Le 7 novembre 2000, les électeurs se sont rendus aux urnes pour choisir entre le candidat républicain Texas gouverneur George W. Bush (1946–; a servi en 2001–), et le candidat démocrate, vice-président Al Gore (1948–), dans une élection qui devrait être très proche. Des problèmes de méthodes de vote sont apparus dans Floride qui a retardé les résultats des élections de cinq semaines, jeté le doute sur l'issue et remis en question la place du Cour suprême en politique électorale. Les élections ont forcé les Américains à examiner de plus près la façon dont leurs votes sont comptés, en particulier là où les machines à voter et les anciens le collège électoral système étaient concernés.
Le système électoral
Sous les USA Constitution , les présidents ne sont pas élus directement par le vote populaire (le nombre total de voix exprimées dans tout le pays). Le président est en fait élu par un collège électoral composé de 538 électeurs. Chaque État a un nombre d'électeurs égal à son nombre de représentants et de sénateurs au Congrès. Dans tous les états sauf Maine et Nebraska , lorsqu'un candidat remporte la majorité du vote populaire dans l'État, il ou elle obtient tous les votes électoraux de cet État. Pour gagner une élection, un candidat doit obtenir au moins 270 voix électorales. Le collège électoral vote en décembre après les élections de novembre, mais dans presque tous les cas le résultat est déjà fixé. Le système de vote du collège électoral garantit que le vote de chaque État compte. Si les présidents étaient élus simplement sur le vote populaire, un candidat n'aurait besoin que de gagner les quatre États les plus peuplés et pourrait pratiquement ignorer les quarante-six autres États et leurs intérêts.
Les votes électoraux deviennent une question clé lorsque le vote d'un État est très proche, comme ce fut le cas en Floride lors de l'élection présidentielle de 2000. Peu avant 8 heures le 00 novembre, les grandes chaînes de télévision ont déclaré Bush vainqueur en Floride, ce qui signifie qu'il recevrait ses vingt-cinq votes électoraux. Au cours des heures qui ont suivi, chaque candidat a remporté plusieurs États clés, c'est-à-dire des États à forte population et donc un grand nombre de
votes. À 2 h 15, le 8 novembre, il semblait que Bush avait gagné suffisamment d'États pour avoir les 270 voix électorales requises. Gore était sur le point de prononcer un discours de concession (reconnaissant qu'il avait perdu l'élection) lorsqu'il a appris que l'avance de Bush en Floride n'était que de quelques milliers de voix. Il a décidé de ne pas encore concéder.
Problèmes avec les bulletins de vote en Floride
Pendant ce temps, plus de dix-neuf mille votes ont été disqualifiés dans le comté de Palm Beach. Le comté avait un système dans lequel l'électeur utilisait un stylet pour percer un trou dans une carte à côté du nom du candidat de son choix. Les cartes avaient des perforations; lorsqu'il était poinçonné avec un stylet, la perforation poinçonnée - ou «tchad» - était censée tomber. Les dix-neuf mille bulletins disqualifiés avaient soit plus d'un candidat sélectionné, soit les chads étaient toujours attachés. Dans les deux cas, les machines à compter les votes ne pouvaient pas les totaliser. De plus, un candidat qui ne s'attendait pas à recevoir beaucoup de voix dans ce comté - le candidat du Parti réformiste Pat Buchanan (1938 -) - a reçu 3,407 XNUMX votes en sa faveur. Les électeurs (et Buchanan lui-même) ont reconnu que le décompte devait être une erreur. Ces votes étaient probablement le résultat d'un soi-disant «scrutin papillon» qui alignait les démocrates dans une colonne avec Buchanan dans la colonne suivante, bien qu'ils n'étaient pas liés.
Bientôt, il devint clair que les irrégularités de vote en Floride ne se limitaient pas au comté de Palm Beach. Dans le comté voisin de Broward, 6,686 XNUMX autres bulletins de vote ont été disqualifiés. Des problèmes similaires ont été notés dans le comté adjacent de Dade. Gore a demandé des comptes rendus manuels (faits à la main plutôt qu'à la machine) des trois comtés ainsi que du comté de Volusia, où certains problèmes ont également été notés. Les quatre comtés comptaient un plus grand nombre d'électeurs démocrates que de républicains. L'exclusion disproportionnée de certains électeurs afro-américains en Floride a ajouté à la colère suscitée par des processus électoraux inexacts. Une étude a montré que les votes afro-américains étaient dix fois plus susceptibles d'être rejetés en raison d'erreurs de vote que tout autre groupe. Cela s'explique en partie par le fait que les circonscriptions électorales à population majoritairement afro-américaine étaient généralement plus pauvres et avaient des machines à voter plus anciennes.
