Organisations de combat de la Force aérienne: Forces aériennes stratégiques. D'abord introduits comme auxiliaires à l'appui des forces terrestres et navales, les aéronefs offraient une solution technologique potentielle aux problèmes de la guerre à l'ère industrielle. Les forces aériennes pouvaient survoler les armées et les marines en défense, qui étaient des cibles tactiques, et attaquer directement les sources stratégiques de la capacité de réchauffement de l'ennemi - usines, communications, transports, travailleurs et concentrations urbaines - sans avoir besoin de campagnes terrestres sanglantes. Fruit de la perspective particulière des aviateurs d'en haut et de l'amour américain de la technologie, cette vision stratégique de la guerre aérienne a reçu sa première expression aux États-Unis de la proposition du lieutenant aviateur pionnier Benjamin Foulois en 1907 que l'aviation militaire se concentre sur les cibles derrière les armées ennemies. . En 1917, le prophète de la puissance aérienne, le lieutenant-colonel Billy Mitchell, a cherché à diviser les unités aériennes américaines sur le front ouest en forces aériennes tactiques et stratégiques, les premières pour soutenir les forces terrestres, les secondes pour attaquer «le matériel ennemi de toutes sortes derrière les lignes». L'insuffisance des ressources et l'opposition de son état-major ont encouragé le général John J. Pershing, commandant l'American Expeditionary Force (AEF) en France, à rejeter à la fois la proposition de Mitchell et un plan détaillé pour bombarder «les centres commerciaux et les voies de communication» par les techniques de Mitchell. chef, le major Edgar Gorrell. D'autres pays se sont engagés dans des bombardements stratégiques pendant la Première Guerre mondiale, mais le US Army Air Service, l'armée de l'air américaine en temps de guerre, est resté une force tactique à l'appui des opérations terrestres de l'armée sous l'AEF.
Dans l'entre-deux-guerres, l'Air Service et son successeur, l'Air Corps, ont eu du mal à gagner un rôle indépendant pour l'aviation de l'armée en mettant l'accent sur les opérations stratégiques derrière les lignes de bataille de l'armée. Opposés à l'armée et à la marine, le général Mitchell, le général Foulois et le commandant de la Seconde Guerre mondiale «Hap» Arnold ont néanmoins mis au point la tactique, l'entraînement et la technologie des bombardements stratégiques. Les officiers de l'École tactique de l'Air Corps ont développé une doctrine de bombardement stratégique basée sur des attaques de précision à haute altitude, à la lumière du jour, contre l'infrastructure industrielle ou le «tissu» d'un ennemi, contrairement aux plans européens d'employer la puissance aérienne pour soutenir les armées ou pour attaquer les villes. L'apparition du bombardier B ‐ 17 «Flying Fortress» et du viseur Norden, associée à l'utilisation réussie par Adolf Hitler de bombardiers pour intimider ses ennemis dans les années 1930, a convaincu le président Franklin D. Roosevelt et le chef de l'armée George C. Marshall de soutenir un bombardement stratégique. campagne contre les ennemis de l'Axe pendant la Seconde Guerre mondiale.
Pour la guerre, l'armée de l'air a créé les premières organisations de bombardement stratégique des États-Unis, les huitième et quinzième forces aériennes contre l'Allemagne et la vingtième armée de l'air contre le Japon, pour bombarder principalement les liaisons pétrolières et de transport, mais aussi la production d'aéronefs, les roulements à billes et d'autres industries. Trente-et-un mois d'opérations stratégiques contre l'Allemagne ont vu la plupart des bombes visant l'industrie, tandis que dix mois contre le Japon ont principalement provoqué des attaques de zone contre des concentrations urbaines. Bien qu'assignées au rôle de bombarder les sources de puissance ennemie sous le commandement unifié des aviateurs, les forces aériennes américaines en Europe sont restées subordonnées aux commandants au sol dans la poursuite des objectifs de guerre. Ce n'est que contre le Japon que la vingtième armée de l'air a mené une campagne aérienne stratégique indépendante.
