Homme politique italien.
Leader du mouvement de jeunesse socialiste italien, membre du comité central du PSI (Parti socialiste italien) à partir de 1957 et partisan du mouvement vers l'autonomie, Bettino Craxi, né à Milan en 1934, entre à la direction du parti en 1965 et a été parmi les promoteurs de l'unification entre le PSI et les sociaux-démocrates. Député de 1968 et vice-secrétaire du PSI à partir de 1970, il en fut élu secrétaire national en 1976. Il suivit une ligne politique visant à renforcer l'autonomie du PSI, notamment vis-à-vis du PCI (Parti communiste italien), contre lequel il est entré dans une polémique ouverte avec l'intention expresse de «rééquilibrer» les forces de la gauche; en même temps, il a formé une alliance parfois conflictuelle avec les démocrates-chrétiens.
Sa critique du marxisme, la réhabilitation du socialisme libéral et l'accentuation des principes libertaires et de l'humanisme socialiste, présents dans la tradition du PSI, sont le résultat d'une réflexion entreprise en harmonie avec les mutations accélérées de la société italienne. Le revirement a été souligné même dans le nouveau symbole du parti (un œillet rouge), qui a été ajouté au Congrès du PSI du 29 mai 1978, lorsque Craxi a été réélu secrétaire.
Après la fin du compromis historique, les socialistes de Craxi ont choisi de revenir au gouvernement avec les DC (démocrates-chrétiens), mettant ainsi fin à tout dialogue avec la gauche et en effet initiant une violente offensive contre les communistes. Craxi, qui était à l'époque le leader incontesté du parti, utilisa au maximum le pouvoir de coalition du PSI pour se placer devant le parti catholique comme partenaire privilégié pour assurer la «gouvernabilité» du pays.
D'août 1983 à mars 1987 (4 août 1983-27 juin 1986 et 1er août-3 mars 1987), Craxi est resté à la tête d'une coalition de cinq partis, composée du DC, du PSI, du PSDI (Parti socialiste-démocrate italien) , PLI (Parti libéral italien) et PRI (Parti républicain italien). Le 8 février 1984, à la Villa Madama, avec le cardinal Agostino Casaroli (1914–1998), il signe la nouvelle Concorde entre l'Italie et le Saint-Siège.
Sous le premier gouvernement Craxi, le Achille Lauro, un bateau de croisière italien, a été détourné le 7 octobre 1985 par quatre hommes de l'Organisation de libération de la Palestine alors que le navire naviguait d'Alexandrie à Port-Saïd, en Égypte. Les pirates de l'air ont ordonné au navire de naviguer vers Tartous, en Syrie, et ont exigé la libération de cinquante Palestiniens alors dans les prisons israéliennes. Refusant la permission d'accoster à Tartous, les pirates de l'air ont tiré sur un passager en fauteuil roulant - un Juif américain nommé Leon Klinghoffer - et ont jeté son corps par-dessus bord. Le navire est retourné à Port-Saïd, et après deux jours de négociations, les pirates de l'air ont accepté d'abandonner le navire pour sauf-conduit et ont volé vers la Tunisie à bord d'un avion de ligne commercial égyptien. L'avion a été intercepté par des chasseurs de la marine américaine et a été invité à atterrir à la base aérienne navale de Sigonella, une base de l'OTAN en Sicile, où les pirates de l'air ont été arrêtés par les Italiens après un désaccord entre les autorités américaines et italiennes. Craxi et le ministre des Affaires étrangères, Giulio Andreotti (né en 1919), ont refusé les demandes d'extradition des pirates de l'air du président américain Ronald Reagan, déclarant que le gouvernement italien avait juridiction sur son propre territoire, même si le territoire en question était un territoire naval de l'OTAN. base. La décision était probablement due à la fois à des préoccupations sécuritaires concernant la vengeance des terroristes contre des cibles italiennes et à une tradition de diplomatie italienne avec le monde arabe. Le chef des pirates de l'air, Abu Abbas, s'est enfui en Yougoslavie et a été condamné en Italie par contumace.
Longtemps représentant du PCI à l'Internationale Socialiste et membre du Parlement européen, Craxi a été le représentant du Secrétaire général des Nations Unies, Javier Pérez de Cuéllar (né en 1920), responsable des problèmes d'endettement dans les pays en développement (1989), puis comme conseiller spécial pour les questions relatives au développement et à la consolidation de la paix et de la sécurité. Dès le début des années 1980, cependant, les premiers scandales ont commencé à éclater à propos du PSI: en 1981, au cours des enquêtes de la P2 (la loge maçonnique dirigée par Licio Gelli [né en 1919]), des membres dirigeants du parti socialiste Parti ont été impliqués. Parmi les documents confisqués à P2, on a retrouvé un compte-rendu suisse, le compte "Protection", destiné dans les années 1990 à mettre les juges sur la piste des transactions financières illicites de Craxi et de ses collaborateurs. En 1983, les arrestations de plusieurs assesseurs provinciaux et régionaux de Turin et de Savone ouvrent la voie à une coulée de boue qui balaiera toute l'élite gouvernante, et surtout le PSI de Craxi, qui devint un symbole virtuel de la corruption.
L'année 1992 a marqué le début de Mani Pulite (mains propres), l'enquête sur les pots-de-vin versés par les hommes d'affaires aux fonctionnaires pour obtenir des contrats. L'enquête, entreprise par les procureurs de la République de Milan, en particulier le juge Antonio di Pietro (né en 1950), a porté un coup mortel à des parties déjà tourmentées. Le 2 mai 1992, les anciens maires socialistes Paolo Pillitteri (né en 1940), le beau-frère de Craxi et Carlo Tognoli (né en 1938) ont été assignés à comparaître, mais l'opération n'a pas épargné même les membres du DC et du PDS ( le nouveau nom du Parti communiste). Le 14 juillet 1992, l'ex-ministre des Affaires étrangères socialiste Gianni de Michelis (né en 1940) a également été cité à comparaître. L'affaire Enimont (janvier 1993), qualifiée de «mère de tous les pots-de-vin», a révélé comment les principaux partis du gouvernement distribuaient des pots-de-vin. Le scandale a conduit au suicide de plusieurs hommes d'affaires italiens, tandis qu'au Parlement, des citations à comparaître ont commencé à arriver pour tous les ministres des partis de la majorité au pouvoir, y compris les chefs de parti. Au Sénat, Craxi dénonça en vain la responsabilité collective des hommes politiques et des capitaines d'industrie, tous conscients du système illégal de financement des partis. En février 1993, Craxi a démissionné du secrétariat du PSI.
En mai 1994, il s'installe à Hammamet, en Tunisie, où il ne manquera pas une occasion d'envoyer des conseils et des avertissements et d'exprimer ses inquiétudes quant au sort de l'Italie et du socialisme, qui était en voie de dissolution (le 13 novembre, le PSI était dissous). Le 29 juillet 1994, Craxi et Claudio Martelli (né en 1940), sa doublure, ont été condamnés dans l'affaire du récit «Protection». Dès lors, Craxi fut considéré comme un fugitif, bien qu'il continua à se qualifier d'exil. Le gouvernement tunisien l'a toujours soutenu, refusant d'accorder son extradition. Le 27 octobre 1995, avec Martelli et d'autres dirigeants du gouvernement, il a été condamné lors du procès Enimont.
Le 27 octobre 1999, son état de santé s'est détérioré et des discussions ont eu lieu sur la possibilité de suspendre sa peine pour lui permettre de retourner en Italie pour des soins médicaux. Après une intervention rénale, il est décédé le 19 janvier 2000 à Hammamet, d'un arrêt cardiaque.