Architecte moderniste.
Ludwig Mies van der Rohe est largement reconnu comme l'un des pères fondateurs d'une architecture distinctive du XXe siècle, aux côtés d'architectes tels que Le Corbusier et Frank Lloyd Wright. La longue carrière de l'architecte s'étend sur plus de six décennies (1905-1969) en Allemagne et aux États-Unis, dont environ trente ans à Berlin et trente autres à Chicago. Mies van der Rohe suscitait un immense respect pour son approche rigoureuse des problèmes de construction, qu'il considérait comme une série de préoccupations matérielles, structurelles et spatiales interdépendantes. Ses projets allemands d'avant-garde ont introduit des compositions asymétriques et dynamiques, des plans de mur changeants et des espaces fluides et «universels» qui mettaient l'accent sur le volume intérieur par rapport à la masse extérieure. En Amérique, son travail a obtenu une reconnaissance mondiale dans les années 1950 et 1960 pour son introduction d'un vocabulaire structurel monumental et digne pour l'architecture de tours en acier et en verre et une série de pavillons ouverts spectaculaires.
Né Ludwig Mies le 27 mars 1886 à Aix-la-Chapelle, en Allemagne, le jeune Mies a été éduqué en partie par son père, tailleur de pierre, et dans un lycée et une école de métiers locaux. Mies a enrichi son expérience de construction pratique à Aix-la-Chapelle avec des travaux de dessin et de conception pour l'architecte Bruno Paul (1874–1968) à Berlin, pour lequel il a travaillé entre 1905 et 1907. Après avoir terminé sa première commande indépendante pour une maison unifamiliale en 1907, Mies a accepté un poste dans le bureau prestigieux de l'architecte berlinois Peter Behrens (1868-1940) en 1908. Behrens, l'architecte le plus célèbre d'Allemagne avant la Première Guerre mondiale, était à l'apogée de sa production créative en tant que concepteur en chef du conglomérat électrique d'Emil Rathenau, le AEG. Les expériences de Mies avec Paul et Behrens l'ont familiarisé avec le classicisme prussien de l'architecte du début du XIXe siècle Karl Friedrich Schinkel (1781–1841).
Après avoir épousé Ada Bruhn en 1913, l'architecte a adopté le nom «Rohe» du côté de sa mère de la famille pour devenir «Mies van der Rohe». Bruhn lui donna trois filles entre 1914 et 1917, et le couple se sépara en 1921. À Berlin, à l'époque de Weimar, l'architecte rejoignit des groupes architecturaux progressistes, contribua à la rédaction de l'éphémère revue d'avant-garde. G, et a travaillé en étroite collaboration avec la talentueuse décoratrice d'intérieur berlinoise Lilly Reich. Inspiré par des mouvements d'avant-garde tels que le constructivisme russe et le néoplasticisme néerlandais de Theo van Doesburg, Mies van der Rohe a attiré l'attention au début des années 1920 en exposant une série de dessins provocants à grande échelle (certains mesurant jusqu'à huit pieds) pour cinq personnes. projets théoriques non construits. Les plus connus d'entre eux, produits en 1921 et 1922, étaient pour des conceptions étonnamment originales d'immeubles de grande hauteur de forme irrégulière. Mies van der Rohe a souligné la verticalité en flèche de ces gratte-ciel à travers des vues en perspective spectaculairement rendues et des peaux de verre transparentes. Sa proposition non réalisée de 1921 pour un gratte-ciel sur la Berlin-Friedrichstrasse, avec ses façades cristallines et ses plaques de sol en béton, a été qualifiée de bâtiment non construit le plus influent de l'histoire de l'architecture moderne du XXe siècle.
À la fin des années 1920, Mies van der Rohe avait consolidé sa réputation en tant qu'architecte de premier plan du "Neues Bauen" (nouveau bâtiment) en Allemagne avec trois réalisations: le Deutscher Werkbund l'a nommé pour superviser la construction de l'exposition internationale polémique, "The Dwelling, "à Stuttgart en 1927; le gouvernement allemand le choisit pour concevoir ce qui devint son tour de force «pavillon de Barcelone» en 1928–1929; et Walter Gropius a soutenu sa candidature pour devenir le troisième directeur de l'école du Bauhaus entre 1930 et 1933. Après avoir quitté l'Allemagne nazie en 1938 pour Chicago, Mies van der Rohe a accepté le poste de directeur de l'Armor Institute (l'Illinois Institute of Technology après 1940), qu'il a occupé jusqu'en 1958. De sa base à Chicago, l'architecte a produit des conceptions paradigmatiques telles que les tours jumelles d'appartements sur Lakeshore Drive de Chicago (1951) et, avec Philip Johnson, le Seagram Building sur Park Avenue à New York (1958). Ses conceptions de pavillon à travée ouverte les plus connues de cette époque sont la Farnsworth House en forme de bijou à Plano, Illinois (1951); le bâtiment d'architecture SR Crown Hall sur le campus qu'il a conçu pour l'IIT entre 1939 et 1956; et la nouvelle galerie nationale de Berlin (1967).
Comprenant l'architecture à la fois comme une réponse et comme un reflet de son époque, Mies van der Rohe a capitalisé sur la disponibilité comparative de l'acier aux États-Unis pour perfectionner un art de la construction composé de grilles structurelles disciplinées, de cadres en acier modulaires et de matériaux et de détails élégants. Sa préférence de toujours pour les matériaux opulents tels que l'onyx, le travertin et le chrome l'a éloigné de certains des architectes européens les plus socialement engagés des années 1920. Dans les années 1960 en Amérique, l'approche inébranlable de la construction de Mies van der Rohe et ses commandes à de puissants intérêts corporatifs ont suscité la désapprobation d'une jeune génération d'architectes. Cette désapprobation a grandi au milieu de la reconsidération postmoderne naissante de la forme historique de la profession et de son regain d'intérêt pour le contexte architectural. Mies van der Rohe a été critiqué quelque peu injustement pour avoir créé des formes qui ont inspiré d'innombrables immeubles de bureaux spéculatifs imitatifs mais construits à un prix beaucoup plus bas dans le monde industrialisé. Aucun autre architecte du XXe siècle, en fait, n'a autant réussi à dramatiser les possibilités de la forme moderne pure comme une expression de structure et de matériaux méticuleusement traités.