Politique partisane
Beaucoup pensaient que la politique partisane (basée sur le soutien fervent d'un parti) avait contribué à la tourmente alors que des questions juridiques sur les votes de Floride étaient portées devant les tribunaux. En vertu de la loi de Floride, les recomptages doivent être effectués dans les sept jours. Mais les recomptages manuels dans les quatre comtés présentant des irrégularités prendraient plus de sept jours, et la légalité des recomptages manuels a été contestée devant les tribunaux. Le 13 novembre, un juge fédéral de Miami, en Floride, a rejeté la demande des avocats de Bush de mettre fin aux comptes rendus. Pendant ce temps, la secrétaire d'État de la Floride, la républicaine Katherine Harris (1957–), qui avait activement fait campagne pour Bush, a appelé à la fin des recomptages manuels, bien que son autorité à le faire soit très discutable. Le frère de Bush, Jeb Bush (1953–), était gouverneur de Floride. Bien qu'il se soit éloigné de la controverse, beaucoup étaient prêts à croire qu'une conspiration républicaine était en préparation. Les comptes rendus de machine achevés le 15 novembre ont confirmé Bush comme le vainqueur de l'État, mais seulement par 327 voix.
Les responsables des comtés de Palm Beach, Broward et Dade ont décidé de procéder à un recomptage manuel. Harris a de nouveau tenté de bloquer le recomptage. Les républicains ont été accusés de vouloir accélérer le processus, même si certains électeurs ont été déchus de leur droit de vote à cause d'erreurs. Les démocrates ont été accusés d'essayer de trouver plus de voix.
Élections et tribunaux
Le 20 novembre, les avocats de Bush et Gore ont présenté des arguments à la Cour suprême de Floride lors d'une audience télévisée à l'échelle nationale. Les juges de Floride craignaient que le dépouillement des votes ne se prolonge jusqu'au 18 décembre 2000, date fixée pour le vote au collège électoral. Si les recomptages n'étaient pas terminés à temps, les votes de l'état de Floride seraient perdus. D'un autre côté, les juges étaient réticents à interrompre les recomptages manuels, sachant qu'ils étaient la seule façon de compter les votes non compilés par ordinateur.
La Cour suprême de Floride a statué à l'unanimité que les recomptages manuels pouvaient se poursuivre et les avocats de Bush ont fait appel de la décision devant la Cour suprême des États-Unis. Le 2 décembre, la veille de la rencontre de Bush avec les dirigeants républicains du Congrès pour discuter de sa transition à la Maison Blanche, Gore a exigé un recomptage de quelque 12 5 «sous-votes» - des bulletins qui n'avaient pas été complètement remplis - de Palm Beach et Miami -Dade comtés. Le différend a pris fin brusquement le 4 décembre, quand une Cour suprême profondément divisée a jugé XNUMX–XNUMX que les recomptages étaient inconstitutionnels. Il a ordonné l'arrêt de tous les autres recomptages. Gore a concédé l'élection à Bush.
Impact
En fin de compte, il était clair qu'Al Gore avait remporté plus de votes populaires aux élections de 2000 que George Bush. Le système des collèges électoraux, et peut-être l'erreur de la machine à voter, a décidé l'élection. Beaucoup ont estimé que la Cour suprême des États-Unis avait outrepassé son autorité en décidant d'une élection. Certains groupes d'État ont estimé qu'il était temps de réorganiser leurs systèmes de collèges électoraux. Le besoin de systèmes de vote plus précis était évident pour tous. Des mesures ont été prises à l'échelle du pays pour s'assurer que tous les États installent de nouvelles machines à voter électroniques ou informatisées, mais les problèmes persistent et, dans certains cas, s'aggravent avec les nouveaux systèmes. L'élection de 2000 a jeté de nombreux doutes nouveaux dans l'esprit des électeurs. Bien que bon nombre des problèmes qui se posent soient d'ordre technique, de nombreux Américains ont reconnu que lorsque le vote est compromis, cela constitue une menace pour les racines du système démocratique.