César Augustin Grasselli (1850-1927) était la troisième génération à la tête de la Grasselli Chemical Company. Après sa mort, l'une des plus anciennes entreprises chimiques d'Amérique a fusionné avec la société EI du Pont.
César Grasselli, fils d'Eugene Ramiro Grasselli, est né à Cincinnati, Ohio. Il a hérité de l'intérêt et de l'aptitude de son père pour la chimie et l'entreprise familiale. À partir de 15 ans, il a reçu une formation en cours d'emploi, y compris des postes de maçon et de tuyauteur, de son père. En outre, un professeur de chimie de l'Université de Karlsruhe (en Allemagne) l'a encadré et il a fréquenté le Mount St. Mary's College à Emmitsburg, Maryland. «CA», comme on l'appelait, se maria en 1871 et partit pour une longue lune de miel, en partie des vacances d'affaires, visitant des usines chimiques en France, en Allemagne et en Grande-Bretagne ainsi que dans la maison ancestrale de Torno, en Italie; il fit une tournée chimique similaire en 1899. Il devint associé d'Eugene Grasselli & Son en 1873, associé principal en 1882 après la mort de son père, et suivit de près les traces de son père. Reconnu avec un large éventail d'innovations de produits et de procédés, il a eu toute une vie de réalisations entrepreneuriales.
Président de la Grasselli Chemical Company (1885-1916) et président du conseil d'administration (1916-1927), CA a mené son entreprise pendant des décennies de croissance rapide; en 1916, il exploitait 14 usines. Ses amis notables comprenaient Mark Hanna, William McKinley et John D. Rockefeller. Il a été honoré en 1910 par le roi Victor Emmanuel III pour sa philanthropie humanitaire après des catastrophes naturelles en Italie et en 1923 par le roi Victor Emmanuel III et le pape Pie XI pour avoir aidé les victimes de la Première Guerre mondiale en Italie.
Sous CA, la Grasselli Chemical Company avait été constituée en 1885 avec un capital de 600,000 1913 $; en 15, sa valeur était passée à 14 millions de dollars. Trois ans plus tard, Grasselli Chemical exploitait 30 usines et possédait des biens d'une valeur de plus de 35 millions de dollars. Son capital est passé à 1918 millions de dollars en 192, sans doute une conséquence de la Première Guerre mondiale, ce qui lui a valu la 500e place parmi les XNUMX plus grands industriels américains.
Développements dans la chimie Grasselli
S'étant d'abord spécialisé dans les produits chimiques lourds tels que l'acide sulfurique, Grasselli Chemical avait introduit en 1904 la production de zinc sous forme de régule. En 1928, Grasselli Chemical, une entreprise verticalement intégrée, fabriquait des produits chimiques lourds, des engrais, de la ferraille noire, du zinc et des explosifs avec des usines dans 22 villes; possédait des gisements de minerai de zinc et de pyrite ainsi que des gisements de charbon; et employait entre 3,700 4,500 et XNUMX XNUMX travailleurs. Malgré sa taille, Grasselli est restée une entreprise familiale avec les Grassellis et leurs beaux-parents servant de dirigeants et dominant le conseil d'administration.
Les fabricants de produits chimiques ont partagé certains modèles au cours des décennies précédant la Première Guerre mondiale. En raison des économies d'échelle limitées, Grasselli Chemical s'est développé en ajoutant plus d'usines plutôt qu'en augmentant la taille des usines. En outre, elle s'est intégrée en avant, remplaçant ses agents commerciaux par la vente directe, et s'est développée davantage par expansion interne que par fusion.
Grasselli Chemical s'était progressivement tourné vers la fabrication d'explosifs. Elle vendait des acides mixtes pour la production de nitroglycérine à la fin des années 1860 et au début des années 1870. Puisque Grasselli fournissait des acides supérieurs pour la fabrication de dynamite, une entreprise d'explosifs a construit une usine de dynamite à Cleveland pour profiter de Grasselli Chemical en tant que fournisseur. Les Grassellis ont amélioré le produit en suggérant la substitution du nitrate de soude au salpêtre. En 1900, EI du Pont de Nemours & Co. et la Grasselli Chemical Company ont organisé conjointement une société de fourniture de nitroglycérine. Enfin, en 1917, une filiale de Grasselli acquiert et consolide trois sociétés d'explosifs.
