La guerre civile américaine, comme beaucoup d'autres guerres, a créé un lien de fraternité entre les hommes qui l'ont combattue. La camaraderie née de la privation partagée, de la peur de la bataille et de l'ennui de la vie au camp a aidé les soldats à faire face à la guerre. Naturellement, lorsque le conflit a pris fin, les anciens soldats ont formé des organisations d'anciens combattants pour se souvenir des morts, enregistrer leur histoire et se soutenir les uns les autres pendant la paix. Finalement, deux niveaux d'organisations ont été formés: des groupes locaux qui se concentraient généralement sur la participation à un régiment local pendant la guerre, et des organisations nationales.
Les anciens combattants ont commencé à créer des associations régimentaires dans le but de «renforcer et de préserver ces sentiments aimables et fraternels qui liaient les soldats» (Wittenberg 2007, p. 238-239). Ces associations visaient également à aider d'anciens camarades d'armes qui avaient besoin "d'aide et de protection, et à apporter une aide nécessaire aux veuves et orphelins de nos camarades tombés dans l'exercice de nos fonctions" (Wittenberg 2007, p. 238 –239). En plus de ces organisations locales, une organisation nationale centralisée était nécessaire pour rassembler les anciens combattants et servir d'outil politique au profit des anciens combattants.
La plus grande et la plus connue des organisations d'anciens combattants de l'Union était la Grande Armée de la République. En 1866, les anciens chirurgiens de l'armée Benjamin Franklin Stephenson et William Rutledge ont fondé le poste 1 de la Grande Armée de la République (GAR) à Decatur, dans l'Illinois, pour réunir les hommes qui formaient la «plus grande camaraderie qui ait jamais uni les hommes» (Wilson 1905, pp. 9-15). Contrairement aux associations régimentaires, qui avaient tendance à se trouver dans une ville ou un comté en particulier, des chapitres du GAR pouvaient être trouvés d'un océan à l'autre, permettant aux anciens combattants qui avaient déménagé depuis la fin de la guerre de rejoindre une organisation d'anciens combattants. Le GAR est rapidement devenu le plus grand groupe d'anciens combattants du pays, nécessitant la formation de départements d'État et d'un chef national (une structure similaire à celle de l'armée de l'Union). Le grand afflux de membres était dû au rôle du GAR dans les affaires des anciens combattants. Depuis sa création, le GAR avait gardé un œil sur la législation nationale et nationale concernant les pensions des anciens combattants. Ses nombreux membres ont attiré l'attention de politiciens avisés et, par conséquent, les propositions du GAR ont été «adoptées dans une très large mesure par le Congrès» (Miller 1911, pp. 294-296).
En plus du GAR, il y avait une organisation nationale d'anciens combattants composée d'anciens officiers du Syndicat. À l'instar de l'Ordre de Cincinnati, qui a été formé par des officiers américains immédiatement après la Révolution, l'Ordre militaire de la Légion loyale des États-Unis (MOLLUS) a été formé quelques jours à peine après l'assassinat du président Lincoln, au milieu de rumeurs de complots visant à détruire le gouvernement fédéral. gouvernement. Le but initial de MOLLUS était de contrecarrer toute tentative de renversement du gouvernement, mais avec le temps, l'organisation a évolué pour promouvoir les mêmes objectifs avancés par les associations régimentaires et le GAR. L'adhésion était réservée aux officiers commissionnés qui avaient servi honorablement pendant la guerre, à leurs fils ou héritiers, et à "messieurs qui, dans la vie civile, pendant la rébellion, se distinguaient spécialement pour leur loyauté remarquable et constante envers le gouvernement national" (Ordre militaire du Loyal Legion 1909, p. 11).
