Actrice et militante française.
Le choix de Brigitte Bardot en 1970 comme premier modèle réel du buste de l'emblème national français Marianne était peut-être plus significatif que ne l'avait voulu le sculpteur Alain Gourdon. Après des références à une légendaire Marianne dans les écrits des révolutionnaires français, l'image de Marianne, censée incarner l'idéal de liberté de la république, est entrée dans le domaine de l'interprétation visuelle au XIXe siècle. Deux siècles d'iconographie idéalisée plus tard, la conjonction de Marianne et de Bardot est venue comme un commentaire ingénieux - quoique involontaire - sur le rôle révolutionnaire de la vraie femme dans la culture française de l'après-Seconde Guerre mondiale. Seulement dans le cas de Bardot, la révolution en question était sexuelle.
Bardot a fait sa marque à l'âge de vingt-deux ans en Et Dieu créa la femme (1956; Et Dieu créa la femme), dirigé par son mari de l'époque, Roger Vadim. Les arbitres de la morale des provinces françaises ont été choqués par la manière dont le film de Vadim présentait une forme de sexualité féminine jamais vue auparavant dans leur cinéma national. Le public était habitué à des stars féminines bien soignées telles que Danielle Darrieux, Micheline Presle et Edwige Feuillère. Quant à Bardot, il était difficile de dire qu'elle avait été élevée dans le seizième arrondissement chic de Paris. Ses cheveux sauvages, ses pieds nus, sa voix de petite fille et son mépris de toutes les modes - y compris les ceintures - étaient un clin d'œil à sa volupté athlétique. Ici et dans d'autres films qui la présentaient dans des rôles d'orpheline et d'écolière, Bardot a érotisé la qualité de la fille. Rapidement baptisé "BB" (Bébé, ou bébé) dans les médias français, Bardot a obligé en affichant également une connaissance innocente hors écran, affirmant dans des interviews qu'elle n'avait pas joué dans Et Dieu, mais simplement «était». Le plaisir sans excuse dans son propre corps qu'elle montrait à l'écran a suscité des lettres de parents indignés aux rédacteurs de journaux, aux politiciens et aux prêtres. Elle a même été blâmée pour des épisodes de délinquance juvénile. Bardot a trouvé un défenseur improbable en la personne de la philosophe française Simone de Beauvoir, intriguée par la relation simple de l'actrice à sa sexualité: amorale plutôt qu'immorale. Plus vraisemblablement, c'était moins la manière de BB d'être dans le monde à l'écran et hors écran que son «nouveau look» Dior pas-ta-mère-qui a attiré les jeunes femmes à l'époque.
Bardot continuerait à faire deux films plus notables, Le mépris (1963; Contempt, réalisé par Jean-Luc Godard) et Vive Maria! (Louis Malle, 1965). A noter également ses enregistrements sensuels avec le brillant auteur-compositeur-interprète Serge Gainsbourg («Harley-Davidson», «Je t'aime… moi non plus», «Bonnie and Clyde»), et son apparition à l'Elysée - invité par Charles de Gaulle - en pantalon.
Si Brigitte Bardot est l'une des rares actrices françaises des années 1950 et 1960 familières au public américain, c'est moins pour sa carrière d'actrice, qui s'est terminée en 1973, que pour son statut de sex-symbol, qui perdurait alors même qu'elle reprenait les deux marques d'activisme pour lesquelles elle est la plus connue au début du XXIe siècle. Les droits des animaux ont été sa cause célèbre; sa campagne pour protéger les bébés phoques a commencé en 1977, l'année avant la fin de son règne en tant que Marianne. Elle crée la Fondation Brigitte Bardot à Saint Tropez en 1986. "Je t'aime… moi non plus", enregistré avec Gainsbourg en 1967, n'est sorti qu'en 1986 à la condition que l'intégralité des bénéfices revienne à sa fondation de défense des animaux. Plus récemment et le plus troublant, son mariage en 1992 avec le politicien du Front national Bernard D'Oremale a coïncidé avec une chaîne de déclarations et de positions racistes. Elle a fait face à quatre condamnations de tribunaux français pour "incitation à la haine raciale". En juin 2004, elle a été condamnée à une amende pour la première fois, pour sa comparaison des musulmans en France avec des envahisseurs barbares dans son best-seller. Un cri dans le silence (Un cri dans le silence) . Il est difficile de croire que ce soit le même BB dont la danse solo frénétique en compagnie de musiciens afro-cubains a révélé des aperçus généreux de l'intérieur de ses cuisses à un mari émasculé, à des amants potentiels et au cinéphile dans la scène culminante de Et Dieu créa la femme.