Au début de la décennie, les entreprises américaines s'adaptaient à leur nouveau rôle dans l'économie mondiale après la fin de la Première Guerre mondiale (1914-18). Pendant la guerre, l'Amérique avait fourni aux participants européens alliés de la nourriture, du matériel, de l'argent et, finalement, des troupes. La guerre avait créé un boom économique en Amérique comme aucun autre avant elle. La guerre a également lié l'Amérique avec d'autres nations par le commerce; Les affaires américaines ont progressé grâce aux commandes d'équipements et de matériaux provenant d'autres pays.
Le gouvernement américain a fourni un soutien financier généreux aux entreprises américaines pendant la guerre, ce qui a stimulé la croissance de la fabrication technologiquement avancée dans tout le pays. Les industries les plus aidées étaient les fabricants d'automobiles, d'aéronefs et de radios. Ces industries existaient avant la guerre, mais les dépenses fédérales leur ont permis de devenir des opérations massives qui employaient des milliers de personnes. Le grand nombre d'employés pourrait produire rapidement de grandes quantités de produits. Dans les années 1920, des usines massives ont été établies dans tout le pays. Les populations rurales ont inondé de nouvelles zones urbaines pour le travail relativement lucratif.
Avec de l'argent liquide disponible, les gens ont commencé à acheter des produits comme jamais auparavant. Des chaînes de magasins ont surgi dans les quartiers; les salles de cinéma étaient fréquentées; et la demande d'automobiles semblait sans fin. Les jeeps ont été un élément qui a suscité l'intérêt des Américains. Les véhicules robustes autrefois utilisés pour la guerre avaient une variété d'utilisations à la maison.
Au cours de chaque année de la décennie, les indices économiques ont augmenté de plus en plus, alimentant l'optimisme et les habitudes de dépenses des gens. Le crédit est devenu une méthode d'achat populaire: achetez maintenant, payez plus tard. Une variété de nouveaux produits est apparue pour inciter les gens à acheter davantage. Deux articles particulièrement utiles étaient Tupperware et Saran Wrap. Ces inventions plastiques ont révolutionné le stockage des restes dans la cuisine.
Mais tout le monde n'a pas apprécié l'économie en plein essor. Les agriculteurs qui avaient prospéré pendant la guerre ont lutté pendant cette décennie et plus de quatre millions ont dû démissionner et trouver un autre travail. Les employés des chemins de fer se sentent injustement traités mais doivent abandonner une grève en 1922 sans gagner grand-chose. Ceux qui vivent dans le sud et le Midwest, des régions qui reposent principalement sur l'agriculture, ont du mal à en tirer profit. Les résidents de la «ceinture industrielle» du nord-est et du haut Midwest et de la Mecque du commerce et du cinéma de la côte ouest en ont beaucoup plus bénéficié. La répartition inégale des richesses à travers le pays et la montée en flèche du marché boursier ont rendu le krach boursier de 1929 encore plus dévastateur.