LEAD OF AVILES, PEDRO, EFFORTS DE COLONISATION DE. Pedro Menéndez de Avilés (1519–1574) était un marin, explorateur, colonisateur et gouverneur de Floride. Éminent défenseur de l'Espagne contre les corsaires français en Europe, il a servi comme capitaine général de la flotte des Indes en 1554, 1560 et 1561.
En 1565, Menéndez passa un contrat avec le roi Philippe II pour coloniser et explorer La Florida, qui, telle que conçue par l'Espagne à l'époque, s'étendait de la Florida Panhandle à Terre-Neuve. Sous la pression de la construction d'un fort huguenot français dans la Floride actuelle, les Espagnols jugèrent impératif d'établir rapidement une colonie sur le territoire. En plus d'expulser les Français de leur fort sur la rivière Saint-Jean, les objectifs de Menéndez étaient d'explorer, de fonder des colonies, de trouver un passage vers le Pacifique et de convertir les peuples autochtones. Il devait accomplir ces objectifs à ses propres frais, avec quelques troupes royales fournies par le roi Phillip.
Menéndez a conduit son groupe de huit cents soldats, marins et colons, y compris les épouses et les enfants de vingt-six de ses hommes, à Saint Augustin en 1565. Il a réclamé la Floride pour l'Espagne le 8 septembre. Après avoir obtenu une place pour les colons dans un village indien de Timucuan, Menéndez partit avec ses soldats pour attaquer le fort français, qu'il avait conquis le 20 septembre. Après avoir terminé les forces françaises à Matanzas Inlet, il a abordé ses autres objectifs.
En 1565, Menéndez a reconnu la côte est de la Floride, se préparant à l'établissement d'avant-postes, puis a navigué vers Cuba pour des approvisionnements. Au début de 1566, il explore la côte sud-ouest de la Floride. Au cours de ces voyages, il découvre des courants et des canaux qui facilitent la navigation des flottes espagnoles. À son retour à Saint Augustin en 1566, il dut mettre fin à une mutinerie parmi ses troupes avant de pouvoir continuer à exécuter ses plans. Plus tard, il a envoyé des équipes expéditionnaires pour parcourir l'intérieur, cartographier le littoral et trouver un passage vers le Pacifique. Il a fondé un certain nombre de colonies de garnison dans le sud de la Floride et une colonie prometteuse à Santa Elena dans ce qui est devenu la Caroline du Sud.
En 1565, la première mission catholique, Nombre de Dios, est établie à Saint Augustin. Menéndez a mis en place un système d'hommage par lequel les Indiens locaux fourniraient aux colons du maïs, des peaux, de la poterie et du travail. Beaucoup d'hommes ont épousé des Indiennes et ont formé une nouvelle société basée sur la culture indienne et espagnole. À la fin du XVIe siècle, Saint Augustin était devenue une ville basée sur les principes d'urbanisme espagnols. Il n'est cependant pas devenu autonome économiquement pendant le règne de Menéndez. La vie des colons était une vie de privations et d'épreuves. Son objectif principal était militaire: protéger les flottes de trésors espagnoles alors qu'elles remontaient la côte dans le Gulf Stream.
Finalement, la résistance indienne a conduit Menéndez à abandonner les avant-postes espagnols dans le sud de la Floride. Après 1569, il se concentra sur le développement de Santa Elena, mais épuisa bientôt ses ressources personnelles. Après avoir reçu une subvention royale en 1570, il a amené sa famille d'Espagne à Santa Elena. Menéndez avait l'intention de construire un domaine, mais ce plan a été interrompu en 1574, lorsqu'il a été appelé à la maison pour aider à réprimer une rébellion dans les Pays-Bas espagnols. Alors qu'il rassemblait ses forces à Santander, en Espagne, il a eu la fièvre et est mort.
Menéndez a toujours été plus intéressé par l'exploration que par la colonisation, mais sa réalisation la plus importante a été la fondation de Saint Augustin, la première colonie européenne continue dans ce qui est devenu les États-Unis. Bien que saint Augustin n'ait jamais prospéré sous la domination de Menéndez, il a survécu.
Bibliographie
Manucy, Albert. Menéndez: Pedro Menéndez de Avilés, capitaine général de l'Océan Mer. Sarasota, Floride: Pineapple Press, 1992.
Milanich, Jerald T. et Susan Milbrath, éds. Premières rencontres: explorations espagnoles dans les Caraïbes et aux États-Unis, 1492-1570. Gainesville: University of Florida Press, 1991.
Bonnie L.gué