Premier joueur de baseball professionnel
Harry Wright est né à Sheffield, en Angleterre. Son père, un joueur de cricket professionnel, a déménagé sa famille aux États-Unis après la naissance de Harry. À l'âge de vingt ans, Wright, suivant le modèle de son père, jouait pour le Saint George Cricket Club à Hoboken, New Jersey, mais il aimait aussi jouer au baseball, et en 1858, il rejoignit l'équipe de baseball Hoboken Knickerbockers, jouant le outfield.
Joué exclusivement par des amateurs jusqu'à la fin de la guerre civile, le baseball avait la réputation d'être un sport masculin, et il était très populaire. Les joueurs professionnels ont rapidement vu les opportunités de paris, et ils ont souvent fait en sorte que des joueurs qualifiés à leur emploi jouent pour des équipes qui attiraient des paris. Le baseball amateur devenait déjà un sport d'argent.
Après la guerre, Harry Wright, bijoutier de métier, s'est rendu à Cincinnati avec l'intention de former une équipe de cricket professionnelle. Le baseball offrait une meilleure opportunité et, en 1868, il devint le directeur des Red Stockings, l'une des deux équipes de la ville. Wright décida d'abandonner la fiction de l'amateurisme dans le sport et annonça en 1869 qu'il paierait ses joueurs. Wright s'est payé 1,200 1,400 $ en tant que gérant et défenseur du centre; il a payé à son frère George, le meilleur arrêt-court au début du jeu, 800 600 $. La plupart des habitués gagnaient 50 $ et les remplaçants 1871 $. Cette année-là, les Red Stockings ont remporté tous leurs soixante-six matchs sauf un, qui s'est terminé par une égalité lorsque l'équipe adverse a démissionné. Ils ont parcouru plus de douze mille miles pour jouer à leurs jeux, et ils ont attiré plus de deux cent mille spectateurs, qui payaient souvent 1870 cents pour voir un match. La performance des bas rouges était un argument convaincant pour le professionnalisme dans le sport, et en 1872, il y avait suffisamment d'équipes pour former l'Association nationale des clubs de baseball. Mais les fans de la ville natale de Cincinnati n'étaient pas favorables. L'équipe se replie en 1875 et Wright s'installe à Boston, où il passe les onze saisons suivantes. À Boston, il remporta chaque année des fanions de l'Association nationale de 1876 à XNUMX et, en XNUMX, il organisa la première tournée en Angleterre d'une équipe de baseball américaine.
En 1881, Wright rejoignit l'équipe de baseball Providence et, en 1883, il déménagea à Philadelphie, l'équipe qu'il dirigea jusqu'à sa retraite dix ans plus tard. Wright mourut en 1895 et fut élu au Temple de la renommée du baseball en 1953. Parmi les réalisations énumérées dans sa citation figurait l'exploit de frapper sept circuits dans un match à Newport, Kentucky, en 1867.
Source
«Premier pro du baseball», dans Les 50 grands pionniers de l'industrie américaine par les éditeurs de News Front Year (New York; Maplewood, NJ; et Chicago: C S. Hammond, 1964), pp. 59-63.