Le penseur et théologien musulman Ibrahim ibn Sayyar al-Nazzam (mort vers 840) était l'une des figures majeures de l'école de pensée de l'Islam connue sous le nom de Mutazila.
Al-Nazzam a fait ses études à Bassorah et a passé la majeure partie de sa vie active (apparemment courte) dans la capitale abbasside, Bagdad. Bien que son impact principal ait été sur la théologie musulmane orthodoxe, il s'est également engagé dans des polémiques contre les manichéens, dont les idées filtraient dans le milieu islamique comme elles l'avaient fait dans la chrétienté. Ses écrits ne nous sont parvenus que dans des citations fragmentaires d'écrivains musulmans ultérieurs.
Bien qu'une connaissance de la pensée rationaliste grecque doive être attribuée à al-Nazzam, lui, avec le reste du Mutazila, ne doit pas vraiment être classé comme philosophe. La principale préoccupation des Mutazilites était la théologie, et ils utilisaient des outils philosophiques pour renforcer leur dogmatisme. Les penseurs musulmans avaient adopté avec le plus d'enthousiasme les méthodes grecques dès que des œuvres philosophiques - principalement des œuvres d'Aristote et de Néoplatoniciens - étaient devenues disponibles en arabe dans la génération juste avant al-Nazzam. On a supposé assez trop facilement que le génie de ces esprits grecs s'harmoniserait bien sûr avec les révélations transmises par le prophète Mahomet et avec les Traditions de la première communauté musulmane.
Pour al-Nazzam, le Coran est le seul fondement possible de son système intellectuel; il est à noter, en outre, que son approche de la religion est presque entièrement intellectuelle. La vigueur intellectuelle qu'al-Nazzam et les autres mutazilites apportèrent à la discussion théologique fut largement canalisée dans des polémiques, à la fois contre d'autres religions et contre d'autres nuances de pensée au sein de l'islam, comme les sectaires les plus extrêmes des chiites.
Les mutazilites ont insisté, en bons musulmans, sur l'unité absolue de Dieu et sur sa justice. La première de ces idées les conduisit logiquement à insister aussi sur le fait que le Coran est créé, plutôt que coéternel avec Dieu, comme le croyaient les musulmans plus traditionnels. Un zèle similaire pour le monothéisme absolu a conduit al-Nazzam, en particulier, à nier le pouvoir de Dieu sur le mal: Dieu est justice absolue et bien absolu et est tout-sage. Puisque ces déclarations sont vraies, Dieu ne peut pas être l'auteur du mal, car cela impliquerait qu'Il est soit ignorant soit qu'il a besoin de créer quelque chose de mal; c'est pourquoi la source du mal doit être recherchée ailleurs.
La méthode de pensée employée dans cet exemple est caractéristique de l'approche d'al-Nazzam; un autre exemple de sa logique est une théorie de la création qui pose un acte unique de la part de Dieu, avec des événements futurs et des choses latentes: toute l'humanité a été créée au même instant qu'Adam mais ne s'est manifestée que plus tard.
L'importance d'al-Nazzam et d'autres mutazilites pour la pensée islamique réside dans leur affûtage des outils rationalistes qui, ironiquement, devaient être retournés par les musulmans orthodoxes ultérieurs contre un recours excessif au rationalisme en théologie.
lectures complémentaires
En anglais, un bref compte rendu des idées d'al-Nazzam se trouve dans Mian Mohammad Sharif, Une histoire de la philosophie musulmane, vol. 1 (1963). □