Organisations d'anciens combattants. Dans leur forme la plus pure, les organisations d'anciens combattants, qui sont des associations bénévoles, restreignent leur adhésion aux anciens membres de l'armée. Principalement sociales, fraternelles et axées sur le service dans leurs activités, les organisations d'anciens combattants ont également fait pression sur le Congrès, et plus tard le ministère des Anciens Combattants, pour obtenir les avantages des membres. Certains participent également activement à la politique électorale.
La plupart des organisations d'anciens combattants sont apparues après des guerres spécifiques; c'est-à-dire que leurs membres ont servi principalement dans des conflits particuliers. Le général Henry Knox et d'autres officiers de la guerre révolutionnaire formèrent la Society of the Cincinnati à Newburgh, New York, en 1783 pour assurer leur influence politique dans la nouvelle république. Les membres de Cincinnati se sont rapidement tournés vers le lobbying du Congrès pour les arriérés de salaire et les pensions. Avec la mort de son dernier ancien combattant en 1854, la société devint exclusivement héréditaire. L'Aztec Club, pour les officiers de la guerre américano-mexicaine, a réussi à faire pression sur le Congrès pour qu'il alloue des fonds à la création et à l'entretien du cimetière des soldats américains actuel à Mexico.
Des unités individuelles de la guerre civile ont formé des organisations locales d'anciens combattants: dans le Nord, des postes; au sud, des campements. Benjamin F. Stephenson, de Decatur, Illinois, a fusionné les postes du Nord dans la Grande Armée de la République en 1866. En 1890, le GAR comptait plus de 400,000 1889 membres. S. Cunningham et JF Shipp ont fédéré l'État du sud et les campements locaux dans les United Confederate Veterans à la Nouvelle-Orléans en 1911. Au moment de leur rassemblement en 12,000 à Hot Springs, Arkansas, l'UCV comptait plus de 1899 19,000 personnes. Les anciens combattants de la guerre d'Espagne unie (1964) ont également accueilli des vétérans de conflits ultérieurs aux Philippines, en Haïti et en Amérique centrale, donnant à l'USWV un total de XNUMX membres jusqu'en XNUMX.
Amvets (1944) a copié ce stratagème. À l'origine une organisation strictement d'anciens combattants de la Seconde Guerre mondiale, elle a ajouté des vétérans de Corée, du Vietnam et du service en temps de paix pour un effectif de 176,000 2000 membres en 1983. La guerre du Vietnam a produit plusieurs organisations d'anciens combattants: la National Vietnam and Gulf War Veterans Coalition (325,000), représentant 2000 1978 anciens combattants en 45,000; les Vietnam Veterans of America (2002), avec 15,000 2002 membres en XNUMX; et les anciens combattants de la guerre du Vietnam, avec XNUMX XNUMX membres en XNUMX.
Après la Première Guerre mondiale et l'acceptation de la conscription universelle, de nombreux anciens combattants ont commencé à se considérer comme une classe sociale émergente dotée d'un pouvoir politique. Les vétérans des guerres étrangères des États-Unis cherchaient à l'origine à rivaliser avec les anciens combattants de la guerre espagnole en n'acceptant que ceux impliqués dans des conflits à l'étranger, mais se sont rapidement concentrés sur les deux guerres mondiales, atteignant deux millions de membres en 2000. La Légion américaine a commencé comme un professionnel association pour les soldats volontaires, mais en 1919, les officiers du Corps expéditionnaire américain à Paris, en France, en ont fait une organisation d'anciens combattants; elle comptait trois millions de membres en 2000. Ces deux organisations prônaient activement une forme extrême de patriotisme qu'elles appelaient toutes deux «américanisme». L'American Veterans Committee (1944) a commencé comme une alternative libérale, mais ses liens avec les communistes américains l'ont maintenu de petite taille, avec 15,000 2000 membres en XNUMX. Les trois organisations ont inlassablement promulgué des programmes de sensibilisation aux écoliers, des rituels du drapeau et des célébrations d'anniversaire. Comme les clubs de service, ils ont prospéré dans les petites villes d'Amérique.
Après la Seconde Guerre mondiale, des organisations d'anciens combattants spécialisées pour la branche de service, l'unité militaire, le navire de guerre et la spécialisation militaire ont vu le jour. Ils existaient principalement pour leurs réunions et leurs activités liées à l'histoire, acceptant tous les membres de la famille des anciens combattants et des non-vétérans. En 1964, soixante et une organisations nationales d'anciens combattants comptaient 7.8 millions de membres. En 2002, le ministère américain des Anciens Combattants a reconnu soixante-huit organisations nationales comptant 8.5 millions de membres.
Bibliographie
Minott, Rodney. Peerless Patriots: vétérans organisés et l'esprit de l'américanisme. Washington, DC: Presse des affaires publiques, 1962.
Département américain des anciens combattants. Répertoire des organisations d'anciens combattants. Washington, DC: GPO, 1981.
Encyclopédie des associations. Detroit, Michigan: Gale Group, 1961–. Trente-six éditions à partir de 2000.
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