Peintre allemand.
Comme beaucoup parmi les avant-gardes, le jeune peintre allemand Otto Dix a accueilli le début de la guerre en août 1914 avec un sentiment d'excitation, et il a rejoint l'armée non pas comme conscrit mais comme volontaire. Il était en faveur de ce qu'il considérait comme une lutte juste et purificatrice qui offrait la perspective de la rédemption nietzschéenne. De ses premiers enthousiasmes aux désenchantements cruels, il s'est plongé dans la guerre et l'a suivie jusqu'au bout.
À l'avant, Dix était fasciné. Il a lancé ses recherches dans le monde réel et a tenté de surmonter la contradiction entre l'esthétique et la destructivité de la guerre moderne. Mais le désenchantement et Conflit (mieux traduit par «capuchon déchiré») a progressivement façonné la chaîne et la trame de ses représentations. Ses dessins montrent les tranchées, les fouilles laissées par les éclats d'obus, les ruines, les escaliers brisés qui ne mènent nulle part. Les arbres topless et leurs branches de souche rappelaient des soldats décapités et mutilés, disparus sur le front désolé.
Bien que n'étant pas un dadaïste engagé, Dix a accepté de participer à la Foire internationale du mouvement de 1920 à Berlin, où il a exposé ses images des ravages de la guerre tels qu'ils apparaissaient dans les rues de la ville. On voit les corps des soldats démobilisés qui sont encore "en guerre" dans des toiles telles que Cripples de guerre, autoportrait, rue de Prague, vendeur d'allumettes, les joueurs de patinage, et La barricade. Chacune de ces œuvres de Dix de 1920 représente des survivants blessés du conflit, ceux qui ont été massacrés et déchirés par la Première Guerre mondiale puis la guerre civile allemande, le tout au milieu des détritus de la civilisation, des beaux-arts et du kitsch. Des prostituées énormes et horribles rappellent la monstruosité du front, Eros et Thanatos.
Dix voulait forcer ses contemporains à affronter la cruauté de la guerre elle-même et la brutalité de la vie politique d'après-guerre. Ses peintures trompent le choc traumatique et les mutilations, les prothèses et les visages brisés; ils refusent de désinfecter le conflit. Rue de Prague (1920) montre deux mutilés de guerre se croisant, chacun sans se voir, comme avant la guerre, tandis que le bourgeois et le mendiant ne sont que deux marionnettes à double articulation dans un espace bidimensionnel, parallèles aux torses de plâtre dans la fenêtre de une boutique d'objets érotiques, entre sado-masochisme et ostensoir de l'horreur. Un chien tient dans sa bouche un journal avec les mots Juifs hors (Juifs sortis). Le monde avait parcouru un long chemin depuis 1914.
Ce n'est que dans la seconde moitié des années 1920 que Dix est revenu au front et à son expérience de la guerre, en particulier dans une série de gravures qu'il a appelée Der Krieg (La guerre), dans laquelle il a exposé la dévastation que cette bataille a causée aux corps et aux âmes. Les squelettes sont déchirés par les coquilles, les corps fondus dans le sol ascendant, les suicides; on entend des cris de détresse et des chuchotements des blessés mourants.
Comme Max Beckmann (1884–1950), Dix a utilisé le triptyque médiéval, qui suggérait la Trinité et offrait la possibilité de se représenter des visions bouleversantes de l'horreur et du chagrin fusionnées avec le mysticisme catholique en termes d'abandon spirituel, les souffrances du martyre et l'imitation du Christ et de la Vierge Marie. La forme et le contenu se marient parfaitement. Le sien Était un triptyque (1929–1932) révèle, comme le Retable d'Issenheim de Matthias Grünewald (vers 1480–1528), trois épisodes de la vie d'un soldat: le départ pour les tranchées, la bataille et le retour. La prédelle du triptyque montre des soldats qui semblent dormir dans leurs abris, mais le spectateur voit qu'ils sont morts sous leur linceul. Pour eux, il n'y aura pas de résurrection - et c'est le message que Dix, désormais pacifiste, voulait transmettre.
En 1937, les nazis ont organisé une exposition de ce qu'ils appelaient «l'art dégénéré» pour prouver la corruption morale de l'Allemagne de Weimar. Les œuvres de Dix et George Grosz (1893–1959) étaient parmi les plus importantes. L'art de Dix était opposé de toutes les manières aux valeurs esthétiques et sociales du nazisme. Il n'était ni respectable ni ordonné, n'offrait aucun message de confort ou de sécurité, mais criait au contraire avec le désespoir des hommes pris dans la tourmente du drame personnel et collectif. Avec sa compréhension de la signification de la guerre, ses œuvres étaient de la subversion sur toile.
Après avoir exposé ses peintures, les nazis ont mis certaines toiles en stockage et en ont détruit d'autres, notamment Était estropié et La tranchée, comme "insultant pour les héros de la Grande Guerre". Dix a maintenant subi l'exil dans son propre pays. Il a servi dans la guerre de 1939-1943 et a été prisonnier en Alsace. Il reviendra sur le sujet de la Grande Guerre des années 1960 mais indirectement, peut-être seulement métaphoriquement, dans sa peinture religieuse.