Lawrence boue
Lorsque le Congrès a adopté le Indian Reorganization Act de 1934 (PL 73-383), à bien des égards, il avait l'intention de permettre aux Amérindiens de ressusciter leur culture et leurs traditions perdues à cause de l'expansion et de l'empiètement du gouvernement des années plus tôt. La loi a remplacé le Indian General Allotment Act de 1887, connu sous le nom de «Dawes Act», qui divisait les terres tribales et les attribuait à des membres individuels des tribus; traditionnellement, les tribus détenaient la terre sur des réserves à titre communautaire. Le Dawes Act a également ouvert des terres excédentaires aux Indiens non américains. À la suite de la loi Dawes, les terres amérindiennes totalisant 138 millions d'acres en 1887 étaient tombées à 48 millions d'acres en 1934.
Ces pertes ont pratiquement détruit le gouvernement tribal traditionnel dans les réserves. Essentiellement, le gouvernement fédéral a remplacé les conseils tribaux et les tribunaux qui avaient autrefois donné aux tribus l'autonomie avec ses propres structures juridiques.
Au début des années 1920, le secrétaire de l'Intérieur a autorisé l'Institut de recherche gouvernementale à mener une enquête sur le statut social et économique des Amérindiens. Une étude menée par l'Institut, le rapport Meriam, a révélé l'impact destructeur de la politique fédérale antérieure d'attribution à des membres individuels de la tribu des parcelles de terres tribales. Cette politique, a-t-elle conclu, a entraîné une pauvreté extrême et une perte substantielle de terres tribales en raison de la vente aux colons blancs. En conséquence, le Sénat américain, dont certains membres étaient sceptiques quant à ces conclusions, a lancé une enquête approfondie, y compris des auditions sur le terrain sur les réserves. Le Sénat est finalement arrivé à la même conclusion que le rapport Meriam.
Avec l'élection de Franklin D. Roosevelt en 1932, John Collier, un fervent partisan du rapport Meriam, devint commissaire indien. Il a immédiatement commencé à travailler sur une législation intégrant le rapport Meriam et plusieurs autres idées pour l'avancement de la population amérindienne proposées par les membres des délégations tribales. Bien qu'il ait été rejeté, ce projet de loi a ouvert la voie à la Indian Reorganization Act de 1934.
Une nouvelle ère
Aussi connu sous le nom de Wheeler-Howard Act, l'Indian Reorganization Act de 1934 a mis fin au système d'attribution de la Dawes Act, étendu les limites de la vente des terres amérindiennes et autorisé le secrétaire de l'Intérieur à acheter des terres supplémentaires ou à proclamer de nouvelles réserves pour les Amérindiens. personnes. En outre, il a fourni des définitions pour les «Indiens» et les «tribus» (grâce à des modifications ultérieures, ces termes incluent désormais les Alaskiens et les Hawaïens), étendu aux tribus le droit de créer des sociétés, établi un système de crédit pour les Amérindiens, accordé une souveraineté tribale limitée, et a fourni aux Amérindiens des possibilités d'éducation et des fonds pour les écoles commerciales, professionnelles, élémentaires et secondaires.
Certaines caractéristiques de la loi ont toutefois tempéré ses avantages. L'exigence selon laquelle diverses actions du gouvernement tribal nécessitaient l'approbation du secrétaire de l'intérieur limitait l'autonomie de la tribu. De plus, l'autonomie et le succès des Amérindiens étaient également limités par les effets des lois antérieures. Par exemple, des lois antérieures avaient consolidé plusieurs tribus indépendantes dans les réserves, et donc d'anciens ennemis vivaient et travaillaient ensemble dans une situation qui entraînait de nombreux troubles sociaux et culturels.
Les tribunaux ont interprété le terme «Indiens» comme incluant toutes les personnes d'origine amérindienne qui sont membres ou descendants d'une tribu amérindienne reconnue sous juridiction fédérale et qui résident dans les limites de toute réserve amérindienne. Le mot «tribu» fait référence à tout groupe organisé, pueblo ou peuple amérindien résidant sur une réserve, y compris tout groupe répondant à la définition des «Indiens» en vertu de la loi. Enfin, le gouvernement fédéral n'a pas besoin de reconnaître les Indiens d'Amérique pour qu'ils soient considérés comme une tribu.
Malgré les politiques contraires adoptées avant 1934, cette loi a été interprétée à la lumière de la politique fédérale actuelle, qui est de renforcer l'autonomie des tribus. Une partie de l'intention du Congrès était d'aider les Amérindiens à atteindre la parité économique avec les Blancs, sans devenir dépendants des gouvernements des États. Le but de la loi, cependant, est de donner une plus grande indépendance aux tribus locales, et non aux membres individuels.
La loi n'a pas modifié rétroactivement les attributions individuelles accordées en vertu de l'ancienne loi Dawes. Ceci est important car il existe des différences cruciales entre les terres attribuées et tribales. Les terres attribuées sont des pâturages et des terres agricoles, tandis que les terres tribales sont les limites de la réserve. De plus, les terres attribuées ne relèvent pas de la juridiction tribale comme le sont les terres tribales. Par exemple, si un crime est commis sur des terres tribales, les tribunaux tribaux auraient le pouvoir de juger l'affaire pénale, mais si le crime était sur des terres attribuées, il relève de la juridiction des tribunaux de l'État. En ce qui concerne les affaires civiles ordinaires, comme les différends contractuels ou fiscaux, les tribus ont juridiction non seulement sur les Amérindiens, mais aussi sur les Indiens non américains trouvés dans leurs réserves. Ils peuvent taxer les activités des membres non tribaux qui ont des accords avec la tribu par le biais de transactions commerciales ou d'autres arrangements similaires.
La loi a été élargie depuis 1934 par des amendements ajoutant de nouveaux territoires et une plus grande souplesse dans l'application de la loi.