Industrie du papier et de la pâte. Originaire de Chine il y a plus de 2,000 ans, l'industrie du papier et de la pâte produit les différents types de papier utilisés pour l'impression, les sacs, les enseignes, le carton, etc. William Rittenhouse, un immigrant allemand, a introduit l'industrie dans l'Amérique coloniale en 1690. Issu d'une famille de papetiers, Rittenhouse s'est installé près de Philadelphie, a construit une scierie et a commencé à fabriquer du papier. La famille Rittenhouse a continué d'exploiter le moulin jusqu'en 1820. American Weekly Mercury, Le premier journal de Philadelphie a été fondé par Andrew Bradford, le fils de l'un des partenaires de Rittenhouse, et a été imprimé sur du papier Rittenhouse.
Pendant les années pré-révolutionnaires, l'industrie s'est répandue lentement. Le processus de fabrication du papier était long et compliqué. Des chiffons en tissu étaient en boule et gardés humides pendant six à huit semaines, transformant les chiffons en pulpe. Les chiffons qui ne pourrissaient pas étaient ensuite mis dans des bols et pilés par des leviers attachés à un essieu tourné soit à la main, soit à la force hydraulique. Une fois que la substance a été préparée en forme de pâte, l'homme de la cuve a plongé un moule avec un fond tamisé dans la cuve pour recueillir une couche de pâte et égoutté l'excès d'eau. Il passa ensuite le moule au coucher, qui retourna habilement le moule sur un morceau de feutre. Les deux ont fait cela jusqu'à ce qu'ils aient 144 feuilles chacun, séparés par du feutre. Les travailleurs utilisant une grande presse à vis en bois, qui a retiré l'eau restante et compacté les fibres de chiffon, ont ensuite pressé les 144 feuilles. Les pages ont été séparées par un profane et suspendues pour sécher. Une fois sèches, les feuilles ont été plongées dans un mélange de peaux d'animaux bouillies pour réduire le pouvoir absorbant du papier poreux. Ils ont été pressés et séchés à nouveau, et la dernière étape a été de polir le papier avec de l'agate ou de la stéatite.
Ce processus long et laborieux, combiné à la rareté des chiffons, a fait du papier une marchandise précieuse et coûteuse. Alors que Philadelphie et ses environs restaient le centre de la fabrication du papier dans les colonies, la demande de papier exigeait l'importation.
Lorsque les colonies ont déclaré leur indépendance et que l'importation de papier a cessé, des mesures drastiques ont été prises. Le papier était rationné, des prêts sans intérêt étaient accordés à ces usines qui ouvraient et les papetiers étaient même dispensés du service militaire. En conséquence, un certain nombre de nouveaux moulins ont été ouverts pendant et dans les années qui ont immédiatement suivi la Révolution. À la fin de la guerre, environ 80 moulins étaient en activité et, en 1810, ce nombre est passé à près de 200 moulins, produisant 425,000 1 rames et un revenu annuel de plus d'un million de dollars.
Après la Révolution, les entrepreneurs ont commencé à s'attaquer aux deux principaux problèmes de la fabrication du papier: le long processus et la rareté des chiffons. Un vétéran français de la guerre d'indépendance a développé la première machine à papier vers 1799, mais Thomas Gilpin du Delaware est crédité d'avoir inventé la première machine en Amérique en 1816. À peu près au même moment, un autre homme, John Ames de Springfield, Massachusetts, a également inventé une machine qui, comme Gilpin, utilisait une rondelle de cylindre et un finisseur. Les diverses machines, exploitées par moins de travailleurs, étaient alimentées en pâte et fabriquaient des feuilles de papier plus grandes et plus longues. Des expériences utilisant des fibres végétales ont cherché à atténuer le problème des pénuries de chiffon, mais la seule fibre utilisée commercialement était la paille.
Avec la science et la technologie abordant les questions de temps, de travail et de matières premières, la fabrication du papier a continué de croître. Avant la guerre civile, les États-Unis possédaient environ 440 usines, dont la majeure partie se trouvait à New York, au Massachusetts, en Pennsylvanie et au Connecticut. La guerre civile et la dépression de 1873 ont cependant entraîné des pertes pour toutes les industries. Les papetiers restants se sont organisés en presses et organisations professionnelles. L'International Paper Company, créée en 1898, représentait vingt usines de cinq États. Elle a grandi pour contrôler 90 pour cent du papier journal et posséder 1 million d'acres de terres à bois aux États-Unis et 1.6 million d'acres au Canada.
En 1866, Frederick Wuertzbach se rend en Allemagne pour acheter une nouvelle machine qui utilise de l'eau pour moudre le bois en pâte. Développée par Heinrich Voelter, la machine offrait aux papetiers une matière première abondante pour remplacer les chiffons. Le premier papier fabriqué à partir de pâte de bois a été fabriqué le 8 mars 1867 à la Smith Paper Company. Alors que la pâte de bois ne produisait pas de papier d'une qualité aussi élevée que la pâte de chiffon, et rencontrait initialement une certaine résistance, la pâte de bois est devenue la matière première du papier.
Au fur et à mesure que l'industrie acceptait la pâte de bois, elle s'est déplacée géographiquement vers des zones dotées de grandes forêts, d'abord au nord-est, puis au sud. La science et la technologie ont continué à trouver des moyens de fabriquer du papier de qualité à partir de différents types de bois. Dans le Sud, le Dr Charles Herty, chimiste et professeur, a mis au point de nouvelles techniques d'utilisation du pin de Géorgie à haute teneur en résine pour la pâte de bois.
Depuis le début de la Première Guerre mondiale jusqu'à la Grande Dépression, l'industrie du papier a explosé. La demande de papier pendant la guerre a donné aux travailleurs la force, parfois par le biais de grèves, de faire pression pour obtenir de meilleures conditions de travail et de meilleurs salaires. Pendant la dépression, le gouvernement est intervenu pour aider l'industrie du papier, en grande partie par le biais de la National Recovery Administration. Le New Deal de Franklin Roosevelt était bon pour l'industrie, mais il ouvrait la porte à un contrôle gouvernemental accru. Au début de la Seconde Guerre mondiale, l'industrie produisait environ 6 millions de tonnes de carton. Cependant, les exigences de la guerre ont entraîné des pénuries dans presque tous les domaines de la vie, y compris le bois à pâte ainsi que la main-d'œuvre pour récolter les arbres et travailler dans les usines. D'autres défis sont apparus dans les mouvements environnementaux des années 1970, alors que les préoccupations grandissaient au sujet des terres forestières et de l'élimination des déchets dangereux des produits chimiques utilisés pour blanchir, teindre et fabriquer de la pâte.
Malgré les pénuries de guerre et d'autres défis, l'industrie s'est développée tout au long du XXe siècle. Les États-Unis restent le plus gros consommateur de produits de papier au monde, avec une consommation par habitant de 1995 livres en 736. Sur les 555 installations américaines, environ la moitié produit à la fois du papier et de la pâte, et l'industrie emploie plus de 200,000 XNUMX personnes.
Bibliographie
Smith et David C. Histoire de la fabrication du papier aux États-Unis (1691–1969). New York: Lockwood, 1970.
Wilkinson et Norman B. Fabrication du papier en Amérique. Greenville, Del.: Musée Hagley, 1975.
Lisa A.Ennis