Auteur, enseignant et ouvrier d'usine
L'enfance. Lucy Larcom est née à Beverly, Massachusetts, où elle a passé les neuf premières années de sa vie. En tant que deuxième cadette d'une famille de dix enfants, elle était souvent laissée libre de jouer dehors et de lire, ses activités préférées. Elle a commencé sa scolarité sous la tutelle d'une tante, institutrice, à l'âge de deux ans et lisait avant trois ans. Plus tard, elle. est allé à l'école privée avec ses sœurs et a progressé rapidement. À huit ans, elle écrivit son premier poème et peu de temps après, elle assembla son propre livre illustré de contes. Sa famille a encouragé son amour précoce des mots.
Lowell Mills. Son père mourut en 1835, profondément endetté, et la famille Larcom déménagea à Lowell, où les moulins avaient acquis la réputation de fournir un travail régulier, rentable et respectable aux jeunes femmes. Moins d'un an plus tard, Lucy rejoignit ses sœurs aînées dans les moulins. Elle était une doffer, comme beaucoup d'autres enfants, une position qui demandait peu d'attention, changeant simplement les bobines toutes les demi-heures. Pendant trois mois de l'année, elle a été envoyée à l'école et à treize ans, elle était prête pour le lycée mais n'a pas pu y aller parce que sa famille avait besoin de ses revenus des moulins. Larcom a donc travaillé dur comme fileuse (le travail d'une femme), douze heures par jour, six jours par semaine pour 1.75 $ par semaine. Mais les longues heures et le bruit des machines ont fait des ravages. Elle a écrit à propos de la machine sur laquelle elle travaillait: «J'avais l'impression que la créature semi-vivante, avec ses grands joints gémissants et ses fans sifflants, était consciente de mon incapacité à la gérer et avait une méchanceté diabolique contre moi. En l'espace de trois ans, elle est passée à un emploi de comptable, ce qui lui a laissé plus de temps pour étudier et écrire. Elle a contribué de nombreux poèmes à L'Offrande Lowell, le magazine produit par les filles du moulin, et certains de ses poèmes ont été réimprimés dans d'autres périodiques. Plus d'un critique prévoyait un avenir radieux pour Larcom, et bien qu'elle ait enseigné pendant de nombreuses années avant d'établir sa carrière littéraire, elle est devenue le produit le plus célèbre des moulins Lowell.
Indépendance. Alors que la plupart des filles ont travaillé dans les moulins pendant quelques années, économisant de l'argent avant le mariage, Larcom a passé dix ans à Lowell et est devenu déterminé à vivre une vie indépendante. Lorsque sa sœur Emmeline et son mari ont décidé de déménager dans l'ouest en 1846, Lucy les a rejoints et a commencé à enseigner, l'une des rares carrières respectables ouvertes aux femmes. Elle a d'abord enseigné dans une petite école d'une communauté des Prairies, puis au Monticello Seminary près d'Alton, dans l'Illinois, pendant trois ans, pour finalement retourner dans l'est en 1854 pour enseigner au Wheaton Seminary à Norton, Massachusetts. Tout au long de ces années, elle a également commencé à développer une carrière d'écrivain. Bien que son écriture seule ne lui ait jamais assuré une sécurité financière, combinée à son enseignement et à son édition ultérieure, elle lui a permis de maintenir une existence indépendante. Elle ne s'est jamais mariée.
Célébrité. Larcom a reçu son premier succès en 1854 lorsque son poème «Appel au Kansas» a remporté un concours national et a été largement imprimé. La même année, elle publie son premier livre, Similitudes d'Ocean Prairie. Sa collection, Poèmes (1869), a solidifié sa renommée et a été republiée en 1884 dans une «édition domestique» de Houghton, Mifflin, signe de sa popularité. Le nom de Larcom était un mot familier avec ceux de John Greenleaf Whittier, Helen Hunt Jackson et d'autres poètes de sa génération. Mais son livre le plus célèbre était Une enfance de la Nouvelle-Angleterre (1892), un mémoire de ses premières années dans les moulins Lowell. À sa mort l'année suivante, les journaux de Boston ont fait la une de sa mort. Bien-aimée en tant que poète, elle est également dans les mémoires comme représentative d'une génération de jeunes femmes qui ont grandi dans les moulins Lowell et y ont découvert la promesse d'une vie indépendante, promesse qu'elle a tenue.
Source
Shirley Marchalonis, Les mondes de Lucy Larcom, 1824-1893 (Athènes: University of Georgia Press, 1989).