21 mars 1856
3 mai 1940
Le fils de Festus et d'Isabella Flipper, Henry Ossian Flipper, le premier diplômé afro-américain de West Point, est né esclave à Thomasville, en Géorgie. Festus, cordonnier et tailleur de voitures, a réussi à économiser assez d'argent pour acheter la liberté de sa femme et de ses enfants; en 1865, il amena la famille à Atlanta. Henry et ses frères ont fait leurs études dans les écoles de l'American Missionary Association et ont fréquenté l'Université d'Atlanta. En 1873, sa première année au département collégial de l'université, Henry postula et reçut un rendez-vous à l'Académie militaire des États-Unis à West Point. Il n'a pas été le premier Afro-Américain à être nommé à West Point: Michael Howard et James Webster Smith sont entrés à l'académie en 1870, mais les deux ont été licenciés avant l'obtention de leur diplôme. Flipper, cependant, a enduré quatre ans d'ostracisme et de persécution. Le 15 juin 1877, il est devenu le premier cadet noir à obtenir une commission, obtenant le cinquantième dans sa classe de soixante-seize. En 1878, Flipper a publié Le cadet de couleur à West Point, un récit autobiographique de ses expériences à l'académie.
Cette même année, Flipper fut affecté au dixième régiment de cavalerie entièrement noir et servit au Texas et dans le territoire indien. En 1881, alors qu'il servait comme commissaire de poste à Fort Davis, Texas, il fut traduit devant une cour martiale générale et inculpé par son commandant, le colonel William R. Shafter, du détournement de 3,791.77 30 $ en fonds du commissaire et de «conduite indigne d'un officier et un gentleman. " Bien qu'il ait été acquitté du premier chef d'accusation, le tribunal l'a déclaré coupable du deuxième. Le 1882 juin XNUMX, il est démis de ses fonctions. Flipper a affirmé qu'il était innocent de toute inconduite et a estimé que son licenciement était motivé par des préjugés blancs.
En tant que civil, Flipper a travaillé au Mexique et dans le sud-ouest américain en tant qu'ingénieur minier et en tant qu'agent spécial du ministère de la Justice auprès de la Cour des revendications territoriales privées. Il est devenu une autorité reconnue sur le droit foncier espagnol et mexicain. Alors qu'il était ingénieur pour la Greene Gold-Silver Company à Chihuahua, au Mexique, Flipper s'est lié d'amitié avec Albert B. Fall. En 1919, Fall, alors à son deuxième mandat de sénateur américain du Nouveau-Mexique, demanda à Flipper de venir à Washington, DC, en tant que traducteur pour le sous-comité des affaires intérieures mexicaines du Comité sénatorial des relations étrangères. Deux ans plus tard, Fall fut nommé secrétaire de l'intérieur de l'administration Harding et nommé Flipper comme assistant. En 1923, Flipper quitta Washington pour travailler comme consultant pour la Pantepec Oil Company au Venezuela. Au cours de ses sept années là-bas, il a publié une traduction importante du droit minier et foncier de ce pays. En 1930, Flipper se retira à Atlanta pour vivre avec son frère Joseph, un évêque de l'Église épiscopale méthodiste africaine. Il est mort d'une crise cardiaque en 1940.
Flipper a passé la majeure partie de sa vie à essayer de se vider de son nom, mais malgré les nombreux liens politiques qu'il a pu établir en Occident et à Washington, DC, ses efforts ont été vains. Finalement, en 1976, l'armée lui accorda une décharge honorable à titre posthume et le 3 mai 1977, West Point dévoila un buste commémorant son premier diplômé noir. Un prix annuel est décerné à son nom à un cadet exceptionnel et une section de la bibliothèque de West Point lui rend hommage.
Le président Clinton a accordé à Flipper une grâce présidentielle cinquante-neuf ans après sa mort. La cérémonie, bien que largement symbolique, a eu lieu le 19 février 1999. Les descendants de Flipper ont assisté à la cérémonie avec des officiers militaires. Était également présent le général Colin L. Powell, président à la retraite du chef d'état-major interarmées, qui a déclaré qu'il gardait une photo du lieutenant sur son bureau pour l'inspiration. Lors de la cérémonie, le président Clinton a déclaré: "Cet homme bon a maintenant complètement retrouvé sa réputation."
Voir également Expérience militaire, afro-américaine
Bibliographie
Carroll, John M., éd. L'expérience militaire noire dans l'Ouest américain. New York: Liveright, 1977.
Flipper, Henry O. Le cadet de couleur à West Point. 1878. Réimpression. New York: Arno, 1969.
Harris, Theodore D., éd. Negro Frontiersman: Les mémoires occidentales de Henry O. Flipper. El Paso: Tex.: Western College Press, 1963.
Johnson, Cecil. "Effacer le nom d'un diplômé de West Point." Knight Ridder / Tribune News Service (25 février 1999): K6807.
Katz, William L. L'Ouest noir. Seattle, Washington: Open Hand, 1987.
New York TimesDu 4 mai 1977, p. B-2.
Benjamin K. Scott (1996)
Bibliographie mise à jour