Commerce du thé, pré-révolutionnaire. Les Néerlandais de New Amsterdam au milieu du XVIIe siècle ont été les premiers en Amérique du Nord à boire du thé. L'habitude s'est répandue plus lentement chez les colons britanniques qui ont succédé aux Néerlandais. Bien que le thé fût disponible pour les colons britanniques du XVIIe siècle - William Penn emporta probablement du thé avec lui à son arrivée en Pennsylvanie en 1682 et la première licence de vente de thé à Boston fut délivrée en 1690 - ce n'est qu'après 1720 que la consommation de thé a fleuri en Amérique du Nord britannique. Au milieu du siècle, nulle part dans le monde occidental, à part la Grande-Bretagne, la consommation de thé n'était plus répandue que le long de la côte est de l'Amérique du Nord. En 1774, environ 90% des ménages aisés du Massachusetts possédaient des articles associés au thé, tels que des tasses à thé et des théières. Peut-être 50 pour cent des gens de taille moyenne et 42 pour cent des pauvres possédaient également du matériel de thé à la veille de la révolution américaine.
En 1760, le thé occupait la troisième place, derrière les textiles et la ferronnerie, parmi les marchandises importées de Grande-Bretagne par les colons. Comme les autres marchandises importées dans les colonies, le thé était intégré dans le système commercial britannique du commerce. La Compagnie des Indes orientales, qui détenait le monopole du commerce, expédiait du thé de Chine à Londres où les grossistes l'achetaient aux enchères, puis le distribuaient en interne ou l'exportaient. Le gouvernement britannique a augmenté ses revenus grâce à des droits d'importation élevés et des droits d'accise élevés sur le thé. En raison de la contrebande extensive, surtout entre 1723 et 1745, lorsque les taxes étaient à leur plus haut niveau, il n'y a aucun moyen de mesurer avec précision la quantité de thé importée par les colonies nord-américaines. Le commerce illégal de thé, en grande partie en provenance des Pays-Bas, devait être considérable, étant donné que presque tous les navires saisis ou examinés par les Britanniques pour contrebande incluaient du thé dans sa cargaison.
Le commerce du thé est devenu un point de discorde majeur entre la Grande-Bretagne et ses colonies américaines en 1767, lorsque le thé a été inscrit parmi les droits de Townsend. Le mouvement de non-importation, qui a surgi en réponse aux nouveaux droits, a considérablement réduit la quantité de thé entrant dans les colonies. À New York et à Philadelphie, la quantité de thé importée d'Angleterre est passée de 494,096 1768 livres en 658 à seulement 1772 livres en 291,899. Les exportations vers la Nouvelle-Angleterre ont également diminué de 1768 151,184 livres en 1772 à 1770 XNUMX livres en XNUMX. XNUMX, elle retient la taxe sur le thé comme symbole du droit et du pouvoir du Parlement de taxer les colonies.
La lutte pour le commerce du thé a culminé en 1773 lorsque le Parlement a adopté la loi sur le thé, abaissant la taxe sur le thé et permettant à la Compagnie des Indes, en difficulté financière, d'exporter du thé directement en Amérique du Nord. Le Parlement prévoyait que la loi sur le thé réduirait les prix du thé en Amérique et augmenterait les bénéfices de la Compagnie des Indes orientales. Les colons britanniques, cependant, ont interprété le Tea Act comme une tentative du gouvernement britannique de les forcer à accepter le droit du Parlement de les taxer. En 1773, les tentatives d'amener du thé dans les colonies ont abouti à une série de «parties de thé» à Annapolis, Boston, New York, Philadelphie et Charleston. Cependant, les efforts des révolutionnaires pour mettre un terme au commerce du thé n'ont jamais pleinement réussi. En 1775, les Britanniques ont exporté 739,569 XNUMX livres de thé vers les colonies.
Bibliographie
Scott, JM La grande aventure du thé. New York: Dutton, 1965.
Smith, Woodruff D. "Complications of the Commonplace: Tea, Sugar, and Imperialism." Journal d'histoire interdisciplinaire 23, non. 2 (1992): 259 – 278.
KristaCamenzind