Défense aérienne. Bien que les villes américaines ne soient pas en danger d'attaque aérienne pendant la Première Guerre mondiale (1914-1918), les planificateurs militaires américains n'ont pas négligé l'épreuve de la Grande-Bretagne lors de telles attaques. Aussi éloignée que soit la possibilité de bombardements contre les États-Unis pendant l'entre-deux-guerres, les études de guerre envisageaient de se prémunir contre eux grâce à l'utilisation d'avions de combat, d'artillerie antiaérienne (AAA) et d'observateurs au sol. En 1935, le Département de la guerre des États-Unis a mis en place des systèmes régionaux de défense aérienne, intégrant un radar à la fin de la décennie. Le 7 décembre 1941, des systèmes de défense aérienne - comprenant des radars, des chasseurs, des AAA, des observateurs au sol et des centres de contrôle - avaient été établis le long des deux côtes continentales, au Panama et à Hawaï. Après l'attaque japonaise sur Pearl Harbor et l'échec du système radar primitif de la base, la défense aérienne à l'échelle nationale a été considérablement étendue. Cependant, en 1943, il était évident que ni l'Allemagne ni le Japon n'étaient capables d'infliger de graves dommages aux villes américaines, de sorte que les défenses aériennes ont été démobilisées à la fin de la guerre.
Après la Seconde Guerre mondiale (1939-1945), les tensions de la guerre froide ont stimulé le développement rapide des défenses aériennes dans l'ensemble des États-Unis continentaux, à commencer par la création en 1946 du Commandement de la défense aérienne (rebaptisé Aerospace Defence Command en 1968). En 1950, la construction d'un réseau radar amélioré avait commencé et plusieurs centaines de stations radar modernes couvriraient le pays une décennie plus tard. Jusqu'à ce que le réseau électronique soit pleinement opérationnel, un corps d'observateurs au sol d'environ 500,000 1960 volontaires civils a fourni une capacité d'alerte de secours. La surveillance radar s'est étendue vers le nord au Canada, ainsi que vers la mer, au moyen de navires de patrouille et de plates-formes radar. La recherche et le développement intensifs dans l'application des ordinateurs électroniques à la défense aérienne ont abouti au début des années 1958 au déploiement d'une vingtaine de centres d'opérations de combat informatisés pour l'environnement terrestre semi-automatique (SAGE) en réseau dans tout le pays. En XNUMX, les États-Unis et le Canada ont mis en commun leurs ressources de défense aérienne pour la défense commune de leurs territoires et ont établi le Commandement de la défense aérienne nord-américaine (NORAD). Le quartier général du NORAD a été établi dans une caverne sous Cheyenne Mountain, près de Colorado Springs, au Colorado.
Avec l'avènement de l'ère spatiale, les puissances mondiales se sont concentrées sur le développement de missiles balistiques intercontinentaux (ICBM). Pour contrer cette nouvelle menace, un système d'alerte précoce pour les missiles balistiques a été mis en place, avec des stations radar spéciales en Alaska, au Groenland et au Royaume-Uni. Au début des années 1960, l'ICBM avait remplacé le bombardier habité en tant qu'instrument principal de la guerre aérienne intercontinentale. Par conséquent, les priorités de la défense aérienne ont été réajustées pour répondre à la nouvelle menace. Au début de la défense anti-ICBM, le système reposait sur la dissuasion des représailles massives de l'ICBM en cas d'attaque - un concept connu sous le nom de «destruction mutuellement assurée». Les années 1970 ont vu la construction d'un système de défense antimissile balistique, baptisé «Safeguard». Le système comprenait un radar, des missiles à courte et longue portée et un équipement de traitement automatique des données. Les plans originaux prévoyaient un déploiement à grande échelle à travers les États-Unis; mais les pourparlers sur la limitation des armements stratégiques (SALT I) entre les États-Unis et l'Union soviétique aboutirent à un traité, ratifié par le Sénat américain en juillet 1972, limitant chaque pays à seulement deux défenses antimissiles antibalistiques (ABM). Les États-Unis n'ont construit qu'un seul site de missiles Safeguard, dans le Dakota du Nord, en 1974.
