Weininger, Otto (1880–1903), écrivain autrichien.
Otto Weininger est une figure notoire de l'histoire européenne moderne, en grande partie à cause de son seul livre, Genre et caractère: une enquête de principe (1903; Sex and character: An investigation of principes), un volumineux traité qui "prouvait" que les femmes et les juifs ne possédaient pas de moi rationnel et moral et, par conséquent, ne méritaient ni n'avaient besoin de l'égalité avec les hommes aryens ou même de la simple liberté. Des écrivains et des penseurs aussi différents que Franz Kafka (1883–1924), Ludwig Wittgenstein (1889–1951), Karl Kraus (1874–1936), James Joyce (1882–1941), Robert von Musil (1880–1942), Elias Canetti ( 1905–1994), Günter Grass (né en 1927) et Germaine Greer (née en 1939) ont été frappés, bien que pas nécessairement persuadés, par la vision raciste et misogyne de Weininger du monde.
Otto Weininger est né le 3 avril 1880 dans une famille juive de Vienne, deuxième enfant et fils aîné d'Adelheid Frey (1857–1912) et de Leopold Weininger (1854–1922). Après avoir obtenu son diplôme du lycée en 1898, il s'inscrit à la faculté de philosophie de l'Université de Vienne, où il suit des cours sur la logique, la psychologie expérimentale, la pédagogie, l'histoire de la philosophie et un large éventail de sujets scientifiques et médicaux. Ses amis se souvenaient de lui comme d'un jeune sombre et sérieux qui méprisait les activités alcooliques et lubrifiantes des étudiants universitaires moyens et passait ses heures libres à discuter «des sujets philosophiques les plus difficiles».
En 1900, l'ami de Weininger, Hermann Swoboda, se lance dans la psychanalyse avec Sigmund Freud (1856–1939), qui lui dit que tous les êtres humains sont en partie des hommes et en partie des femmes, ou «bisexuels». Swoboda rapporta l'observation de Freud à Weininger, qui, galvanisé par cette idée, décida aussitôt d'écrire une monographie sur la sexualité intitulée Eros et Psyché: une étude biologico-psychologique (Eros et Psyché: une étude biopsychologique). Il a finalement développé ce tract, qui soutenait que les êtres humains étaient androgynes dans leur corps ainsi que dans leur esprit, en un doctorat. mémoire sous la direction du célèbre philosophe Friedrich Jodl. Il a été achevé en 1902 et publié l'année suivante par la célèbre firme Wilhelm Braumüller comme Genre et caractère: une enquête de principe.
Bien avant la fin de la thèse, cependant, Weininger était devenu de plus en plus préoccupé par la philosophie kantienne, la «judéité», la «question de la femme» et les lacunes de la psychologie expérimentale moderne. Un projet qui avait commencé par argumenter l'ambiguïté de la différence sexuelle est ainsi devenu un texte quelque peu hétérogène qui était encore organisé autour de la notion de différence sexuelle mais qui incluait désormais de longues et denses discussions sur la place de la femme dans l'univers, le caractère masculin du génie, la nature du juif, et la contamination de la raison, de la pensée et de l'art modernes par effémination. Ce n'était pas aussi excentrique que cela puisse paraître: les significations de la féminité (et en fait du genre lui-même) étaient au cœur même des débats du début du XXe siècle sur la nature et l'avenir de la civilisation - pour ancien était pour traiter ces derniers et vice-versa. La femme, conclut Weininger, était amorale, sans âme et totalement et omniprésente sexuelle; le juif était en grande partie semblable. L'homme, en revanche, était microcosmique et protéiforme - le génie, la moralité et la créativité étaient toujours exclusivement et nécessairement masculins. Beaucoup de ces arguments étaient liés (ou formulés en réponse) aux théories scientifiques et médicales contemporaines de la sexualité et de la psychologie, et documentés dans un énorme appareil critique.
Le livre a attiré peu d'attention après sa publication, mais son auteur, revenant profondément déprimé de vacances, s'est suicidé dans la maison où Beethoven était mort. Ce suicide dramatique a stimulé les ventes de Genre et caractère, et certains des brouillons et aphorismes de Weininger ont été rassemblés à la hâte par ses amis et publiés comme À propos des dernières choses (Sur les dernières choses). Avis sur Genre et caractère est apparu à profusion, la vie de Weininger a été examinée par les psychiatres, et son travail a été défendu par le critique culturel le plus pugnace de Vienne, Karl Kraus. Bien que n'étant pas un simple misogyne, Kraus a fortement approuvé les vues de Weininger sur la sexualité omniprésente de la femme et a partagé ses inquiétudes quant à la dégénérescence de la civilisation occidentale. Après la Seconde Guerre mondiale, cependant, les chercheurs ont eu tendance à Genre et caractère comme dépositaire encyclopédique de la pensée raciste et misogyne de la fin du siècle. Alors que certains continuent de se concentrer sur les propres préjugés de Weininger dans un isolement relatif, la plupart utilisent maintenant Genre et caractère d'explorer les angoisses raciales et sexuelles qui envahissaient le monde dans lequel le livre était écrit et qu'il cherchait à influencer.