Les ordinateurs sont devenus un élément utile et nécessaire de la société moderne. Ils ont été utilisés dans tous les types d'entreprises allant de la vente par correspondance et de la vente au détail aux communications telles que les lignes téléphoniques et l'accès Internet. Les ordinateurs sont répandus dans les hôpitaux et les supermarchés, les universités et les centres commerciaux, les restaurants et les agences gouvernementales. En 1998, plus de 40% de toutes les familles aux États-Unis avaient un ordinateur personnel.
Le premier type de machine utilisé pour l'informatique était le boulier, datant peut-être de 3000 avant JC à Babylone. Toujours utilisé dans les années 1990, il s'agissait d'un simple système de perles qui glissaient sur des fils. La prochaine amélioration majeure a été faite par Blaise Pascal (1623–1662) en 1642, quand il a développé une "machine à additionner mécanique" qu'il a appelé la Pascaline. En 1694, Gottfried Wilhem von Leibniz (1646-1716) apporta des modifications à la Pascaline afin qu'elle puisse également se multiplier. Un Anglais du nom de Charles Babbage (1791–1871) a conçu le premier ordinateur moderne. Baptisé Analytical Engine, il utilisait des cartes perforées. L'Américain Herman Hollerith (1860–1929) a utilisé la technique de la carte perforée pour fabriquer une machine à utiliser dans la tabulation des résultats du recensement américain de 1890. Il a fondé la Tabulating Machine Co. en 1896, qui est devenue International Business Machines (IBM) en 1924. Le Dr John V. Atanasoff et son assistant Clifford Berry ont développé les premiers circuits informatiques électroniques utilisant l'algèbre booléenne en 1940. En 1944, IBM a terminé l'ordinateur Mark I, qui utilisait des signaux électromagnétiques.
A partir de là, l'histoire de l'informatique a été marquée par des «générations». La première génération d'ordinateurs utilisait des tubes à vide, ce qui contribuait à leur taille typiquement énorme. Une autre limitation était leur langage de programmation. Cette période a duré à peu près de la fin des années 1940 au milieu des années 1950. La deuxième génération, du milieu à la fin des années 1950 au début des années 1960, a vu l'utilisation du transistor au lieu des gros tubes à vide. Cela a conduit à des machines plus petites, plus efficaces et moins coûteuses. Les améliorations apportées au langage de programmation leur ont donné une plus grande flexibilité. Cette génération de matériel a généré de nouveaux emplois dans l'industrie informatique tels que les programmeurs et les développeurs de logiciels.
La troisième génération, du milieu des années 1960 à 1971, était basée sur l'innovation du semi-conducteur qui a remplacé les transistors, réduisant la chaleur et aussi la taille des ordinateurs. Un autre nouveau développement a été l'utilisation du système d'exploitation, qui utilisait un programme central pour contrôler l'accès à de nombreux autres programmes. En outre, un nouveau langage de programmation appelé BASIC a été développé par deux professeurs de Dartmouth. La quatrième génération d'ordinateurs a débuté en 1971 et s'est poursuivie jusqu'à la fin des années 1990 avec le nouveau développement des circuits intégrés à grande échelle. Cela a encore réduit la taille et le prix des ordinateurs. En 1975, le premier ordinateur personnel, l'Altair 8800, a été introduit par Micro Instrumentation and Telemetry Systems (MITS). IBM a publié sa version en 1981 qui utilisait le système d'exploitation de disque (DOS) développé par Bill Gates de Microsoft, l'un des éditeurs de logiciels les plus importants. Apple a sorti son ordinateur Macintosh en 1984. En 1986, il y avait plus de 30 millions d'ordinateurs aux États-Unis.
Compaq Computers, Sun Microsystems et Unisys Corporation sont d'autres entreprises informatiques importantes qui ont vu le jour dans les années 1980. À la fin des années 80, Texas Instruments et Motorola ont commercialisé de nouveaux microprocesseurs. Windows, 1985, Windows 3.0, 1990, Windows NT, 1993, Windows 95 et Windows 98 sont devenus des systèmes d'exploitation extrêmement populaires en raison de l'utilisation de graphiques qui les ont rendus faciles à utiliser. En 1997, Office 97 de Microsoft pour les entreprises a enregistré des ventes totalisant 78.8 millions de dollars. D'autres logiciels très populaires dans les années 1990 étaient les jeux informatiques, tels que "Riven: The Sequel to Myst", le best-seller en 1997.
L'Internet ou le World Wide Web a vu le jour grâce aux efforts de Tim Berners-Lee. En 1989, il a aidé à développer un système de "liens hypertexte" qui pourrait être utilisé pour accéder à des informations connexes et, en août 1991, ce système était utilisé sur Internet, améliorant considérablement le partage des données. Le courrier électronique était un moyen populaire d'échanger des messages sur Internet. Le nombre d'utilisateurs d'Internet a considérablement augmenté tout au long des années 1990 et, en 1998, environ 5 millions de personnes utilisaient le Web.
Les tendances de l'industrie informatique à la fin des années 1990 comprenaient des options de location ou de location de systèmes informatiques, de nombreux modèles d'ordinateurs personnels dans la fourchette de prix inférieure à 1,000 1990 $, des ordinateurs portables portables et un changement de popularité des gros ordinateurs d'entreprise à un "client" / server system "qui utilisait un ensemble d'ordinateurs plus petits, plus rapides et moins chers. Une autre innovation était le «commerce électronique», où les consommateurs pouvaient parcourir des catalogues en ligne et passer une commande. Les biens étaient achetés directement en ligne et les opérations bancaires et les investissements étaient contrôlés par Internet. À la fin des années 400,000, on estimait qu'il y avait plus de XNUMX XNUMX entreprises dans le monde avec des sites Web.
La fin du XXe siècle avait vu l'ordinateur personnel faire partie de la vie quotidienne du citoyen moyen. On s'attend à ce que la demande de travailleurs possédant des compétences en informatique augmente à mesure que l'industrie informatique continue de jouer un rôle important dans la vigueur de l'économie américaine.