L'homme d'État anglais Edward Frederick Lindley Wood, 1er comte d'Halifax (1881-1959), fut vice-roi de l'Inde de 1926 à 1931. Il fut plus tard ministre des Affaires étrangères et ambassadeur aux États-Unis pendant la Seconde Guerre mondiale.
Edward Frederick Lindley Wood, le quatrième fils du 2e vicomte Halifax, est né le 16 avril 1881 à Powderham Castle près d'Exeter, dans le Devonshire. Il a connu une enfance aristocratique, bien que rythmée par la tragédie. Comme son père, qui a été président de l'Union des églises anglaises pendant 51 ans, il était une personne profondément religieuse et a développé une capacité stoïque à s'élever au-dessus des tragédies personnelles. Il a fait ses études à Eton et Christ Church, Oxford; en 1906, il devint membre de l'All Souls College d'Oxford.
En 1909, Wood épousa Lady Dorothy Onslow et, l'année suivante, il entra au Parlement en tant que député conservateur de Ripon, dans le Yorkshire. Son avancement politique était régulier mais pas spectaculaire. Après avoir servi (1915-1917) avec les Yorkshire Dragoons en France, il est devenu secrétaire adjoint du ministre du Service national et a servi à ce titre jusqu'à la fin de la Première Guerre mondiale.Il était sous-secrétaire d'État pour les colonies (1921- 1922), président du conseil de l'éducation (1922-1924) et ministre de l'Agriculture (1924-1925). En 1925, il fut créé Baron Irwin, et l'année suivante, il fut nommé vice-roi de l'Inde.
L'Inde en 1926 était un pays en effervescence. En tant que vice-roi, Lord Irwin s'est efforcé de faire du développement constitutionnel de l'Inde une réalité et de réconcilier les différences britanniques et indiennes. Il gagna le respect des Indiens et entretint des relations amicales avec leurs dirigeants, y compris Gandhi. Il est retourné en Angleterre en 1931 et a de nouveau été président du conseil de l'éducation (1932-1935). Après la mort de son père en 1934, il devient le 3e vicomte d'Halifax et quitte la Chambre des communes pour siéger à la Chambre des lords. Il a continué à occuper des fonctions: secrétaire à la guerre (1935), seigneur privé sceau (1935-1937) et seigneur président du conseil (1937-1938). Il a également été chef de la Chambre des lords (1935-1938).
Quand Anthony Eden a démissionné en 1938 de son poste de ministre des Affaires étrangères du gouvernement de Neville Chamberlain, Halifax lui a succédé. Il a soutenu la politique d'apaisement, mais après la signature du Pacte de Munich, il a commencé à reconsidérer ses vues. Après le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale, il a soutenu l'effort de guerre avec détermination. Lorsque Chamberlain a démissionné de son poste de premier ministre en mai 1940, Halifax a été favorisé par beaucoup, y compris le roi, pour lui succéder. Cependant, en tant que membre de la Chambre des lords, on craignait qu'il ne soit en mesure de fournir un leadership symbolique à la Chambre des communes. Par conséquent, Winston Churchill a été invité à former le nouveau gouvernement. Halifax est resté ministre des Affaires étrangères jusqu'à plus tard en 1940, lorsque Churchill le nomma ambassadeur aux États-Unis.
Le nouvel ambassadeur n'a pas été bien accueilli aux États-Unis. Il a été populairement dénoncé comme un réactionnaire conservateur et a été la cible de manifestants pacifistes lançant des œufs. Il a ignoré ces remontrances, cependant, et a beaucoup voyagé à travers les États-Unis pour se faire une impression directe du peuple américain. Avec le temps, il est devenu une figure respectée et populaire aux États-Unis. Il a travaillé avec diligence pour favoriser de bonnes relations anglo-américaines tout au long des années de guerre et, en 1945, il a assisté à la Conférence de San Francisco en tant que délégué britannique. Lorsqu'il a terminé son poste d'ambassadeur en 1946, il est sorti de la vie publique.
Halifax s'est toujours conduit avec une dignité tranquille. Personne sérieuse et réservée, il était considéré comme un politicien avisé et un fonctionnaire idéaliste. En apparence, il était grand et anguleux et donnait l'impression d'être un gentilhomme de campagne aristocratique. Il était également une personne de haut niveau universitaire. En 1909, il a écrit une biographie de l'homme d'église John Keble, et en 1918, il a co-écrit La grande opportunité, un volume qui traitait de l'avenir du Parti conservateur. Après son retour d'Inde, il a publié Problèmes indiens (1932). Pour ses efforts en Inde, il a reçu l'Ordre de la Jarretière; en 1944, il a été créé comte. Il mourut le 23 décembre 1959 des suites d'une courte maladie.
lectures complémentaires
Les propres souvenirs de Lord Halifax, Plénitude des jours (1957), doit être lu en conjonction avec son Discours sur la politique étrangère (1940) et Les discours américains du comte d'Halifax (1947). Le comte de Birkenhead, Halifax: La vie de Lord Halifax (1965), est la meilleure biographie complète. Alan Campbell Johnson, Vicomte Halifax (1941), donne un compte rendu contemporain satisfaisant de sa vie. Pour une évaluation perspicace de son travail en Inde, voir Percival Spear, Inde: une histoire moderne (1961). Ces ouvrages font référence à des aspects de sa carrière ultérieure: Sir Winston Churchill, The Gathering Storm (1948); Cordell Hull, Les mémoires de Cordell Hull (2 volumes, 1948); John W. Wheeler-Bennett, Le roi George VI (1958); Martin Gilbert et Richard Gott, Les apaisants (1963; 2e éd. 1967); et Sir Anthony Eden, The Reckoning complète au niveau des unités (1965).
Sources supplémentaires
Roberts, Andrew, The Holy Fox: une biographie de Lord Halifax, Londres: Weidenfeld et Nicolson, 1991. □