Pour analyser l’expérience historique de l’Asie de l’Est et son interaction avec l’Occident, y compris les États-Unis, il est nécessaire de reconnaître que ces réponses autochtones ont été initiées par des tendances majeures émanant de l’Europe occidentale. Ces tendances incluent l'expansion de la modernisation industrielle-capitaliste européenne en raison de la rivalité inter-européenne, de l'évangélisation chrétienne protestante et catholique et la montée du colonialisme impérialiste à travers le monde du XVIe au XIXe siècle. Lorsque les États-Unis ont initialement interagi avec les civilisations d'Asie de l'Est au début des années 1800, ils l'ont fait en tant que puissance occidentale de troisième rang, s'appuyant souvent sur les activités beaucoup plus étendues et intrusives des Européens. Les nations d'Asie de l'Est n'ont pas fait de distinction claire entre la culture européenne et américaine jusqu'à ce que les États-Unis accèdent au XXe siècle au statut de puissance mondiale.
Au cours de la longue période historique précédant l'arrivée des Occidentaux en Asie de l'Est, la région a été influencée principalement par l'ancienne civilisation chinoise et secondairement par la religion et la culture indiennes du sous-continent. Les Asiatiques étaient habitués aux influences politiques et culturelles, négatives et positives, qui leur arrivaient par voie terrestre de l'ouest via la Route de la Soie (une ancienne route commerciale), par bateau sur l'océan Indien ou à cheval depuis les steppes du nord. L'arrivée des Européens de l'Ouest dans les ports de la Chine méridionale dans les années 1500 sur des navires de commerce - suivie plus tard par les flottilles militaires - était un nouveau phénomène qui n'était pas considéré comme une menace majeure par les grands et petits peuples d'Asie de l'Est. Cependant, dans les années 1800, la puissance de feu supérieure détenue par les commerçants occidentaux a permis à la région et aux peuples d'Asie de l'Est d'être systématiquement absorbés dans un système d'empire colonial avec des éléments religieux, technologiques, politiques, commerciaux et sociaux radicalement différents des sociétés asiatiques indigènes. Le choc psychologique qui en a résulté suivi d'une réaction violente a fortement contribué à la montée du nationalisme moderne en Asie de l'Est au XXe siècle.
La Chine impériale pendant les dynasties Ming (1368–1644) et Qing (1644–1911), un empire de cultures et de peuples différents, se considérait comme le leader naturel de l'Asie. Il était mal équipé pour faire face à l'arrivée des Occidentaux, en particulier des Britanniques, dont la propre industrialisation dépendait de l'ouverture de nouveaux marchés et de la recherche de plus de matières premières. Lorsque la Chine était réticente et même hostile au commerce des produits occidentaux, les commerçants européens ont blâmé les bureaucrates et les réglementations chinoises locales. Les Britanniques dans deux guerres de l'opium (1839–1842 et 1856–1860) ont humilié l'armée chinoise et forcé la Chine à permettre aux occidentaux d'établir des zones de commerce et de résidence dans les principales villes côtières chinoises. Un tel impérialisme économique d'Europe occidentale a été expliqué par l'Occident comme apportant la civilisation et la modernisation au monde asiatique barbare.
Que les Chinois soient considérés et traités par les Occidentaux comme des inférieurs inégaux, en particulier comme codifié dans les traités inégaux, était insupportable. Il a été considéré comme honteux pour les responsables chinois mandchous à Pékin (Pékin moderne) et dans les ports du traité de se révéler impuissants à arrêter les empiétements étrangers. Cette crise d'identité s'est intensifiée à mesure que les puissances étrangères occidentales (Grande-Bretagne, Russie, Allemagne, France et Belgique) se sont déplacées vers le nord en Chine, découpant de vastes territoires dans lesquels les Chinois étaient interdits et les lois locales n'étaient pas chinoises mais occidentales.
En réponse à un tel traitement et à des sentiments à la fois d'infériorité et de colère, les mouvements antiforqueurs locaux se sont multipliés. Les deux réactions violentes les plus connues furent la rébellion de Taiping (1851–1864) et la rébellion des boxeurs (1899–1901). En outre, il y avait un mouvement d'auto-renforcement intellectuel au sein du gouvernement chinois et de l'intelligentsia après les années 1840 pour étudier «l'apprentissage occidental». Malgré un certain succès, ce mouvement a finalement échoué parce que les responsables chinois ne pouvaient pas abandonner leur vieille mentalité bureaucratique confucéenne. Les Etats-Unis, qui n'avaient pas de concessions, déclarèrent en 1899 une politique de «porte ouverte» pour protéger la Chine d'un démembrement total, et cette action fit une forte impression favorable au peuple chinois.
