(1822–1891), professeur de langues turques à l'Université de Kazan et missionnaire laïc orthodoxe russe, connu sous le nom de «Enlightener of Natives».
Nikolai Ilminsky a abandonné une brillante carrière universitaire pour se consacrer au travail missionnaire parmi les non-Russes. Il était convaincu que ce n'était que par la langue maternelle et les enseignants et le clergé natifs que les baptisés et les animistes pouvaient devenir de vrais croyants orthodoxes russes et ainsi résister à la conversion à l'islam. Cette conviction était au cœur de ce qui est devenu connu sous le nom de «système Ilminsky».
En 1863, tout en occupant toujours la chaire de langues turques à l'Université de Kazan et à l'Académie théologique de Kazan, Ilminsky a créé l'école centrale baptisée-tatar de Kazan, qui a servi de vitrine et de modèle pour les écoles non russes et dont des milliers de diplômés ont engendré de nombreux villages écoles. En 1867, Ilminsky a fondé la Confrérie Gurri, qui a soutenu le réseau croissant d'écoles autochtones, et a mis en place la Commission de traduction de Kazan. En 1891, la Commission avait produit 177 titres dans plus d'une douzaine de langues; en 1904, la Commission avait produit des titres en vingt-trois langues. Pour la plupart des langues, cela a nécessité la création d'alphabets, de grammaires, d'amorces et de dictionnaires. En commençant par les Tatars baptisés de la région de Kazan, les activités d'Ilminsky se sont étendues à la région multinationale Volga-Oural, à la Sibérie et à l'Asie centrale. Mais les disciples ont poussé son système plus loin: Ivan Kasatkin, par exemple, a fondé l'Église orthodoxe du Japon.
Le système d'Ilminsky a rencontré une forte opposition de la part des nationalistes russes qui voyaient dans la langue russe le «ciment de l'Empire» et craignaient que son approche n'encourage l'estime de soi nationale parmi les minorités. Pourtant, en démontrant la fervente piété de ses étudiants et surtout en soulignant que l'alternative était la défection à l'islam, il a pu obtenir le soutien de personnalités puissantes du gouvernement et de l'Église, dont Konstantin Pobedonostev. Ilminsky est même devenu un conseiller quasi-officiel sur les affaires de nationalité et, à ce titre, a promu une censure stricte, des nominations défavorables et des lois restrictives pour les musulmans et les bouddhistes.
L'impact du système d'Ilminsky sur les nationalités pré-alphabétisées était révolutionnaire, car ces peuples, dotés d'une langue écrite et des débuts d'une intelligentsia nationale, ont connu un réveil national. Des dirigeants nationaux tels que le Tchouvach Ivan Yakovlev et le Kazakh Ibrai Altynsarin étaient les disciples et protégés d'Ilminsky, tandis que le père de Lénine travaillait en étroite collaboration avec Ilminsky pour promouvoir l'éducation non russe dans la province de Simbirsk. Cela peut expliquer pourquoi la politique de nationalité de Lénine, résumée comme «nationale dans sa forme, socialiste dans son contenu», était remarquablement similaire au système d'Ilminsky, qui était défendu par ses partisans comme «une forme nationale, un contenu orthodoxe».