Antebellum est un mot latin qui signifie «avant la guerre». Dans l'histoire américaine, la période d'avant-guerre fait référence aux années après la Guerre de 1812 (1812–15) et avant le Guerre civile (1861–65). Le développement d'économies distinctes du nord et du sud, l'expansion de la nation vers l'ouest et un esprit de réforme ont marqué l'époque. Ces problèmes ont créé un environnement politique instable et explosif qui a finalement conduit à la guerre civile.
Économies séparées
Après la guerre de 1812, l'Angleterre a finalement reconnu l'indépendance américaine et a commencé à établir une relation avec la jeune nation. La dernière menace militaire ayant disparu, les États-Unis se sont concentrés sur l'édification d'une nation forte. Son économie était forte et diversifiée, et les Américains avaient beaucoup à offrir aux autres pays.
À l'époque coloniale, les régions du sud et du nord du pays avaient des économies diverses. Chacun, cependant, a rapidement établi des domaines de spécialisation qui reflétaient les différences régionales. Le Nord, avec ses grandes villes portuaires, a commencé à se concentrer sur l'industrie. Un flux constant d'immigrants a fourni une main-d'œuvre bon marché pour la variété des entreprises. Le Sud, avec ses terres fertiles, s'est concentré sur l'agriculture. D'ici 1815, coton était la principale culture du Sud. L'invention de la Gin coton a aidé la région à répondre à une demande mondiale croissante de cette culture. L'institution de esclavage fourni le travail nécessaire pour récolter de grandes plantations pour de plus grands profits.
Du fait des entreprises très différentes du Nord et du Sud, leurs économies se sont développées différemment. Au Congrès, les politiciens se sont engagés dans des débats houleux alors qu'ils essayaient de répondre aux besoins de leur propre région. L'institution de l'esclavage est une question particulièrement difficile. Alors que la nation gagnait du territoire et expansion vers l'ouest a commencé, les politiciens se sont demandé si l'esclavage serait autorisé à s'étendre dans les nouveaux domaines.
L'expansion et la question de l'esclavage
Sous le président Thomas Jefferson , les États-Unis avaient fait Achat de la Louisiane en 1803, et les terres ont commencé progressivement à s'organiser en États. Après la guerre de 1812, la nation s'est développée encore plus rapidement. Floride Le territoire a été cédé par l'Espagne en 1819. Le Oregon Le traité et le traité de Mexico ont ajouté des terres plus à l'ouest. En 1848, le territoire américain s'étendait de l'océan Atlantique à l'océan Pacifique. En 1821, il y avait vingt-quatre États dans l'Union. En 1861, lorsque la guerre civile éclata, il y en avait trente-quatre.
La croissance rapide a causé des douleurs de croissance pour la jeune nation. Avec chaque ajout d'un État, les politiciens du Congrès devaient affronter les différences entre le Nord et le Sud. L'esclavage a toujours été un point de conflit. Selon le Constitution , les esclaves étaient comptés pour les trois cinquièmes d'un citoyen aux fins de la représentation fédérale et de la fiscalité. Si l'esclavage continuait de s'étendre, les politiciens du Nord commenceraient à perdre leur influence dans les décisions politiques. Dans l'intérêt de la sécurité économique, les politiciens du Nord se sont opposés à l'expansion de l'esclavage. Les sudistes ont soutenu l'expansion.
Réformes sociales
La période d'avant-guerre a également été marquée par un militantisme public accru. Pendant la seconde Grand réveil (de 1800 aux années 1830), la morale chrétienne trouve une expression énergique dans les réveils religieux, les réunions de masse où les gens recherchent le salut. L'esprit de réforme a également motivé les organisations œuvrant pour le changement social. Les organisations de tempérance espéraient éliminer les maux sociaux causés par la consommation d'alcool. D'autres espéraient améliorer la société grâce à une réforme de l'éducation et à une alphabétisation accrue. Les abolitionnistes se sont concentrés sur la fin de l'esclavage partout. Les Américains ont débattu de ces questions alors que la jeune nation luttait pour s'améliorer.
Certains aspects de la période d'avant-guerre, en particulier dans le Sud, ont été présentés sous un jour positif films et des livres. Par exemple, la vie des plantations dans le Sud est parfois dépeinte avec nostalgie. Cependant, ces présentations ignorent le mal de l'esclavage et les difficiles réalités politiques et sociales de l'époque. La période d'avant-guerre a pris fin avec le déclenchement de la guerre civile en 1861.