Il n'y avait pas d'organisation nationale pour les anciens soldats confédérés jusqu'en 1889. Les vétérans confédérés de certains États, notamment la Virginie, le Tennessee et la Louisiane, avaient formé des organisations au niveau de l'État, mais comme leurs homologues régimentaires, ces organisations avaient peu d'influence, sauf dans des zones géographiques particulières. En plus des organisations d'État, les anciens combattants confédérés avaient créé des associations basées sur les régiments dans lesquels ils avaient servi. Afin de fusionner toutes ces unités locales en une organisation nationale, le colonel JF Shipp proposa «une organisation générale des confédérés sur l'ordre de la Grande Armée de la République» (Miller 1911, p. 296). La proposition de Shipp a circulé dans tout le Sud, et lors d'une réunion à la Nouvelle-Orléans le 10 juin 1889, il a été convenu de créer l'United Confederate Veterans (UCV). Toutes les organisations préexistantes ont été intégrées à l'UCV, qui a été calquée sur le GAR et avait les mêmes objectifs organisationnels - la fraternité et l'aide aux avantages des anciens combattants. Le premier campement national d'anciens combattants de la guerre civile a eu lieu du 3 au 5 juillet à Chattanooga, avec «des invitations à la réunion adressées« aux vétérans des deux armées et aux citoyens de la République », et les dates incluaient volontairement le jour de l'indépendance (Miller 1911, p. 298) La constitution de l'UCV interdit «la discussion de sujets politiques ou religieux, ni aucune action politique ne sera autorisée dans l'organisation, et que toute association violant cette disposition perdra son adhésion» (Miller 1911, p. 298).
Outre l'UCV, une autre organisation confédérée nationale informelle existait. En 1893, Sumner A. Cunningham a créé le Vétéran confédéré, un journal mensuel qui «se voulait un organe de communication entre les soldats confédérés et ceux qui s’intéressent à eux et à leurs affaires» (Magazine des vétérans confédérés 1988, p. 1). Le journal a fourni un forum dans lequel les vétérans confédérés pouvaient raconter des histoires de la guerre et également lire sur les succès et les échecs d'autres Vétéran confédéré groupes à travers le Sud. La publication de l'ancien combattant confédéré a été interrompue après 1932 parce qu'il y avait peu d'anciens combattants encore en vie.
À mesure que progressait le début du XXe siècle, il restait de moins en moins d'anciens combattants de la guerre civile. Le GAR, qui comptait plus de 400,000 1880 membres à son apogée dans la décennie 1890–1910, en 200,000 avait été réduit à un peu plus de 1956 1881 membres. Il a finalement disparu de l'existence en 1951. Sensibles à leur propre mortalité, les membres du GAR pensaient que quelqu'un devrait continuer à honorer les soldats de la guerre civile après leur décès, donc en 1896, le GAR avait créé les Sons of Union Veterans of the Civil War, qui a évolué pour devenir les Sons of Union Veterans of the Civil War (SUVCW). De même, l'UCV, qui est passée dans l'histoire en XNUMX, avait créé en XNUMX une organisation similaire au SUVCW pour perpétuer leur mémoire, les Sons of Confederate Veterans (SCV). Le SUVCW et le SCV sont les descendants directs des organisations d'anciens combattants de la guerre civile.
Bibliographie
Beath, Robert B. Histoire de la Grande Armée de la République. New York: Bryan, Taylor, 1889.
The Confederate Veteran Magazine: Volume I, janvier 1893-décembre 1893. Wilmington, Caroline du Nord: Broadfoot, 1988.
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Miller, Francis Trevelyan, éd. L'histoire photographique de la guerre civile en dix volumes, vol. 10. New York: Review of Reviews, 1911.
Phillips, Sydney A. Sociétés patriotiques des États-Unis et leur insigne de revers. New York: Broadway, 1914.
Wilson, Oliver M. La Grande Armée de la République sous sa première Constitution et son premier rituel: sa naissance et son organisation. Kansas City, MO: Franklin Hudson, 1905.
Wittenburg, Eric J. Rush's Lancers: la sixième cavalerie de Pennsylvanie dans la guerre civile. Yardley, PA: Westholme, 2007.
William Backus