La première femme gouverneur du Vermont fut Madeleine Kunin (née May; née en 1933). En tant que gouverneure démocrate à trois mandats (1985-1991), ses principales préoccupations étaient la responsabilité financière, l'éducation et l'environnement.
Madeleine (mai) Kunin est née le 28 septembre 1933 à Zurich, en Suisse, deuxième enfant de Ferdinand May, un importateur de chaussures juif allemand, et de Renee Bloch May. Pressée pour l'argent après la mort de son mari en 1936 et craignant la menace croissante des nazis pour les juifs européens, Renee May a quitté la Suisse en 1940 avec ses deux enfants pour rejoindre des parents vivant dans le quartier de Forest Hills à New York. Pour subvenir aux besoins de sa famille, May a occupé des emplois de couturière, de tutrice de français et de baby-sitter. Les Mays ont finalement déménagé à Pittsfield, Massachusetts. Travaillant comme serveuse pour payer ses dépenses, Madeleine a fréquenté l'Université du Massachusetts à Amherst, obtenant son diplôme en 1956 avec les honneurs en histoire. Elle a ensuite obtenu une maîtrise en journalisme à l'Université de Columbia et obtenu un emploi de journaliste généraliste au Burlington (Vermont) Free Press, le seul journal à lui proposer un poste qui ne soit pas stéréotypé comme quelque chose qu'une femme devrait faire.
En 1959, elle épousa le Dr Arthur Kunin, spécialiste des reins à la faculté de médecine de l'Université du Vermont. Elle a travaillé pendant un an après son mariage en tant qu'écrivain et assistante productrice dans une station de télévision de Burlington avant de démissionner pour avoir son premier enfant, une fille, en 1961. Elle a ensuite eu trois fils et a mis de côté sa carrière pour élever sa famille. «J'ai adoré avoir des enfants. Je suppose que c'est pour cela que j'en ai eu quatre», a-t-elle déclaré à un journaliste lors d'une interview en 1985.
Elle est restée active dans les affaires communautaires, surtout avec la League of Women Voters, et a également poursuivi une maîtrise en anglais tout en écrivant occasionnellement à la pige. Avec sa famille, Kunin a passé 1970 en Suisse pendant que son mari y était en congé sabbatique. Elle a été tellement émue par les militantes qu'elle a rencontrées et qui luttaient alors pour obtenir la franchise pour les femmes suisses qu'elle est revenue au Vermont avec un désir ravivé «de faire une différence».
Kunin est entrée en politique lorsqu'elle a fait campagne pour devenir la première femme conseiller municipal de Burlington en 1972. Elle a suivi sa courte défaite pour conseiller municipal en remportant un siège à la Chambre des représentants du Vermont plus tard cette année-là. Démocrate libérale dans un État dont l'engagement traditionnel envers le Parti républicain était en train de s'éroder, elle a couru sur une plate-forme qui mettait l'accent sur les questions d'éducation, d'environnement et de pauvreté. Pendant six ans à la maison, Kunin a impressionné ses collègues et collègues du Vermont par son attention au processus budgétaire et a été présidente du comité des crédits de la maison au cours de son troisième et dernier mandat.
Elle a ensuite servi deux mandats en tant que lieutenant-gouverneur avant d'obtenir l'investiture démocrate au poste de gouverneur en 1982. Le titulaire démocrate le plus visible de l'État, elle a perdu un concours serré contre un président républicain populaire, mais deux ans plus tard, elle est sortie victorieuse d'une campagne dans laquelle elle a souligné les questions fiscales, l’éducation et l’environnement. Elle a été la première juive et la première femme à être élue gouverneur du Vermont. Bien que son enquêteur ait montré que sa popularité parmi les électrices avait été significative dans sa victoire, Kunin a fait remarquer avec justesse qu'elle était devenue la quatrième femme de l'histoire américaine à être élue gouverneure dont le mari n'avait pas déjà occupé ce poste: "Vous devez construire vos propres références en tant que candidate, pas seulement en tant que femme. "
Aidée par la croissance économique du Vermont, elle a effacé un important déficit budgétaire hérité de son prédécesseur. Elle s'est également battue et a obtenu plus d'argent pour l'éducation, la création d'une société d'État à capital-risque et de nouvelles lois environnementales strictes et leur application, même lorsque cela impliquait de se confronter à la puissante industrie du ski de l'État. Les observateurs ont également noté que, dès le début, Kunin affichait un style difficile à définir qui, bien qu'efficace, était différent de celui de ses prédécesseurs masculins. "Le niveau de testostérone (lors de son inauguration) a chuté de façon spectaculaire", a fait remarquer un expert.
La candidature de Kunin à la réélection en 1986 semblait sûre jusqu'à ce que l'entrée dans la course au poste de gouverneur d'un troisième candidat important ait jeté l'élection à la législature où elle a gagné haut la main. Au cours de son deuxième mandat, elle a attiré plus d'attention à l'échelle nationale; la spéculation a surgi qu'elle pourrait entrer au Cabinet si un démocrate remportait la présidence en 1988. Bien qu'elle n'ait pas rejeté la possibilité qu'elle pourrait un jour se présenter au Sénat américain, elle a annoncé sa candidature pour un troisième mandat de gouverneur en 1987. Répondant à les accusations de ses critiques selon lesquelles elle était «à cheval sur Madeleine», déclara l'introspectif Kunin: «Je ne crie pas, mais je sais me battre pour ce que je veux». «Il faut aussi être prêt à exercer le pouvoir», avait-elle déclaré à une occasion précédente. "Nous avons été éduqués pour être des mères, des artisans de paix, mais nous devons apprendre que nous ne pouvons pas plaire à tout le monde." Elle a précisé que ce qu'elle voulait pour le Vermont était une croissance planifiée, l'équilibre entre le développement économique et le souci de l'environnement.
Perturbée par la malhonnêteté intellectuelle de nombreux politiciens, elle a annoncé au début des années 1990, alors qu'elle effectuait son troisième mandat de gouverneur, qu'elle ne se présenterait pas à la réélection. "Nous vivons à une époque où nous ouvrons la voie à la désillusion politique au niveau national lorsque les politiciens font des promesses impossibles à tenir. Le pire d'entre eux est la promesse de ne pas imposer de nouvelles taxes, tout en garantissant des résultats continus, voire considérablement améliorés", at-elle m'a dit.
lectures complémentaires
En l'absence d'une biographie complète, ceux qui recherchent des informations complémentaires sur Madeleine Kunin peuvent consulter plusieurs articles. Elle a été profilée dans Les hommes magazine (1er avril 1985). D'autres sources sont Nancy Day, «Madeleine Kunin», Femme qui travaille (Juillet 1986) et Sally Johnson, «The Kunins: A Family Portrait», dans Magazine du dimanche du Vermont (31 mars 1985). "Crise verte" dans The Economist (23 janvier 1988) et "Lessons From One Woman's Career" de Kunin dans Journal du gouvernement d'État (Septembre-octobre 1987) étaient également utiles. Le plus grand journal du Vermont, le Burlington Free Press, était une autre source utile. Voir aussi une brève mention dans Les nouvelles de l'huile de Platt (11 décembre 1992). □