Alors que la plupart des anciennes colonies d'Asie ont accédé à l'indépendance dans la décennie qui a suivi 1945, ce n'est que dans les années 1970 que les colonies d'Océanie, plus petites, plus reculées et pauvres en ressources, ont acquis leur souveraineté. La décolonisation n'a cependant pas satisfait toutes les aspirations nationalistes et toutes les possessions ne sont pas devenues des États indépendants.
En Indonésie, par exemple, un mouvement de sécession aux Moluques en 1949 s'est avéré infructueux; le soutien à l'indépendance reste fort auprès des populations locales et diasporiques. Dans les années 1990, les mouvements indépendantistes ont gagné du terrain à Aceh (sur l'île de Sumatra) et en Papouasie occidentale (sur l'île de Nouvelle-Guinée), bien que les autorités indonésiennes aient utilisé la force militaire pour réprimer ces mouvements contestataires. Ce n’est qu’au Timor oriental que la campagne d’indépendance a réussi. L'ancienne colonie portugaise a été annexée par l'Indonésie en 1975, mais une longue lutte clandestine a finalement permis d'obtenir un référendum favorable à l'indépendance. L'armée indonésienne et les milices anti-indépendance locales ont alors ravagé le territoire, mais l'intervention des troupes des Nations Unies a permis la reconnaissance de la souveraineté du Timor oriental en 2002. Le plus récent État indépendant du monde est confronté à de formidables défis de reconstruction, de développement économique et de création d'un pouvoir politique républicain. culture.
Ailleurs en Asie orientale, le mouvement d'autodétermination le plus important (et le plus violent) s'est produit dans le sud des Philippines. Dans chacun de ces cas, l'idéologie nationaliste a été fondée sur des différences ethniques, culturelles et régionales entre les zones insurgées et l'État-nation dont elles faisaient parfois partie involontairement. Les différences religieuses ont opposé les chrétiens du Timor oriental, des Moluques et de la Papouasie occidentale à l'Indonésie à prédominance musulmane et ont stimulé les sentiments musulmans dans les Philippines, en grande partie catholiques. (Les Acehnais, qui sont musulmans, fondent leur nationalisme sur les spécificités historiques et culturelles de la région.)
Les mouvements contemporains d'autodétermination dans les îles du Pacifique ont été les plus évidents dans les territoires français d'outre-mer, bien qu'il y ait eu un effort prolongé, violent et infructueux des insulaires de Bougainville pour se séparer de la Papouasie-Nouvelle-Guinée. En Nouvelle-Calédonie, les mélanésiens indigènes ont entrepris une campagne pour l'indépendance qui a provoqué de fortes réactions «loyalistes» de la part des descendants de colons dans les années 1980. Enlèvements, prises d'otages et assassinats ont ponctué diverses tentatives de résolution du conflit, qui ont finalement abouti, en 1988, à la déclaration d'un moratoire sur le changement constitutionnel pour le prochain quart de siècle.
En Polynésie française, une campagne similaire mais moins intense et violente a réuni des Polynésiens en opposition à l'Etat français et aux élites locales. Les deux groupes insulaires restent des parties intégrantes de la République française avec une autonomie accrue. Les mouvements nationalistes parmi les Maoris en Nouvelle-Zélande et les Polynésiens à Hawaï ont réussi certains gains politiques et culturels, mais sans changements constitutionnels majeurs. Les Papous occidentaux, qui sont mélanésiens, voient leurs efforts pour gagner l'autodétermination comme faisant partie d'une lutte plus large des populations indigènes d'Océanie. Plusieurs groupes insulaires, en particulier en Micronésie, ont quant à eux opté pour le maintien de liens formels avec les États-Unis, l'ancienne puissance administrante. Dans toute l'Océanie, les mouvements rebelles ont fondé leurs idéologies sur la culture et l'héritage indigènes, le nationalisme et le constitutionnalisme à l'occidentale et, dans certains cas, au moins jusqu'aux années 1990, des analyses vaguement marxistes de l'exploitation économique. Les idéaux chrétiens ont été incorporés dans le discours de l'autodétermination dans une région où la religion continue de jouer un rôle important.
Les frontières de la plupart des États d'Asie du Sud-Est et du Pacifique insulaire sont héritées de l'époque coloniale et les populations forment rarement des nations homogènes. La cohabitation des Européens et des peuples autochtones en Nouvelle-Zélande, en Nouvelle-Calédonie et à Hawaï, des insulaires et des Indiens aux Fidji, des Malais et des Chinois en Malaisie, et d'une pléthore de groupes ethniques dans des pays comme l'Indonésie a inévitablement créé des tensions profondes et persistantes. . Les circonstances politiques - les plus évidentes dans les affrontements idéologiques et militaires de la guerre de Corée des années 1950 et de la guerre du Vietnam des années 1960 et 1970 - sont également liées à l'autodétermination, à la formation de l'État et à l'intervention des grandes puissances. La montée d'un islam militairement politique et la résurgence du nationalisme dans des régions telles que la Papouasie occidentale, suggèrent de nouvelles campagnes d'autodétermination, même si la mondialisation continue de provoquer des changements dans toute la région.