1782-1852
Éducateur
La vie. Le mouvement romantique du début du XIXe siècle comprenait de nombreux défenseurs de l'éducation et de l'éducation des enfants. L'un des plus importants était l'éducateur et philosophe allemand Friedrich Froebel. Sa mère est décédée alors qu'il était encore enfant à Oberweissbach, un petit village de Thuringe. Il a eu une éducation luthérienne assez stricte par son père pasteur. Après avoir commencé ses études à l'école du village local, Froebel n'avait que dix ans lorsqu'il a été envoyé vivre avec un oncle et fréquenter une autre école du village de Stadt Ilm. Quand il a eu quinze ans, il est devenu apprenti forestier mais a décidé qu'il n'aimait pas le métier après deux ans. De 1799 à 1816, il étudia aux universités de Jena, Göttingen et Berlin tout en travaillant brièvement à divers emplois en tant qu'enseignant et secrétaire. Il a également servi dans l'armée prussienne pendant les guerres napoléoniennes. S'intéressant à l'éducation à l'Université de Jena, Froebel créa sa propre école, l'Institution Universelle d'Education Allemande, en 1816, dans l'espoir qu'elle pourrait devenir un modèle pour un rajeunissement de l'éducation en Prusse. Pendant les années 1820, il publia activement ses théories sur l'éducation et, en 1831, il céda le contrôle de l'école et voyagea avec sa femme en Suisse, où il contribua à fonder et développer une école pour enfants pauvres. En 1836, il retourna en Prusse avec sa femme malade. Au cours de ces décennies, Froebel a formulé son idée d'une école pour les très jeunes enfants. En 1837, à Blankenburg, il fonda le Child Nurture and Activity Institute, qu'il renomma plus tard le Kindergarten (jardin d'enfants), en utilisant l'école comme modèle pour encourager l'ouverture de plus d'écoles de ce type dans les années 1840.
Philosophie pédagogique Froebel a décrit les principaux éléments de sa pensée dans Éducation humaine (L'éducation de l'homme), publié en 1826 et traduit par la suite en plusieurs langues, dont l'anglais. (Le livre était largement disponible aux États-Unis dans les années 1880.) Profondément influencé par les philosophes des Lumières, en particulier Immanuel Kant (1724-1804), Froebel croyait que le soi se développait grâce à une combinaison d'expériences sensorielles qui commençaient immédiatement après la naissance d'un enfant . Ce développement, a-t-il expliqué, était un processus continu qui devenait de plus en plus complexe à mesure que l'individu vieillissait. Les enfants, a-t-il dit, ont besoin d'une attention particulière tout au long de leurs premières années pour assurer un succès ultérieur. Croyant que les enfants apprenaient en établissant des relations entre eux et le monde, Froebel a enseigné qu'il était essentiel d'y parvenir avec succès parce que le monde était la manifestation ultime et en constante évolution de l'amour divin.
Étapes de l'enfance Alors que les philosophes et les éducateurs avaient généralement traité la naissance jusqu'à l'âge de sept ans comme une seule étape de la vie, Froebel a soutenu que les enfants passaient par trois étapes entre la naissance et l'âge de six ans: la petite enfance, la petite enfance et l'enfance. Parce que l'enfant a changé et s'est développé si rapidement au cours de ces années, les parents et les enseignants devaient être particulièrement conscients de l'environnement de l'enfant et des types d'expériences sensorielles auxquelles l'enfant était exposé. La texture, la couleur et la lumière étaient toutes importantes pour le jeune enfant, et le jeu était l'activité principale grâce à laquelle l'enfant pouvait développer des relations avec son environnement. Froebel a demandé aux parents et aux enseignants de développer des compétences spécifiques chez leurs enfants avant même que l'enfant ne puisse marcher, comme apprendre à l'enfant à saisir, tenir et tirer sur des objets dès la petite enfance. Les enfants ont abandonné la petite enfance lorsqu'ils s'intéressaient davantage aux objets qu'à eux-mêmes, et ils ont quitté le stade de la petite enfance au fur et à mesure que leurs capacités intellectuelles se développaient, généralement entre quatre et six ans.
Le mouvement de la maternelle Le nom de Froebel pour ses écoles, Kindergartens, avec ses implications de culture et de domestication, s'est éloigné des partisans de l'accent mis par Jean-Jacques Rousseau sur le développement de l'enfant dans la nature; pourtant, Froebel a également rejeté l'institution établie de l'école. Il a enseigné qu'un enfant devrait avoir la liberté de jouer et de s'exprimer dans des limites protectrices créées par des adultes spécialement formés et profondément conscients des besoins de l'enfant. Il a popularisé ses idées en appelant des groupes de femmes à prendre au sérieux et à professionnaliser leur rôle d'éducatrice, en maintenant des contacts avec ces groupes à travers une série de lettres décrivant sa philosophie générale. La ferveur révolutionnaire de 1848 a blessé le mouvement de la maternelle en Prusse, où les responsables du gouvernement ont cru à tort qu'il était attaché au socialisme radical et l'ont interdit en 1851, l'année avant la mort de Froebel. Malgré l'interdiction, le mouvement s'est finalement répandu en Europe et en Amérique du Nord. Les partisans de la philosophie de Froebel ont émergé en Angleterre dès 1856, et la Froebel Society a été créée en 1874 pour former les enseignants et les parents à l'éducation de la petite enfance.