Le général allemand Erich Friedrich Wilhelm Ludendorff (1865-1937), brillant stratège et commandant de terrain réussi, dirigea l'effort de guerre total de l'Allemagne pendant les 2 dernières années de la Première Guerre mondiale. Il favorisa plus tard la montée d'Hitler.
Erich Ludendorff est né le 9 avril 1865 à Kruszewnia, dans la province prussienne de Posen, principalement polonaise. Il était le fils d'un ancien officier de cavalerie appauvri. Formé dans les écoles militaires, Ludendorff entre dans l'armée allemande en 1882, où sa belle performance lui vaut une affectation à l'état-major en 1894. Il gagne aussitôt la confiance de son chef, le jeune comte Moltke, et comme chef des mobilisations à partir de 1908 jusqu'en 1912, Ludendorff était en grande partie responsable des préparatifs de guerre de l'Allemagne.
Le premier mois de la Première Guerre mondiale a été témoin de l'ascension fulgurante du jeune officier d'état-major. En tant que chef d'état-major adjoint de la 2e armée, Ludendorff s'est immédiatement fait un nom en prenant la clé de la forteresse belge de Liège par un coup d'État audacieux. Cette décision lui a valu la plus haute distinction militaire allemande. Des semaines plus tard, Ludendorff remporta sa plus grande victoire en tant que chef d'état-major du commandant de la 8e armée Paul von Hindenburg à Tannenberg sur le front de l'Est contre l'avancée des Russes. Pendant les 2 années suivantes, Ludendorff resta à l'Est, supervisant une série de victoires allemandes, mais frustré dans ses espoirs de lancer une campagne décisive contre les Russes.
Après l'échec du commandement suprême d'Erich von Falkenhayn dans la bataille meurtrière pour la principale forteresse française de Verdun (1916), Hindenburg et Ludendorff furent appelés au commandement suprême, ce dernier en tant que premier quartier-maître général. Dans cette position, Ludendorff a pris de plus en plus le contrôle de l'effort de guerre allemand, non seulement dans ses phases militaires, mais aussi dans ses phases économiques et politiques. En janvier 1917, Ludendorff ordonna une guerre sous-marine sans restriction malgré les objections du chancelier Theobald von Bethmann Hollweg. Cette décision a rapidement amené les États-Unis dans la guerre contre l'Allemagne. Après le début des mouvements de paix au Parlement allemand à l'été 1917, Ludendorff provoqua le licenciement de Bethmann Hollweg, le remplaça par une non-entité et commença un programme de mobilisation totale (programme Hindenburg) et un service national d'urgence. En février 1918, Ludendorff a dicté le dur traité de Brest-Litovsk aux Russes vaincus. Après que la position allemande dans la guerre soit devenue désespérée en Occident à l'été 1918, Ludendorff a soudainement exigé des négociations d'armistice et une démocratisation du gouvernement. Face à la réponse du président Woodrow Wilson, cependant, Ludendorff a appelé à une résistance nationale de dernière minute. Il a démissionné quand il a été renversé par le nouveau chancelier, le prince Max von Baden, et a ainsi évité toute responsabilité dans la défaite de l'Allemagne.
Dans les années d'après-guerre, Ludendorff répandit avec véhémence la légende du «coup de poignard dans le dos» qui accusait les socialistes et démocrates allemands de la défaite. Ludendorff est alors devenu actif dans les mouvements ultranationalistes "folkloriques", et il a participé au putsch nazi de la Beer Hall de 1923. Ludendorff est entré au Parlement en tant que nazi en 1924, et il s'est présenté à la présidence sur le ticket nazi en 1925.
Avec sa seconde épouse, le Dr Mathilde von Kemnitz, Ludendorff fonda plus tard la mystico-religieuse Aryen-German Tannenberg League, qui faisait activement campagne contre les juifs, les marxistes, les francs-maçons et les jésuites. Ludendorff a exposé ses opinions politiques dans de nombreux écrits, en particulier dans son ouvertement militariste La nation en guerre (1936). Très acclamé par le régime nazi mais isolé dans sa propre politique mystique, Ludendorff mourut à Munich le 20 décembre 1937.
lectures complémentaires
Les récits autobiographiques de Ludendorff comprennent Mes mémoires de guerre, 1914-1918 (trans.1919) et L'état-major et ses problèmes, traduit par FA Holt (2 vol., 1920). Les mémoires de sa première épouse, Margarethe Ludendorff, Ma vie conjugale avec Ludendorff (1930), ont été traduits par Raglan Somerset; ceux de sa seconde épouse ne sont pas disponibles en anglais. La biographie standard en anglais est DJ Goodspeed, Ludendorff: Génie de la Première Guerre mondiale complète au niveau des unités (1966).
Sources supplémentaires
Parkinson, Roger., Guerrier tourmenté: Ludendorff et le commandement suprême, Londres: Hodder et Stoughton, 1978; New York: Stein et Day, 1978, 1979.
Venohr, Wolfgang., Ludendorff: légende et réalité, Berlin: Ullstein, 1993. □