En mars 1983, le président Ronald Reagan a appelé à l'Initiative de défense stratégique (SDI), un système avancé de missiles anti-balistiques terrestres et spatiaux qui changerait la nature de la guerre froide et accélérerait la disparition de l'Union soviétique. Les critiques occidentaux ont accusé le SDI d'être trop complexe et coûteux, mais pour Reagan, c'était toute l'idée. Il prévoyait que les Soviétiques ne pourraient pas rivaliser avec les États-Unis dans la course à l'IDS, non seulement avec les énormes sommes d'argent nécessaires pour la recherche et le développement, mais aussi avec la technologie de pointe requise. Alors même que les critiques américains se moquaient du potentiel de la SDI, essayant de la banaliser avec le nom dérisoire de «Star Wars», les Soviétiques eux-mêmes lui ont donné le plus grand crédit en quittant le sommet d'octobre 1986 à Reykjavik, en Islande, lorsque le président Reagan a refusé. leurs demandes d'abandonner. Rejetant la doctrine de la destruction mutuellement assurée, le président Reagan a même proposé de partager le SDI, une fois terminé, avec les Soviétiques. Alors que les recherches sur l'IDS se sont poursuivies au XXIe siècle et que le système n'a pas été déployé, il est reconnu comme un tournant non seulement dans la technologie de la défense aérienne, mais dans la guerre froide, il a contribué à mettre fin à la victoire occidentale.
La guerre du golfe Persique (1991) a vu l'utilisation du missile de défense aérienne Patriot. Placé autour des bivouacs, des ports et des bases aériennes des troupes alliées dans la région du golfe Persique, le Patriot entièrement automatisé a suivi les missiles SCUD irakiens entrants avec un radar sophistiqué, donnant environ six minutes d'avertissement et de lancement automatique lorsque la probabilité d'interception et de mise à mort était la plus élevée.
Le système Patriot était à l'origine conçu comme une défense antiaérienne, mais les besoins de la guerre ont conduit l'armée à improviser son nouveau rôle antimissile. Alors que l'armée et la Maison Blanche l'ont salué comme un succès, les critiques ont affirmé que l'efficacité du Patriot était surfaite. Dans l'ensemble, le système a été un atout précieux, non seulement militairement, mais aussi politiquement, pour rassurer Israël de la protection américaine contre les attaques irakiennes.
Les attentats terroristes perpétrés aux États-Unis le 11 septembre 2001 ont de nouveau attiré l’attention nationale sur les difficultés de la défense aérienne. Alors que la nature non conventionnelle des attaques les rendait difficiles à contrer, les tragédies ont certainement mis en lumière le désir continu, ainsi que la complexité de ce que le général Dwight D. Eisenhower a décrit en 1946 comme une arme qui pouvait "frapper une balle avec une autre balle. . "
Bibliographie
Atkinson, Rick. Croisade: l'histoire inédite de la guerre du golfe Persique. Boston: Houghton Mifflin, 1993.
Boyne, Walter J. Au-delà du bleu sauvage: une histoire de l'US Air Force, 1947–1997. New York: St.Martin's Press, 1997.
Craven, Wesley F. et James L. Cate, éds. Les forces aériennes de l'armée pendant la Seconde Guerre mondiale. Volume 1, Plans et opérations préliminaires. Volume 6, Hommes et avions. Chicago: University of Chicago Press, 1948–58.
Goldberg, Alfred, éd. Une histoire de l'armée de l'air américaine, 1907–1957. Princeton, NJ: Van Nostrand, 1957.
Leyden, Andrew. Livre de compte rendu de la guerre du Golfe: Un rapport après action. Grants Pass, Oreg: Hellgate Press, 1997.
Walker, Martin. La guerre froide: une histoire. New York: Henry Holt, 1994.
Christian MarkLe John
Denysvolant