Abu-Yusuf Yaqub ibn-Ishaq al-Kindi (mort en 873) fut le premier philosophe arabe important à utiliser et développer les conceptions philosophiques de la pensée grecque. Son travail a considérablement influencé le développement intellectuel de l'Europe occidentale au XIIIe siècle.
Une grande réalisation de la civilisation islamique médiévale a été le développement d'une tradition philosophique qui a préservé et développé de nombreux éléments importants de l'apprentissage grec et surpassé les connaissances philosophiques et scientifiques contemporaines de l'Europe chrétienne.
Al-Kindi et plus tard les philosophes arabes, tels que al-Farabi, Avicenne, Avempace et Averroës, ont bénéficié du zèle missionnaire du mouvement hellénistique mutazilite, qui, au IXe siècle, a encouragé l'étude de la philosophie et de la logique grecques pour combattre le Hérétiques musulmans qui ont affirmé soit un dualisme gnostique, soit un dualisme manichéen. La philosophie arabe, telle qu'elle s'est développée du IXe au XIIe siècle, était fondamentalement néoplatonicienne dans sa structure et incorporait de grandes parties de la philosophie aristotélicienne, ainsi que des éléments de la théologie islamique qui n'étaient pas directement incompatibles avec la pensée grecque.
Généralement ignorés et parfois attaqués par les forces les plus conservatrices de la religion et de la société islamiques, les écrits d'al-Kindi et de ses successeurs ont eu un impact énorme sur la philosophie scolastique en Occident. L'Europe s'est d'abord familiarisée avec la majorité des concepts philosophiques et scientifiques d'Aristote grâce à la médiation de la philosophie arabe.
Chercheur de la Cour
Al-Kindi est né à Al Kufa (dans l'Irak moderne) sur l'Euphrate dans les premières années du IXe siècle. Il vécut la plus grande partie de sa vie dans cette région, à Bassorah et, finalement, à Bagdad jusqu'à sa mort en 9. À cette époque, Bagdad était la capitale culturelle et politique de l'islam et, dans ses études, al-Kindi se familiarisa avec la philosophie. et la science de l'Inde ainsi que de la Grèce. Il a étudié les œuvres hindoues qui avaient été traduites en arabe par le biais du persan et les œuvres grecques qui avaient été traduites par le syriaque. Al-Kindi entreprit quelques traductions, au moins du syriaque vers l'arabe, et sa pensée reflétait toujours une tendance éclectique à réconcilier différentes philosophies.
Tout au long de sa carrière, al-Kindi a occupé un poste de chercheur à la cour à Bagdad. Il a agi comme tuteur du fils d'al-Mutasim (règne 833-842), dédiant plusieurs ouvrages à son jeune élève. Sous le calife conservateur al-Mutawakkil (règne 847-861), cependant, al-Kindi a été disgracié et son poste à la cour a pris fin. On sait peu de choses sur sa vie ultérieure. Il semble avoir continué son travail de chercheur privé jusqu'à sa mort.
Philosophe arabe
En tant que premier chercheur arabe exceptionnel, al-Kindi a reçu le titre honorifique Philosophe al-Arab (le philosophe des Arabes). Ses œuvres sont nombreuses en nombre et en sujet. Il a composé en arabe plus de 300 traités et traductions. Principalement encyclopédiste, il a écrit non seulement sur la philosophie et la logique, mais aussi sur l'arithmétique, la géométrie, l'astronomie, la météorologie, l'optique, la médecine, la politique et la musique. L'Europe médiévale ne connaissait qu'une partie de ses écrits, le plus important étant Sur l'intellect et ce qui est compris, sur le sommeil et la vision, sur les cinq essences, introduction à l'art de la démonstration logique, la théorie des arts magiques, et L'agent au sens propre et au sens métaphorique.
Sur l'intellect, le plus influent de ces ouvrages, a été écrit pour clarifier la distinction d'Aristote entre cette partie de l'intellect qui reçoit la connaissance (l'intellect possible) et cette partie de l'intellect qui provoque la connaissance en reproduisant des objets intelligibles (l'intellect actif ou agent). L'agent intellect al-Kindi considéré comme un être ou une substance spirituelle distincte de l'âme humaine et extérieure à la personne individuelle.
Suivant le précédent d'Alexandre d'Aphrodisias, al-Kindi a ainsi identifié l'intellect agent d'Aristote avec la dernière des intelligences néoplatoniciennes qui émanent de Dieu pour effectuer et soutenir la création. Ce concept d'une intelligence d'agent distinct pour tous les hommes est resté un principe majeur des philosophes arabes. Elle expliquait la connaissance humaine comme un produit d'une stimulation extérieure et, dans la mesure où la personnalité et l'âme humaines étaient fortement dépendantes de la raison active, elle impliquait un déni de la survie personnelle après la mort.
La théorie des arts magiques, le deuxième travail le plus important d'al-Kindi, a des éléments néoplatoniques encore plus forts. Il décrit une harmonie céleste basée sur une émanation de lumière et d'être de Dieu. Chaque partie de l'univers reflète l'ordre du tout.
C'est peut-être dans le contexte de l'intérêt néoplatonicien pour les rayons lumineux qu'al-Kindi a exploré le domaine de l'optique. Dans un travail traduit par Les curiosités il a discuté du passage de la lumière en ligne droite et de l'effet d'un miroir sur le processus de vision. Dans un traité sur la couleur du ciel, il a discuté de l'effet de la poussière et de la vapeur.
Les travaux d'al-Kindi ont jeté les bases des réalisations de la philosophie et de la science arabes. Plus tard, les érudits ont adopté sa conviction que les mathématiques étaient la base de la science. Le type de questions soulevées et l'explication des concepts aristotéliciens en termes néoplatoniciens ont établi un modèle pour les philosophes arabes ultérieurs. Bien que n'étant pas le penseur le plus célèbre de la philosophie islamique, al-Kindi a lancé un mouvement d'une grande importance dans les civilisations européennes et islamiques.
lectures complémentaires
Il n'y a actuellement aucun travail majeur en anglais sur al-Kindi. Des discussions sur sa contribution philosophique peuvent être trouvées dans Tjitze J. de Boer, L'histoire de la philosophie en islam (1901; trad.1903), et Julius Weinberg, Une brève histoire de la philosophie médiévale (1964). La contribution scientifique d'al-Kindi est mieux décrite dans George Sarton, Introduction à l'histoire des sciences, vol. 1 (1927). □