L'historien et philosophe allemand Wilhelm Christian Ludwig Dilthey (1833-1911) a soutenu que les principes psychologiques devraient former la base de la recherche historique et sociologique.
Wilhelm Dilthey est né à Biebrich, un village de Rhénanie, le 19 novembre 1833. Sa famille était intimement liée aux ducs de Nassau, servant pendant des générations comme chapelains et conseillers. Il a fait ses premières études dans un gymnase local, dont il a obtenu son diplôme en 1852. Suivant la tradition familiale, Dilthey est entré à l'Université de Heidelberg pour étudier la théologie. Après trois semestres, il a déménagé à Berlin pour des études historiques sous la direction de Friedrich Trendelenburg. Pour plaire à son père, il passa l'examen de théologie et prêcha son premier sermon en 1856. Son occupation préférée était l'enseignement secondaire, mais après 2 années heureuses, il fut contraint d'abandonner à cause d'une mauvaise santé persistante. La demi-douzaine d'années suivantes ont été consacrées à la recherche historique et à l'étude philosophique à Berlin.
En 1864, avec un essai sur l'éthique de Friedrich Schleiermacher, Dilthey entre dans l'enseignement universitaire. En 1866, il fut appelé à Bâle; en 1882, après de brèves tournées à Kiel et Breslau, il retourna à Berlin comme professeur de théologie, poste qu'il occupa jusqu'en 1905. En 1874, Dilthey épousa Katherine Puttmann et le couple eut un fils et deux filles. Il est décédé le 3 octobre 1911 à Seis.
Dilthey a peu publié de son vivant, mais depuis sa mort 14 volumes d'écrits collectés ont paru. Il s'agit notamment d'essais approfondis d'histoire intellectuelle et de travaux originaux sur la philosophie de l'esprit. Il a fait des efforts répétés pour arriver à des catégories générales d'interprétation comparative Visions du monde (philosophies de la vie). À l'imitation de l'opus d'Emmanuel Kant, Dilthey aspirait à écrire une «Critique de la raison historique», retraçant l'émergence et l'évolution des grands systèmes de pensée. Dilthey a conclu qu'aucune synthèse globale de ces différentes perspectives n'était possible, mais qu'une prise de conscience d'une certaine relativité historique était la condition de la libération intellectuelle et du travail créatif.
Dilthey a plaidé de manière convaincante pour une interprétation historique dans toutes les enquêtes sur l'homme et sa culture. La vie humaine et la créativité ne peuvent pas être comprises de manière abstraite, mais uniquement dans le cadre d'un processus historique. L'historien doit entrer avec sympathie dans les cultures extraterrestres qu'il cherche à comprendre. Une grande partie du travail de Dilthey était un effort pour décrire les différences caractéristiques entre cette approche dans les sujets historiques et l'approche du scientifique naturel envers son sujet.
lectures complémentaires
Des informations biographiques fragmentaires sur Dilthey sont contenues dans William Kluback, Philosophie de l'histoire de Wilhelm Dilthey (1956). HA Hodges, Wilhelm Dilthey: une introduction (1944), contient une bonne bibliographie, et son La philosophie de Wilhelm Dilthey (1952) est le traitement le plus complet.
Sources supplémentaires
Makkreel, Rudolf A., Dilthey: philosophe des études humaines, Princeton, NJ: Princeton University Press, 1992.
Rickman, HP (Hans Peter), Dilthey aujourd'hui: une évaluation critique de la pertinence contemporaine de son travail, New York: Greenwood Press, 1988.
Rickman, HP (Hans Peter), Wilhelm Dilthey, pionnier des études humaines, Berkeley: University of California Press, 1979. □