1990s: commerce

Dans les années 1990, le commerce est devenu le commerce électronique et le pays était en proie à la fièvre de la dot-com. L'économie du pays avait commencé la décennie dans un marasme. Au milieu des années 1990, cependant, la force énergisante de ce qui est devenu connu sous le nom de révolution dot-com a contribué à alimenter la plus longue période de croissance économique soutenue de l'histoire du pays. Les dot-coms sont des entreprises qui font des affaires sur le World Wide Web. Le Web est un système qui connecte des ordinateurs dans un réseau géant et permet aux gens d'acheter et de vendre facilement des biens et des services par voie électronique (d'où le terme e-commerce). Ils sont nommés dot-com parce que leurs adresses World Wide Web se terminent généralement par ".com".

Partout dans le pays, mais surtout dans les zones de boom Internet de la Silicon Valley, en Californie; Seattle, Washington; et Silicon Alley de New York - de petites entreprises point-com se sont lancées. Les petites entreprises avaient des plans ambitieux pour utiliser le World Wide Web pour faire des choses incroyables comme vendre des livres, des fournitures pour animaux de compagnie et des produits d'épicerie. Ces dot-coms ont attiré de grandes quantités de dollars d'investisseurs et ont contribué à alimenter un marché boursier en hausse rapide qui a fait de nombreux Américains une bonne somme d'argent. Le World Wide Web a également permis l'émergence de «day traders», des individus qui achetaient et vendaient des actions dans le confort de leurs terminaux informatiques. Certains marchands de jour ont fait des millions; beaucoup d'autres ont fait faillite.

Si une entreprise a le plus profité de la popularité croissante des entreprises informatiques, c'est bien la société Microsoft basée à Redmond, Washington. Microsoft a vendu les systèmes d'exploitation qui ont permis de faire fonctionner la grande majorité des ordinateurs dans le monde. Ses concurrents ont déclaré avoir utilisé sa domination du système d'exploitation à un avantage injuste. Le ministère américain de la Justice a obtenu une décision qui a éclaté l'entreprise (bien que cette décision ait été annulée par la suite).

En dehors du monde des ordinateurs, les Américains consomment comme ils l'avaient fait depuis des décennies: à l'excès. En 1992, l'Amérique a construit un sanctuaire géant pour les joies du consumérisme à Bloomington, Minnesota. Le Mall of America, d'une superficie de 4.2 millions de pieds carrés, est devenu le plus grand centre commercial du pays.