Avec la disparition de l'influence chinoise en Asie dans les années 1800, les puissances occidentales ont pris le contrôle des États périphériques d'Asie du Sud-Est qui avaient reconnu la suzeraineté chinoise. La France a colonisé le Vietnam et établi un protectorat sur le Cambodge. La Grande-Bretagne a déménagé en Birmanie (Myanmar) à partir de l'Inde sous-continentale et a construit la colonie de Hong Kong. Les Néerlandais ont repris la chaîne d'îles musulmanes d'Indonésie. Les États-Unis, se sentant exclus de la Chine, ont tourné leur attention vers le Japon, qui avait un gouvernement isolationniste Tokugawa qui ne permettait qu'un seul navire de commerce occidental par an atterrir dans sa ville méridionale de Nagasaki.
En 1853, l'amiral américain Matthew Perry (1794–1858) dirigea une petite flottille, connue sous le nom de Black Ships, dans la baie de Tokyo actuelle pour forcer les Japonais à abandonner leurs politiques isolationnistes. La réponse japonaise au choc de l'arrivée des navires de commerce armés américains et occidentaux a été observée douze ans plus tard dans la restauration Meiji (1868). Au cours des trente années suivantes, le Japon a adopté la technologie occidentale et modernisé avec succès le secteur industriel militaire et domestique. Le succès de cette modernisation a été clairement révélé au début des années 1900 lorsque le Japon a vaincu les marines tsariste russe et chinoise et est devenu une puissance coloniale en Chine, à Taiwan et en Corée. Le mouvement du 1919 mai 1939 fut une réaction chinoise à ce militarisme japonais, mais l'agression impériale japonaise continua de s'étendre dans toute l'Asie jusqu'à ce qu'un conflit ouvert avec les États-Unis et la Grande-Bretagne éclate pendant la Seconde Guerre mondiale (1945-XNUMX).
Malgré la perte de la guerre russo-japonaise, la poussée de plusieurs siècles de la Russie en Asie s'est poursuivie à travers la Sibérie jusqu'au Pacifique, puis vers la Mongolie. Les Mongols, qui avaient été alliés des Mandchous pendant la période Qing, ont perdu beaucoup de territoire pendant la dynastie au profit des Chinois dans le sud de la Mongolie intérieure et étaient en danger d'incorporation totale. Lorsqu'en 1911 la dynastie Qing a été renversée et la République chinoise fondée, la Mongolie a trouvé un soutien pour son indépendance du gouvernement bolchevique russe nouvellement installé à Moscou. La Mongolie est devenue une république communiste en 1924 et est restée un satellite soviétique - indépendant mais fortement influencé par les Russes - jusqu'à ce qu'il y ait une révolution démocratique pacifique en 1990.
Les réactions indigènes asiatiques envers les États-Unis par opposition à l’Occident européen ne se sont généralement prononcées dans toute la région qu’après la Seconde Guerre mondiale. Après que les États-Unis aient vaincu et occupé le Japon, ils ont atteint le statut de superpuissance et ont rivalisé avec l'Union soviétique pour l'influence en Asie de l'Est dans les conflits en Corée et au Vietnam. Le Japon a été entraîné dans l'orbite américaine, tandis que d'autres nations asiatiques ont obtenu leur indépendance en rejetant leurs occupants occidentaux. Souvent, les mouvements nationalistes parmi les peuples autochtones se sont mélangés aux mouvements paysans communistes, en particulier en Chine, au Vietnam, au Laos et au Cambodge.
Avec la fin de la période de la guerre froide dans les années 1990 et la nouvelle intégration économique mondiale, le triomphe des systèmes de marché démocratiques libéraux est désormais qualifié (ou critiqué) comme «américain» plutôt que «occidental». Pourtant, ces réactions est-asiatiques sont intimement liées aux réponses nationalistes aux changements économiques, sociaux, culturels et militaires forcés infligés par les nations occidentales au cours des siècles par vagues successives aux sociétés historiques et autochtones d’Asie de l’Est.