Kutuzov, Mikhail (1745–1813), maréchal russe.
La carrière du maréchal Koutouzov est emblématique de l'évolution d'une institution militaire uniquement russe après le règne de Pierre le Grand au début du XVIIIe siècle. C'était Peter qui avait profondément réformé le royaume des forces armées de la Moscovie en établissant une armée de conscrits permanents et un corps d'officiers professionnels, sur le modèle des normes occidentales, pour défendre et étendre son empire russe nouvellement proclamé. Il a également décrété une obligation à vie de service d'État pour la noblesse, de préférence dans l'armée, pour doter son nouvel édifice d'État. À un moment de crise près d'un siècle plus tard, Koutouzov, originaire de Russie, vaincrait un envahisseur étranger, préserverait la dynastie au pouvoir et projeterait l'empire à son apogée de puissance.
Né en 1745 dans une famille noble, fils d'un officier de carrière et général, Mikhail Kutuzov a commencé sa carrière militaire en tant qu'élève-officier à l'École du génie d'artillerie. Il est entré en service formel à l'âge de dix-neuf ans, dans le contexte d'une série de guerres remarquablement réussies qui ont établi la Russie comme une grande puissance et son armée comme une force redoutable. Après avoir servi dans des campagnes contre la Pologne dans les années 1760, Koutouzov a été transféré vers le sud, où pendant les guerres avec l'Empire ottoman, il a servi par intermittence pendant les vingt-cinq années suivantes, étant blessé deux fois et perdant la vue de son œil droit. Montant dans les rangs, un protégé du légendaire maréchal Alexandre Souvorov, Koutouzov a exposé la stratégie, les tactiques et le leadership qui distinguaient l '«école» militaire russe en évolution, mettant l'accent sur la vitesse, la mobilité, la flexibilité tactique, l'action de choc et les liens de moral entre officier et soldat.
Après une brève période de service gouvernemental et de retraite, Koutouzov a atteint le sommet de sa carrière pendant les guerres de la Révolution française et de Napoléon. Sa fortune en souffrirait cependant à cause de sa relation malheureuse avec le tsar Alexandre Ier (r. 1801–1825). Lors de la bataille d'Austerlitz en 1805, c'est Koutouzov qui a correctement discerné les intentions de Napoléon et donc conseillé le retrait, mais a été personnellement écarté par Alexandre, qui a ordonné l'attaque. Alexandre ne pardonna jamais à Koutouzov la débâcle qui s'ensuivit, et le général ne jouira plus jamais de la pleine confiance du tsar. Koutouzov partit avec succès en guerre contre les Turcs, mais au plus fort de l'invasion de la Russie par Napoléon à l'été 1812, il languissait en tant que commandant de la milice de Saint-Pétersbourg. Pourtant, face à une retraite continue, à une pression politique croissante et à la réputation remarquable de Koutouzov, le tsar l'a nommé à contrecœur au commandement général.
Confronté à un adversaire acclamé, à des camarades intrigants, à un souverain plein de ressentiment et à une population instable, Kutuzov a d'abord ordonné à l'armée d'arrêter sa retraite et de se battre, ce qu'elle a fait à un coût terrible à Borodino le 7 septembre. La bataille était une victoire tactique pour Napoléon, mais était stratégiquement indécise. Koutouzov décida alors de poursuivre la stratégie de retrait délibéré de son prédécesseur, aboutissant à la décision fatidique d'abandonner Moscou elle-même, tout en manœuvrant habilement ses forces hors de portée de la Grande Armée. Il cherche ainsi à présenter à Napoléon un vide stratégique qui contrarierait son désir d'une bataille décisive conduisant à une paix négociée. En reconnaissance tardive de l'échec et mat de Koutouzov, Napoléon a finalement pris sa décision de se retirer de la Russie fin octobre. Koutouzov avait ses forces suivre la Grande Armée le long de son chemin au cours des deux mois suivants, cherchant encore une fois surtout à éviter une bataille décisive. Au lieu de cela, il a permis aux attaques des milices paysannes, des groupes de guérilla et des détachements de cosaques de saigner les forces de Napoléon et plus tard, il a laissé les adversaires encore plus brutaux d'un froid glacial et d'une famine désespérée faire leur travail pour lui.
Cependant, la vision stratégique et la perspicacité tactique de Koutouzov employées d'abord à une retraite délibérée, puis à une poursuite prudente, et non à une attaque décisive, ne lui valurent que le dégoût de beaucoup de ses collègues généraux, ainsi que du tsar lui-même. De plus, en ce qui concerne la campagne militaire au-delà des frontières de l'empire, Koutouzov considérait la défense de l'État russe comme le premier devoir de l'armée. Il s'est ainsi trouvé en contradiction avec la vision de plus en plus messianique d'Alexandre de lui-même en tant que protecteur croisé de la légitimité dynastique et de l'ordre public européen. Nommé au commandement nominal des armées de la coalition, Koutouzov ne verra pas la campagne finale contre Napoléon. Il tomba malade et mourut en avril 1813.
La mémoire historique de Koutouzov contraste fortement avec la méfiance officielle à son égard. Alors que les universitaires continuent de débattre du caractère du conflit comme une lutte «nationale», il est indéniable que face à une invasion et une occupation brutales, le peuple russe a perçu la guerre non comme une guerre de défense, mais de survie. Koutouzov est devenu emblématique du sacrifice, de la détermination et du sentiment d'unité manifestés dans la résistance des Russes. Il incarnait l'interprétation populaire, par opposition à l'interprétation dynastique, de la victoire, un statut immortalisé par le portrait littéraire de Léon Tolstoï de Koutouzov dans le roman. Guerre et Paix.