La Première Guerre mondiale a affecté Grasselli Chemical d'une manière imprévue; le gouvernement des États-Unis a confisqué les brevets allemands, les vendant à des intérêts américains par le biais du dépositaire des biens étrangers. Cela a donné à Grasselli Chemical la chance de devenir un producteur de médicaments et d'intermédiaires, élargissant sa gamme de produits. Le dépositaire de la propriété étrangère a vendu les brevets de colorants et de médicaments Bayer à Grasselli Chemical, qui a transféré les médicaments à Sterling Products et a vendu des brevets à Sterling Products, qui les a revendus à Grasselli Chemical. Cependant, Grasselli Chemical a par la suite vendu son usine de produits chimiques à base de goudron de houille.
Histoire de l'entreprise
À partir du XVe siècle, les Grassellis étaient chimistes, pharmaciens, parfumeurs, etc. à Torno sur le lac de Côme dans le nord de l'Italie. Lorsque Napoléon Bonaparte a fait de cette région de la vallée du Pô une partie de la France, Giovanni Angelo Grasselli a vu une opportunité. Avec un autre émigré italien, il devient chimiste industriel à Strasbourg dans le nord-est de la France. Il y construisit sa première usine chimique vers 15 et une seconde en 1800 à Mannheim dans l'ouest de l'Allemagne.
Son fils, Eugène Ramiro Grasselli (1810-1882), est né à Strasbourg, a étudié la chimie aux universités de Strasbourg et d'Heidelberg, et a travaillé avec son père. Émigrant en 1836, il fait son apprentissage à Philadelphie, en Pennsylvanie. En 1839, il créa une entreprise de produits chimiques, vendant de l'acide sulfurique, un bon indicateur du développement économique, et d'autres acides minéraux à l'industrie du conditionnement de la viande à Cincinnati, Ohio, alors connue sous le nom de «Porkopolis». En réponse à ses concurrents, et pour se rapprocher des clients du raffinage de pétrole qui voulaient s'intégrer à l'envers en produisant leur propre acide sulfurique, il a ouvert une deuxième usine à Cleveland, Ohio, en 1867 et y a également déplacé le bureau principal ainsi que sa famille.
La nouvelle usine chimique, sur la rivière Cuyahoga, jouxtait pratiquement la raffinerie Rockefeller; à mesure que Standard Oil prospérait, la firme Grasselli aussi. Cette année-là, César Grasselli a participé à la fixation des prix du soufre à Cleveland; en 1872, les raffineurs de pétrole de Cleveland ont essayé de faire baisser le prix de l'acide sulfurique mais les parties ont fait des compromis. Son partenariat, faisant affaire sous le nom d'Eugene Grasselli & Son (1873-1883), se diversifie à la fin des années 1870 et fabrique des produits à plus forte valeur ajoutée.
Sous la direction de CA, l'entreprise a continué de prospérer en tant qu'entreprise privée. Dans l'année suivant sa mort, Grasselli Chemical a pris une nouvelle direction; elle a obtenu une cotation à la Bourse de New York, devenant une société publique. Puis vint un changement plus important. Plus tard dans l'année (1929), Grasselli Chemical a été racheté par du Pont dans le cadre de la plus grande fusion dans laquelle l'une des 200 plus grandes sociétés non financières a acquis une société ne figurant pas sur la liste. Du Pont a échangé des actions évaluées à 73 millions de dollars contre le stock de Grasselli, 26 usines et des actifs de 56 millions de dollars. Ainsi, les héritiers de troisième génération d'un entrepreneur immigré italien ont mis fin à l'entreprise familiale indépendante; ces entreprises familiales ne durent généralement pas au-delà de la troisième génération.
lectures complémentaires
Pour plus d'informations sur César et autres Grassellis, voir William Haynes, Pionniers de la chimie (Réimpression de 1970 en 1939), et David Van Tassel et John J. Grabowski, éds., Encyclopédie de l'histoire de Cleveland (1987). □