient. Les nouvelles techniques de gestion comprenaient la construction de lignes d'assemblage élaborées, l'utilisation de machines pour accélérer les temps de production et l'encouragement de l'efficacité des travailleurs.

Bien que l'essor des grandes entreprises ait accru l'activité économique du pays, beaucoup craignaient que ces grandes entreprises ne deviennent trop puissantes. Les politiciens ont utilisé des lois telles que le Sherman Antitrust Act de 1890 pour limiter le pouvoir des grandes entreprises de contrôler le marché. En fait, le président Theodore Roosevelt (1858–1919) a acquis une réputation de "trustbuster" pour ses efforts pour briser le pouvoir des grandes fiducies. (Une fiducie est une combinaison d'entreprises qui travaillent ensemble pour réduire la concurrence dans un secteur.) Le Congrès a également adopté des lois pour réglementer les pratiques commerciales dans les domaines du transport, de la protection des consommateurs et des banques. Les syndicats ont également intensifié leurs efforts pour protéger les droits des travailleurs, qui, selon les dirigeants syndicaux, étaient menacés par la croissance des grandes entreprises. Les syndicats ont organisé de nombreuses grèves contre les entreprises américaines, y compris la célèbre grève du charbon anthracite de 1902, qui a failli paralyser les entreprises américaines.

Bien que la plupart des Américains aient appris l'évolution du climat économique de l'époque par le biais de leurs journaux, ils ont également commencé à vivre ces changements directement en achetant et en utilisant une variété de nouveaux produits. Le produit le plus remarquable de cette décennie était l'automobile Model T fabriquée par la Ford Motor Company à partir de 1908. Le véhicule automoteur connu sous le nom de voiture en était encore à ses balbutiements lorsque Henry Ford (1863–1947) utilisa son assemblage processus en ligne pour créer une voiture abordable pour plus d'Américains que jamais. La Harley-Davidson Motor Company a également commencé à fabriquer ses motos au cours de cette décennie, et Ford et Harley-Davidson continuent leur production au XXIe siècle. Bien que peu de consommateurs le sachent, deux frères nommés Wilbur (1867–1912) et Orville (1871–1948) Wright ont inventé un produit en 1903 qui allait révolutionner les voyages dans les années à venir: l'avion.

Une gamme d'autres produits qui auraient un impact durable a également été introduite au cours de cette décennie. L'appareil photo Brownie, fabriqué par Kodak, a permis aux gens ordinaires de créer leurs propres photographies. Le stéréogramme populaire leur a permis de visualiser des images tridimensionnelles (3-D) du monde entier. Les deux produits ont changé la façon dont les gens voyaient le monde.

La façon dont les gens achetaient les choses a également changé. Le magasin de dix sous, et en particulier le géant du magasin de dix sous Woolworth's, a apporté une version du grand magasin aux Américains à faible revenu, en fournissant une variété de produits à bas prix. Sears, Roebuck a utilisé son célèbre catalogue pour offrir aux Américains, même dans les régions les plus éloignées, un accès à la gamme croissante de biens de consommation. En 1908, la société a envoyé par la poste 3.6 millions d'exemplaires d'un catalogue offrant dix mille articles différents, des pistolets aux pianos en passant par les maisons fabriquées à partir d'un kit.