Pendant la guerre froide, la menace d'attaque stratégique utilisant des armes nucléaires a dominé la planification de la guerre des forces aériennes. Le Commandement aérien stratégique (SAC), créé le 21 mars 1946, avait pour mission de mener des «opérations offensives à longue portée dans n'importe quelle partie du monde», mais sa responsabilité première était de maintenir une menace crédible de destruction assurée - toute nation attaquant les États-Unis ou leurs alliés d'Europe occidentale subiraient une contre-attaque écrasante. Basé initialement sur des bombardiers habités (les B-29 et B-36 pour commencer, mais principalement le B-52 de 1955 dans les années 1990) et plus tard sur des missiles balistiques intercontinentaux (à commencer par l'Atlas en 1958, suivi par le Titan, Minuteman et Peacekeeper) transportant des bombes à hydrogène thermonucléaire et des ogives, les plans de guerre du SAC ont évolué, passant d'attaques de zone contre des concentrations industrielles urbaines soviétiques à la fin des années 1940 à des attaques contre des cibles gouvernementales, industrielles et militaires spécifiques dans les décennies suivantes.
Sous la direction du puissant général Curtis E. LeMay de 1948 à 1957, le SAC est devenu une force d'élite qui a consommé une part importante du budget de la défense américaine. L'influence dominante de LeMay et de la SAC a également poussé la planification de la défense américaine à se concentrer sur les préparatifs de guerre nucléaire au détriment des préparatifs d'une guerre conventionnelle limitée. L'implication en Corée et au Vietnam a propulsé une USAF non préparée dans des opérations de bombardement stratégique utilisant des armes non nucléaires. Les objectifs sont restés conformes à la doctrine des années 1930 - l'infrastructure industrielle. Dans les deux guerres, cependant, les centres industriels vitaux soutenant les efforts de guerre de l'ennemi se trouvaient en Union soviétique et en Chine, mis hors de portée des bombardiers stratégiques par des considérations politiques. La pénurie de cibles industrielles en Corée du Nord et au Nord-Vietnam, et la présence de solides défenses contre les attaques aériennes, ont créé la situation ironique des bombardiers stratégiques attaquant des cibles tactiques dans des zones plus sûres tandis que des chasseurs-bombardiers tactiques plus maniables se sont attaqués aux quelques cibles stratégiques disponibles.
Lors de la guerre du golfe Persique de 1991, des chasseurs tactiques tels que l'avion furtif F-117 ont remplacé de gros bombardiers stratégiques tels que le B-52 en menant une campagne de bombardement stratégique contre l'Irak en raison de la nécessité d'une plus grande précision et des dangers posés par les antiaériens irakiens. défenses. Une nouvelle doctrine de bombardement, s'appuyant sur l'expérience de la guerre du Vietnam, est allée au-delà de l'objectif industriel des stratégies précédentes pour envisager la capacité de réchauffement de l'Irak comme une synergie entre le leadership, la communication, la production industrielle, le transport et les forces militaires, fusionnant la guerre aérienne tactique et stratégique. en une campagne aérienne unifiée. Cinq semaines de bombardements intensifs visant le complexe militaire, industriel et gouvernemental de l'Irak ont ouvert la voie à une offensive terrestre réussie de quatre jours.
Les développements doctrinaux et technologiques ont tellement brouillé la frontière entre les bombardements tactiques et stratégiques dans les années 1980 et 1990 que l'USAF a redéfini le premier comme des opérations conjointes impliquant des armes conventionnelles et le second comme des opérations indépendantes impliquant des armes nucléaires. Reflétant ce changement, les États-Unis ont intégré leurs forces nucléaires stratégiques, y compris des missiles balistiques terrestres et maritimes et des bombardiers habités, sous le commandement stratégique américain le 1er juin 1992, dissolvant simultanément le SAC. Dans le même temps, les forces de bombardement conventionnelles de l'armée de l'air, y compris les bombardiers stratégiques tactiques et non nucléaires traditionnellement définis, se sont réorganisées en Air Combat Command.
[Voir aussi Strategy: Air Warfare Strategy.]
Bibliographie
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Stephen L. McFarland