Khe Sanh, siège de (1968) Parmi les engagements clés de la guerre du Vietnam, le siège de Khe Sanh a également marqué l'une des plus grandes batailles décisives de ce conflit. La relation entre Khe Sanh et l'offensive du Têt de 1968 continue d'être l'aspect le plus controversé du siège. Lors des combats avant l'offensive, le commandant américain, le général William C. Westmoreland, est devenu convaincu que cette base au nord-ouest du Sud-Vietnam serait l'objectif principal des forces nord-vietnamiennes dans l'attaque qu'il attendait. Au lieu de cela, les forces dirigées par le général V. Nguyen Giap ont frappé des villes et des villages dans tout le sud du Vietnam. La question de savoir si Hanoi a organisé une tromperie délibérée reste en cause. Dans tous les cas, la concentration de Westmoreland sur Khe Sanh a aidé Hanoi à se positionner pour ses assauts à Tet.
En prélude au siège de Khe Sanh, un nombre croissant de soldats de Hanoï a été détecté à proximité de la base de combat, qui était un poste militaire ou un camp des forces spéciales depuis juillet 1962. Ce camp des forces spéciales a été touché pour la première fois par des bombardements de mortier en janvier 1966; en mai 1967, après le déménagement de l'installation à proximité de Lang Vei, elle a reçu une attaque au sol. Les Marines américains ont commencé à opérer dans la région, établissant et améliorant la base de combat de Khe Sanh et la renforçant progressivement à mesure que la présence présumée nord-vietnamienne passait à environ 25,000 40,000 à 1968 6,806 hommes. En janvier 5,905, la base de combat comptait 360 175 soldats américains (dont XNUMX XNUMX Marines) sous les ordres du colonel David E. Lownds. Il y avait également environ XNUMX Américains et soldats autochtones au camp des forces spéciales de Lang Vei et XNUMX autres soldats dans et autour du village de Khe Sanh.
Les événements du siège de soixante-dix-huit jours ont commencé par une attaque contre une position périphérique (cote 861) les 20 et 21 janvier 1968, associée à un bombardement de la base principale qui a détruit une grande partie des munitions de réserve des Marines. La force du village de Khe Sanh a résisté à une attaque la nuit suivante, mais a ensuite été retirée. Il y avait plusieurs batailles rangées pour les avant-postes, mais pas plus que des sondes à la base de combat. Celles-ci comprenaient les batailles de la cote 861A (5 février), de Lang Vei (7 février) et de la cote 64 (8 février). Tous les postes, à l'exception de Lang Vei, ont été défendus avec succès. Le 21 février, une enquête a été menée contre les positions des Rangers sud-vietnamiens dans la base principale. La base et ses avant-postes ont été fortement soutenus tout au long du siège par la force aérienne et l'artillerie américaines dans un effort exceptionnel que le général Westmoreland a appelé l'opération Niagara. On ne sait toujours pas si l'absence d'une grande attaque nord-vietnamienne était intentionnelle ou résultait des pertes infligées par cette puissance de feu. Khe Sanh fut soulagé par une attaque terrestre, l’opération Pegasus, impliquant quelque 30,000 7 soldats, qui entra en contact avec la base isolée le 1968 avril 6. Après une période d’action mobile, les États-Unis se retirèrent de Khe Sanh le XNUMX juillet.
Les chiffres officiels américains des victimes, qui excluent plusieurs sources de pertes, s'élèvent à 205 tués et 816 blessés évacués; une évaluation plus détaillée indique environ 730 morts au combat, 2,598 7 blessés et 326 disparus. Les pertes au cours de la période des opérations mobiles dans la zone environnante comprennent 1,888 autres tués, 3 10,000 blessés et 15,000 disparus. Les pertes nord-vietnamiennes ont été estimées par les Américains entre XNUMX XNUMX et XNUMX XNUMX morts seuls.
[Voir aussi Guerre du Vietnam: cours militaire et diplomatique.]
Bibliographie
Robert Pisor, La fin de la ligne: le siège de Khe Sanh, 1982.
Eric Hammel, Khe Sanh: Siege in the Clouds, an Oral History, 1989.
John Prados et Ray W. Stubbe, Valley of Decision: The Siege of Khe Sanh, 1991.
John Prados