Cette section comprend les entrées suivantes avec les documents sources primaires énumérés ci-dessous en italique.
Le dernier siècle de l'esclavage aux États-Unis
Adapté d'essais de Rob Forbes, Gilder Lehrman Center
Discours de Sojourner Truth devant la Convention relative aux droits des femmes
La révolte de Nat Turner et le "projet de loi sur les esclaves, les nègres libres et les mulâtres"
Extrait Le forgeron fugitif par James Pennington
"Accueil et traitement des kidnappeurs"
Les Afro-Américains et la guerre civile
Adapté d'essais de Laura Mitchell, Université de Californie, et Barbara Savage, Université de Pennsylvanie
Lettre de Frederick Douglass à Harriet Tubman
Discours de HC Chambers concernant l'utilisation d'esclaves à la guerre
Extrait Dans les coulisses par Elizabeth Keckley
La proclamation d'émancipation
À la veille de la guerre de Sécession, l'héritage américain de l'esclavage et de la privation du droit de vote des Afro-américains, ou comme le disait le romancier Ralph Ellison, la réalité américaine constituée par «le mot et la contradiction du mot» était déjà bien en place . Le Nouveau Monde avait été un lieu de promesse et de liberté pour les Européens opprimés sur le plan religieux et même ethniquement opprimés, et pourtant pour les Afro-Américains, l'ouverture du Nouveau Monde a marqué le début d'une longue histoire de pauvreté et de citoyenneté de seconde zone que peu d'Africains pouvaient avoir. jamais imaginé dans leurs villages natals. Quand est venu le temps de rédiger la Constitution de la jeune nation, un document puissant a été créé, qui s'inspirait du meilleur des différents fils de la pensée intellectuelle et sociale européenne. En effet, dans cette Constitution se trouve le «mot», un traité curieusement idéaliste sur les droits «inaliénables» de l'humanité. La Constitution américaine était un document optimiste et visionnaire plus proche de la poésie ou d'un théorème de philosophe que des documents créés pour inaugurer les débuts de nouvelles nations. Dans la réalité du document, cependant, réside l'omission commode et calculée d'une définition de «l'humanité» à laquelle ces droits devraient s'appliquer. En conséquence, la réalité sociale des Africains aux États-Unis était dès le début celle de la privation du droit de vote. Les États-Unis étaient une nation qui aspirait aux idéaux les plus élevés, tout en appliquant une série de lois féodales et nettement antidémocratiques conçues pour garder certaines personnes exclues de la promesse de la nation. C'est précisément ce à quoi Ellison a fait allusion lorsqu'il a parlé de «la parole et de la contradiction du mot», le «mot» étant la Constitution et la «contradiction» étant la réalité quotidienne des Africains amenés au Nouveau Monde.
Lorsque la guerre d'indépendance a éclaté, les Afro-Américains se sont battus pour libérer la jeune nation, mais en même temps, ils ont été contractés et réduits en esclavage, et ils ont fait face au danger potentiel d'être assassinés capricieusement par leurs propriétaires dans le cadre de la légalité. " Au moment de la guerre civile, les Afro-Américains, plutôt que de pouvoir participer en tant que soldats ou citoyens, étaient davantage traités comme des pions dans le processus politique et les machinations de cigares et de whisky des propriétaires terriens et des présidents. Dans la plupart des cas, les Afro-Américains ne bénéficiaient même pas des protections accordées aux domestiques, qui pouvaient s'attendre au niveau de protection de base accordé à un employé ou à une propriété ayant une valeur financière importante. Au contraire, l'esclavage américain, souvent appelé «institution particulière», était plutôt une expérience cauchemardesque de dégradation - un ensemble de psychologies perverses qui reflétaient les désirs et les peurs les plus vils des propriétaires d'esclaves - et il a transféré cette relation tordue sur la vie et psychisme de ceux qui ont souffert dans le système de l’esclavage.
Les historiens reconnaissent aujourd'hui que la libération des esclaves par Abraham Lincoln, malgré le désir sincère de voir justice rendue et le magnifique oratoire de son deuxième discours inaugural, était davantage un jeu d'échecs politique. Il est vrai que l'atmosphère raciale avait changé au sein de la nation. La cause abolitionniste était poursuivie pendant de nombreuses décennies et avait donné naissance à divers apologistes persuasifs. Dans un rebondissement aussi classique américain que n'importe quel autre de notre histoire, cependant, ce fut le succès écrasant des récits d'esclaves et, plus important encore, ces histoires fascinantes d'évasion imprimées dans les journaux - les mystères de meurtre les plus vendus ou les films d'action hollywoodiens de leur l'âge - qui avait porté à l'attention de la nation le sort et les conditions étonnantes de la vie de la personne noire. Alors que les États du Sud faisaient sécession dans un effort pour protéger le mode de vie qu'ils avaient construit pendant plus d'un siècle, le président Lincoln comprit qu'en forçant la question et en déclarant libres les esclaves qui avaient rejoint la cause de l'Union, il creuserait un fossé politique entre les des hommes puissants dans le Sud et la main-d'œuvre même qu'ils avaient utilisée pour construire leurs plantations et leurs maisons, leurs armées et leur sens de soi. Le président républicain a coopté pour lui-même et pour sa cause le socle moral et avec lui la volonté du peuple qu'il servait de subir les pertes et les difficultés économiques qui accompagnent toute guerre. Néanmoins, s'il est vrai que sans la figure de Lincoln, l'institution de l'esclavage n'aurait probablement pas été démantelée à l'époque où elle l'était, il est important de regarder un peu sous la surface et de voir la nature plus vraie de l'époque et les motivations des personnages principaux sur cette scène.
La guerre civile était une guerre sanglante, vicieuse et longue. C'était une guerre entre l'Amérique l'idéal et l'Amérique la réalité, et une guerre entre le mot et sa contradiction, avec les Afro-Américains une fois de plus la force invisible à la fois sur les lignes de front (Lincoln réalisant qu'il perdrait la guerre sans l'aide des Afro-américains soldats est une vérité encore plus sombre derrière la proclamation d'émancipation) et planant quelque part entre les lignes de la psyché collective de la nation. En fin de compte, ni la proclamation d'émancipation ni la guerre qui a été ostensiblement combattue autour d'elle ne changeraient les réalités sociales et économiques des Afro-Américains. Avec la guerre civile et l'âge d'or de la reconstruction qui a suivi, les États-Unis ont ouvert un autre chapitre dans le drame continu du rêve et de son report - un chapitre particulièrement sanglant, et qui, malgré sa promesse ou son nom, a marqué à bien des égards les débuts du racisme et de la haine discriminatoire dans la clandestinité aux États-Unis, où ils pourraient perdurer en grande partie sans contrôle et dont on parle rarement pendant de nombreuses décennies. ﾀ ﾀ