Muawiya ibn Abu Sufyan (mort en 680) était le fondateur de la dynastie omeyyade des califes. Son clan, qui avait résisté à Mohammed et à son message le plus longtemps et le plus avec véhémence, a finalement obtenu le contrôle politique de la communauté islamique.
En tant que fils d'Abu Sufyan, l'un des chefs de l'opposition mecquois à Mohammed, Muawiya n'a adopté l'islam qu'à la conquête de la Mecque en 630. Muawiya à cette époque était nommé secrétaire du Prophète, mais c'était en tant que guerrier dans l'armée. envoyé par le calife Abu Bakr pour conquérir la Syrie que Muawiya s'est d'abord distingué dans la communauté musulmane.
Construire une base de pouvoir
À la suite de ses exploits militaires, Muawiya a reçu le poste de gouverneur de Damas et, sous le calife Omar, est devenu gouverneur de toute la Syrie, dans laquelle il a servi pendant 20 ans. Il a construit la province en une base de soutien sur laquelle il a pu puiser lors de sa lutte avec Ali pour le califat.
Muawiya a apaisé la population chrétienne indigène de Syrie par sa tolérance, qui comprenait l'emploi de chrétiens à sa cour; et il a cultivé les membres de la tribu syrienne d'origine sud-arabe par une alliance de mariage, quand il a pris une femme de la tribu Kalb comme épouse. En outre, Muawiya a construit la Syrie en une puissante base militaire et navale à partir de laquelle il a lancé des raids terrestres en Asie mineure byzantine et des expéditions navales contre Chypre, Rhodes et la côte de Lycie.
Lutte pour le califat
La deuxième phase significative de la carrière de Muawiya a commencé en 655 avec le meurtre du calife Othman par des rebelles d'Egypte et d'Irak qui en voulaient au favoritisme manifesté par Othman envers ses parents omeyyades. Quand Othman a été assassiné, le devoir de venger sa mort incombait à Muawiya en tant que membre le plus fort du clan. Le problème qui opposait Muawiya à Ali ibn Abu Talib, le nouveau calife, était la punition des régicides.
Bien qu'Ali n'ait pas lui-même participé au meurtre, il a négligé de prendre des mesures contre les assassins et, en fait, a adopté certaines mesures anti-Omeyyades que les rebelles avaient préconisées, telles que la destitution des personnes nommées par le gouvernement d'Othman. Cette Muawiya considérée comme la preuve de la complicité d'Ali dans le meurtre; en conséquence, il a refusé de rendre hommage à Ali en tant que calife.
Ali a marché contre la Syrie et a été rencontré par Muawiya à la célèbre bataille de Siffin. Muawiya a pu éviter la défaite en adoptant la ruse intelligente de placer des pages du Coran sur les lances de ses soldats, ce qui signifiait que sa querelle avec Ali devait être réglée non pas par le combat mais en consultant le livre de Dieu. Les deux parties ont par la suite choisi des arbitres qui ont convenu que puisque Othman n'avait commis aucun crime, son meurtre n'était pas justifié. La position de Muawiya étant ainsi justifiée, ses partisans syriens l'ont déclaré calife légitime (658).
Pour renforcer sa position militaire, Muawiya a conquis l'Égypte la même année et a ensuite lancé des attaques contre l'Arabie, l'Irak et le Yémen, mais le conflit entre les deux revendicateurs du califat n'a pris fin que par le meurtre d'Ali en 661 aux mains de fanatiques qui ont affirmé que aucun des deux n'avait droit au califat.
Une fois que Muawiya eut persuadé le fils d'Ali, Hasan, de renoncer à sa revendication du califat, la position de Muawiya était sûre et il entreprit de restaurer l'unité et de renouveler l'expansion de l'Etat musulman. Sa force a continué à venir de deux quarts - les membres de la tribu syrienne et ses parents omeyyades. Pour consolider le soutien du premier, il a transféré le centre du gouvernement musulman de l'Irak à Damas, et la loyauté de ce dernier il a assuré en les nommant fonctionnaires provinciaux.
Sans le soutien des cercles religieux influents, Muawiya a transformé le gouvernement islamique d'une théocratie (qui s'était en pratique terminée avec le meurtre d'Othman) en une aristocratie tribale arabe servie par une bureaucratie. Il a gouverné avec les conseils d'un conseil d'anciens arabes, avec des délégations de diverses tribus, et a renforcé la bureaucratie, un vestige de la domination byzantine, en créant un service postal et un bureau d'enregistrement. Une politique de tolérance envers les chrétiens et la distribution de pots-de-vin aux tribus dissidentes ont contribué au maintien de la stabilité interne.
D'autres conquêtes
Ayant rétabli la paix et l'unité dans le territoire musulman, Muawiya était libre d'assumer l'obligation religieuse d'expansion militaire incombant à un calife. Les invasions arabes, qui s'étaient arrêtées pendant la période de troubles civils dans les califats d'Othman et d'Ali, ont été renouvelées par Muawiya sur terre et sur mer, au nord, à l'est et à l'ouest, avec un succès si spectaculaire qu'une nouvelle ère de la conquête arabe musulmane a été établie.
À l'est, Muawiya a envoyé une expédition dans la province du nord-est de la Perse - Khurasan - qui, une fois conquise, a été utilisée comme base pour des raids à travers la rivière Oxus en Transoxiana. A l'ouest, le gouverneur de Muawiya en Egypte a envoyé une expédition sous la direction du célèbre conquérant Uqba ibn Nafi contre l'Afrique du Nord qui a pénétré les défenses byzantines jusqu'à l'ouest jusqu'en Algérie. Il est toutefois significatif que ces avancées en Algérie et en Transoxiane, aux extrémités est et ouest de la campagne de Muawiya, n'aient pas été consolidées par l'occupation musulmane et n'ont finalement été conquises pour l'Islam que plus tard dans la dynastie omeyyade.
Au nord, en plus des raids annuels contre les exploitations frontalières byzantines en Asie Mineure, qui ont servi à maintenir les armées tribales dans le combat, Muawiya a lancé deux attaques infructueuses contre Constantinople elle-même; le premier était dirigé par son fils Yazid, et le second prit la forme d'une campagne navale menée par intermittence sur une période de sept ans (674-680).
lectures complémentaires
En l'absence d'une biographie complète de Muawiya dans une langue occidentale, voir Sir William Muir, Le califat: son ascension, son déclin et sa chute (1898). Un compte rendu complet de son règne est dans Philip K. Hitti, Histoire des Arabes, des temps les plus reculés à nos jours (1937; 10e éd.1970). Voir aussi Joel Carmichael, La formation des Arabes (1967). □