Organisations militaires provinciales. Les colons américains qui ont continué à être fidèles au roi George III ont organisé des unités militaires pour combattre les rebelles presque immédiatement après le début des hostilités au printemps de 1775. La réponse militaire loyaliste a pris des formes qui ont varié de ce qui équivalait à des groupes de voyous partageant les mêmes idées. se sont regroupés pour se soutenir avec une violence dirigée généralement contre les rebelles vers des unités militaires à part entière dotées d'une excellente discipline, de superbes compétences tactiques et de tout l'esprit de corps que les uniformes, les équipements et les emblèmes distinctifs pourraient refléter et renforcer. La valeur militaire des unités loyalistes dépendait de la manière et du moment où elles avaient été créées et par qui. Les hommes de la plupart de ces formations étaient aussi capables d'accomplir un service militaire précieux - comme se tenir au combat, faire des escarmouches à l'appui de troupes régulières, tendre une embuscade à des unités rebelles et attaquer des colonies rebelles - que n'importe quel soldat américain levé et dirigé dans des circonstances similaires. Les hommes des deux côtés de la guerre civile impériale qui se sont lancés dans des activités sans valeur militaire appréciable n'étaient rien de plus que des bandits et des hors-la-loi, et ils ont eu peu ou pas d'impact positif sur l'obtention des résultats politiques que chaque partie essayait d'obtenir.
La majorité des unités loyalistes formées en Amérique étaient autorisées par les commandants en chef britanniques en Amérique ou au Canada et avaient donc le droit d'être appelées «Provinciaux», une extension du nom appliqué par les Britanniques aux régiments coloniaux élevés pendant la guerre française et indienne. . Ces Provinciaux ont été élevés pour une durée déterminée de service (généralement deux ans ou la durée de la guerre), ont été payés, vêtus, armés, nourris et logés par le gouvernement britannique, étaient soumis à la même discipline et étaient responsables du service. partout en Amérique du Nord. Ils ne faisaient pas légalement partie de l'établissement régulier, ayant été créés pour un service temporaire dans un théâtre particulier. Le 2 mai 1779, cependant, trois régiments provinciaux furent placés dans un établissement américain hybride qui leur offrit un statut plus élevé et certains avantages tangibles comme l'accès à de meilleurs vêtements et la moitié du salaire des officiers lors de la dissolution. Les trois premières unités - les Queen's Rangers (ou Queen's American Rangers), les Volunteers of Ireland et les New York Volunteers - furent désignées du premier au troisième régiments américains, et elles furent suivies le 7 mars 1781 par deux autres régiments américains, le King's American Regiment (quatrième) et la cavalerie de la légion britannique (cinquième). Le jour de Noël 1782, quatre des régiments américains (tous sauf le troisième) furent élevés au rang de British Establishment, une marque de faveur royale qui permit à leurs officiers de trouver une place dans les forces militaires permanentes de la couronne. Tous les régiments provinciaux ont été dissous à la fin de la guerre.
Le major général William Tryon, ancien gouverneur royal de Caroline du Nord et de New York, était le commandant en chef des forces provinciales en Amérique, dont le siège était à New York. Oliver De Lancey de New York (anciennement commandant de la Brigade De Lancey) était le général de brigade principal. Les autres généraux de brigade étaient Cortlandt Skinner du New Jersey (New Jersey Volunteers); Montford Browne, gouverneur de l'île de New Providence aux Bahamas (régiment américain du prince de Galles); et en 1780, Benedict Arnold, le transfuge rebelle. Alexander Innes a servi comme inspecteur général et Edward Winslow comme maître-rassembleur.
Tous les calculs concernant l'effort militaire loyaliste - l'histoire et le nombre d'unités militaires loyalistes, la force globale de ces unités et l'impact du loyalisme armé sur l'issue de la guerre pour l'indépendance américaine - sont compliqués par un manque de registres et des problèmes dans définir qui compter comme loyaliste. Il semble y avoir eu plus de 150 unités loyalistes nommées pendant huit ans de guerre, allant des compagnies de quelques dizaines d'hommes aux régiments à bataillons multiples de plus de mille soldats. Quelque part entre soixante-dix et cent unités semblent avoir eu une présence militaire significative, au moins au point de continuer à chercher des recrues et de parvenir à une présence militaire étendue. Peut-être trois douzaines d'unités ont pris le terrain avec une force maximale connue d'au moins plusieurs centaines d'hommes; ce sont ces unités qui peuvent prétendre avoir contribué matériellement à l'effort de guerre britannique.
Le pic de la force de combat loyaliste - près de dix mille officiers et hommes inscrits au commandement de Sir Henry Clinton, dont le siège est à New York - a été enregistré le 15 décembre 1780, mais ce chiffre n'inclut pas les unités opérant sous le commandement du major général Frederick Haldimand. du Canada ou de plusieurs unités en cours d’organisation. Selon Paul H. Smith, environ vingt et un mille hommes «ont servi dans le corps provincial pendant la guerre d'indépendance», mais Nan Cole et Todd Braisted affirment que «au total, peut-être 50,000 266 ont servi à un moment ou à un autre, sur le terre et sur la mer, "une différence qui semble reposer sur la dépendance de Smith sur les données de rassemblement et le désir de Cole et Braisted d'être inclusif (" American Loyalists ", p. XNUMX; Cole et Braisted," On-Line ").