Harry S. Truman a pris la présidence à la mort du président Franklin D. Roosevelt (1882–1945; servi 1933–45) et a contribué à mettre fin à La Seconde Guerre mondiale (1939-45).
Truman est né dans une communauté agricole de Missouri le 8 mai 1884. Son initiale du milieu, «S», ne représente pas un deuxième prénom; ses parents ne lui ont donné que l'initiale moyenne pour honorer ses deux grands-pères — Anderson Shipp Truman et Solomon Young. La mère et le père de Truman ont tous deux été influents dans la vie de leur fils, et il a grandi heureux dans la ferme de ses grands-parents.
La famille de Truman n'avait pas assez d'argent pour l'envoyer à l'université; ils n'étaient même pas capables de joindre les deux bouts grâce à l'agriculture. Ils ont déménagé à Kansas City, où les emplois étaient plus faciles à trouver, et Truman a pris un emploi dans une pharmacie, puis avec un journal, puis avec un chemin de fer. Son dernier emploi avant de rejoindre l'armée et de servir dans Première Guerre mondiale (1914–18) était employé de banque. Il gagnait 100 $ par semaine.
Mariage et politique
À la fin de la guerre, Truman a épousé sa petite amie d'enfance, Bess Wallace. Le couple a emménagé dans le manoir où vivait sa mère et Truman a recommencé à chercher un emploi. Lui et un ami ont ouvert un magasin de vêtements pour hommes. L'entreprise a donné à Truman l'occasion de rencontrer des politiciens influents. En 1922, Truman devint juge à la Cour du comté de Jackson. Il a perdu la réélection en 1924 mais a gagné un poste de juge président du tribunal de comté deux ans plus tard. Il a été réélu en 1930 et a servi jusqu'à ce qu'il remporte un siège au Sénat quatre ans plus tard. Il a été réélu au Sénat en 1940.
En 1943, le président Roosevelt s'est présenté pour un quatrième mandat. Il voulait que son vice-président, Henry Wallace (1888–1965), se présente à nouveau avec lui. Certains pensaient que Wallace nuirait aux chances de gagner de Roosevelt, et il a été suggéré qu'il choisisse Truman à la place. Truman n'avait aucun désir de se présenter comme vice-président, mais lorsque Roosevelt l'a approché avec l'offre, il a accepté. La nation était au milieu de La Seconde Guerre mondiale (1939-45), et il ne pensait pas qu'il serait juste de provoquer de nouveaux conflits chez lui.
Roosevelt a été réélu et Truman est devenu vice-président en 1944. Il a servi dans cette capacité pendant quatre-vingt-deux jours et savait très peu de ce qui se passait avec la guerre. Lorsque Roosevelt mourut subitement le 12 avril 1945, Truman fut poussé dans une présidence qu'il ne savait pas conduire. Il était honnête et parlait clairement et cela le rendait plus populaire que son prédécesseur ne l'avait jamais été.
President
Truman n'avait aucune idée que les États-Unis élaboraient secrètement un bombe atomique . Cette nouvelle est venue à un moment où le Japon combattait toujours avec compétence dans la guerre, et Truman s'est retrouvé à devoir traiter avec l'Angleterre et l'Union soviétique, qui travaillaient avec Roosevelt. Il a rencontré les dirigeants de ces pays à Potsdam en Allemagne en 1945. Les hommes ont discuté de la possibilité d'utiliser la bombe atomique sur le Japon et Truman a décidé de faire larguer la bombe sur Hiroshima. Il a choisi cette ville parce que la bombarder enverrait un message clair, mais cela ne tuerait pas autant de personnes que le ferait un bombardement de Tokyo ou Kyoto.
Les États-Unis ont largué une bombe atomique sur Hiroshima le 6 août 1945 et environ 75,000 100,000 personnes ont été tuées. 9 14 autres ont été blessés ou déclarés disparus. Les États-Unis ont largué une autre bombe atomique sur Nagasaki, au Japon, le XNUMX août. Quatre-vingt mille autres personnes ont été tuées ou blessées. Le XNUMX août, le Japon a accepté de se rendre.
Réélection
Bien que les décisions de Truman aient mis un terme à la guerre, sa popularité a décliné et moins de 25% des électeurs pensaient qu'il faisait du bon travail. Ils n'aimaient pas son choix de représentants du gouvernement et critiquaient son habitude de nommer des amis à des postes de pouvoir. Au moment de sa réélection, Truman a décidé à la dernière minute qu'il se présenterait. Il n'a eu que quatorze mois pour convaincre le public américain qu'il pouvait vraiment diriger le pays de manière satisfaisante.
L'adversaire de Truman était le républicain Thomas Dewey (1902-1971), gouverneur de New York. Les journaux étaient certains que Dewey gagnerait par un glissement de terrain, et quand Truman l'a vaincu, les médias ont été surpris. Un magazine avait publié un numéro avec le titre «Dewey Defeats Truman», et lorsque la prédiction s'est avérée fausse, le magazine était tellement embarrassé qu'il a cessé ses activités.
Le deuxième mandat de Truman était également celui d'un conflit. L'administration avait esquissé une politique d'endiguement (empêchant la propagation de communisme ) qui a fait le trente-huitième parallèle la ligne de démarcation de la Corée. La Corée du Nord resterait communiste avec le soutien de la Russie et de la Chine. La Corée du Sud a développé un gouvernement démocratique avec le soutien des États-Unis.
Peu de temps après la réélection de Truman, cette frontière est devenue un champ de bataille alors que l'armée nord-coréenne traversait la frontière et envahissait la Corée du Sud. (Voir guerre de Corée .) Le général de Truman, Douglas MacArthur (1880–1964), a été envoyé en Corée, où il a pris le commandement des troupes. Il a personnellement dirigé l'armée dans une attaque terrestre et aquatique contre la Corée du Nord. Les troupes communistes ont été forcées de reculer à travers le trente-huitième parallèle. Mais des centaines de milliers de volontaires chinois se sont précipités pour soutenir les soldats nord-coréens, et ils ont forcé les hommes de MacArthur à retourner sous la frontière.
Désaccord chauffé
MacArthur, un officier distingué, voulait détruire l'armée nord-coréenne, il a donc demandé à Truman la permission d'entrer à nouveau en Corée du Nord. Il voulait que le président autorise une campagne de bombardements sur des bases militaires en Chine pour distraire leurs troupes. Truman a refusé la permission; il s'est engagé à contenir le communisme sans risquer une autre guerre. MacArthur, longtemps connu pour sa mauvaise humeur, semblait prêt à aller de l'avant sans la permission du président, alors Truman l'a renvoyé. C'était une décision audacieuse, car MacArthur était un héros américain populaire. La violence proposée n'était pas nécessaire; à la fin, les deux parties ont convenu d'établir une zone tampon le long de la frontière et de maintenir leurs positions. La décision de Truman s'est avérée être la bonne.
Retraite
Avant la fin du deuxième mandat de Truman, il a promulgué un projet de loi interdisant aux présidents de remplir plus de deux mandats. Une fois son second mandat terminé, Truman rentra chez lui à Independence, Missouri, où il vendit une partie de sa ferme et écrivit deux volumes de mémoires.
En 1962, les historiens ont mené un sondage pour évaluer les présidents des États-Unis. Truman a été élu parmi les «presque grands» présidents, une distinction qui l'a surpris et lui a plu. Il mourut un jour après Noël dans sa maison du Missouri en 1972.